Deja de mantenerte al día con los Jones: se rompieron

Solía ​​ser que gastar dinero en símbolos de estatus por hacer alarde de su riqueza era una actividad reservada para celebridades y millonarios. Todo eso ha cambiado. El consumo conspicuo, lo que una vez se denominó "mantenerse al día con los Jones", ha llevado el estilo de vida de los ricos y famosos a los suburbios.

Así como la mayoría de las personas se consideran conductores por encima del promedio, la mayoría de las personas asumen que no son ellos quienes hacen todo este gasto innecesario. No llevan diez libras de cadenas de oro o vestidos creados por diseñadores famosos. Los recortes de cuatrocientos dólares, las grandes mansiones, los Rolls Royces y los aviones privados no están en su presupuesto, por lo que asumen que sus gastos son razonables. Sin embargo, una mirada más cercana a lo que está gastando podría poner su propio estilo de vida bajo una luz diferente.

Las trampas del éxito

La competencia está en marcha. Todos buscan el teléfono más pequeño, el proveedor de cable con más canales y la televisión con la pantalla más grande. Agregue computadoras de escritorio y acceso a Internet de alta velocidad y ha creado una lista de las "necesidades" crecientes de Estados Unidos. Según una encuesta de 2006 titulada "Necesidad o lujo" realizada por el PewResearchCenter, el 33% de los estadounidenses ahora ven la televisión por cable o por satélite como una necesidad. En 1996 ese número era del 17%. Además, el 51% ahora no puede vivir sin una computadora en casa, frente al 26% en el '96.

Algunos artículos que fueron vistos como modas o que no existieron en 1996 también saltaron a la lista de necesidades:

• Teléfono celular: 49%
• Internet de alta velocidad: 29%
• TV de pantalla plana: 5%
• iPod: 3%

Incluso los grandes vehículos utilitarios deportivos ahora se justifican con el pretexto de la seguridad. Ahora hay tantos gigantes en la carretera que parece que la única forma de estar seguro en un choque es asegurarse de que usted también esté conduciendo uno.

Los servicios de limpieza semanal, los contratistas privados y los paisajistas claramente no son necesarios, pero se han vuelto bastante comunes. En todos estos casos, un poco de grasa en el codo podría generar grandes ahorros. La cirugía estética, las embarcaciones de recreo, los McMansions, los electrodomésticos de cocina de calidad para restaurantes, los equipos de gimnasia para el hogar de calidad profesional y las segundas residencias son algunos de los elementos que aún califican como lujos en la mente de la mayoría de las personas, pero eso no ha afectado su popularidad. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que estos elementos también salten a la categoría de necesidad?

Un fenómeno global

Los países occidentales son bien conocidos por su consumo excesivo, pero las clases medias emergentes en China e India también están trabajando duro para unirse a la multitud. Si bien estos jugadores importantes obtienen la mayor parte de la atención, están lejos de estar solos. Desde blue jeans en Rusia hasta antenas parabólicas en Iraq, personas de todo el mundo están codiciando el estilo de vida de sus vecinos.

Por qué lo hacemos

Hay una variedad de factores que impulsan el consumo:

• El deseo de mostrar nuestro éxito.
• La necesidad de tener lo que otras personas tienen
• Publicidad prolífica y colocación de productos.
• Crédito fácil
• Una sociedad que favorece la gratificación instantánea sobre el trabajo duro.

Los Joneses se rompieron

Muchas de las personas que conducen alrededor de los suburbios en sus SUV gigantes mientras hablan por sus nuevos teléfonos celulares están profundamente endeudadas. Si les preguntas cómo les está yendo, te dirán que apenas están pasando. Según un estudio de la Junta de la Reserva Federal, el 43% de las familias estadounidenses gastan más de lo que ganan. Las estadísticas de la Junta de la Reserva Federal también muestran que, en 2005, la deuda de los hogares estaba en un nivel récord en comparación con los ingresos del hogar. No es sorprendente que también hubo un número récord (2, 039, 214) de quiebras de consumidores presentadas en 2005 según el American Bankruptcy Institute.

Como se mencionó anteriormente, el panorama sombrío tampoco se limita a Estados Unidos. Una encuesta realizada por Newspoll Market Research indicó que casi dos tercios de los australianos dicen que no pueden permitirse comprar todo lo que necesitan. Sin embargo, el Banco Mundial cita a Australia como el vigésimo ingreso per cápita más alto del mundo según la publicación "Indicadores de desarrollo del Banco Mundial 2006". Luxemburgo, Noruega y Suiza obtuvieron el primer, segundo y tercer lugar. EE. UU. Entró en el número 6 y Canadá en el número 19. ¿Por qué tanta deuda y una perspectiva tan sombría en las áreas de riqueza evidente? Es simplemente una cuestión de personas que gastan mucho más dinero del que deberían. Si puede "pagar" los lujos de la vida pero no está financiando su 401 (k) y maximizando sus ahorros para la jubilación, debe reevaluar su situación financiera.

Recorta tus necesidades

La mayoría de las personas no usan todas las funciones en sus teléfonos celulares. Nadie mira todas las estaciones por las que pagan. Es posible que necesite un automóvil para ir a trabajar, pero no necesita un vehículo de lujo, y ciertamente no necesita un vehículo utilitario deportivo que consuma gasolina. Recuerde, una persona simplemente no puede conducir dos autos al mismo tiempo, por lo que no hay razón para tener más de uno.

Las casas grandes, los juguetes caros y otras cosas buenas parecen bonitas, pero en realidad son innecesarias desde una perspectiva práctica, y solo te harán feliz por un período de tiempo muy corto antes de que llegue el próximo artículo "imprescindible".

Establezca sus prioridades

¿Recuerdas cuando eras pequeño y mamá te decía: "No te preocupes por los demás; ocúpate de tus propios asuntos y preocúpate por ti mismo"? Es una de esas lecciones que todos parecemos olvidar a medida que envejecemos. Si tiene un nido saludable escondido o un suministro interminable de dinero en efectivo, gaste por todos los medios. Sin embargo, si le preocupa el futuro, debe reducir sus gastos hoy.

Tome una página de los Estados Unidos de bajos ingresos y limite sus "necesidades". La misma encuesta que descubrió que los iPod eran una necesidad para el 3% de las personas, descubrió que cuanto menos ganaba, menos artículos enumeraba como necesidades, elementos sin los que no podría vivir. La lección es que no debes preocuparte por lo que otras personas tienen; es tu dinero, así que gástalo sabiamente.