Activo contingente
Un activo contingente es un beneficio económico potencial que depende de eventos futuros fuera del control de una empresa. No saber con certeza si estas ganancias se materializarán, o poder determinar su valor económico preciso, significa que estos activos no pueden registrarse en el balance general. Sin embargo, se pueden informar en las notas adjuntas de los estados financieros, siempre que se cumplan ciertas condiciones. Un activo contingente también se conoce como un activo potencial.
Cómo funcionan los activos contingentes
Un activo contingente se convierte en un activo realizado registrable en el balance general cuando la realización de los flujos de efectivo asociados con él se vuelve relativamente segura. En este caso, el activo se reconoce en el período en que se produce el cambio de estado.
Los activos contingentes pueden surgir debido a que se desconoce el valor económico. Alternativamente, pueden ocurrir debido a la incertidumbre relacionada con el resultado de un evento en el que se puede crear un activo. Un activo contingente aparece debido a eventos anteriores, pero la totalidad de toda la información del activo no se recopilará hasta que sucedan eventos futuros.
También existen pasivos contingentes o potenciales. A diferencia de los activos contingentes, se refieren a una pérdida potencial en la que se puede incurrir, dependiendo de cómo se desarrolle cierto evento futuro.
Para llevar clave
- Un activo contingente es un beneficio económico potencial que depende de eventos futuros fuera del control de una empresa.
- Al cumplir ciertas condiciones, los activos contingentes se informan en las notas adjuntas de los estados financieros.
- Se registran en el balance general solo cuando la realización de los flujos de efectivo asociados con este se vuelve relativamente segura.
Ejemplos de activos contingentes
Una compañía involucrada en una demanda con la expectativa de recibir una compensación tiene un activo contingente porque el resultado del caso aún no se conoce y el monto en dólares aún no se ha determinado.
Digamos que la Compañía ABC ha presentado una demanda contra la Compañía XYZ por infringir una patente. Si existe una posibilidad decente de que la Compañía ABC gane el caso, tiene un activo contingente. Este potencial activo generalmente se revelará en su estado financiero, pero no se registrará como un activo hasta que se resuelva la demanda.
Basado en este mismo ejemplo, la Compañía XYZ necesitaría revelar un posible pasivo contingente en sus notas y luego registrarlo en sus cuentas, en caso de que pierda la demanda y se le ordene pagar daños.
Los activos contingentes también surgen cuando las empresas esperan recibir dinero mediante el uso de una garantía. Otros ejemplos incluyen los beneficios que se recibirán de una herencia u otro acuerdo judicial. Las fusiones y adquisiciones anticipadas se revelarán en los estados financieros.
Los requisitos de información
Los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) requieren una revelación de notas en los estados financieros para cualquier activo contingente. Por el contrario, según las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF), una empresa no necesariamente tiene que informar de los activos contingentes porque nunca se materializarán.
La Norma Internacional de Contabilidad 37 (NIC 37), aplicable a las NIIF, establece lo siguiente: “Los activos contingentes no se reconocen, pero se revelan cuando es más probable que ocurra una entrada de beneficios. Sin embargo, cuando la entrada de beneficios es prácticamente segura, un activo se reconoce en el estado de situación financiera porque ese activo ya no se considera contingente ".
Las políticas de contabilidad de activos contingentes para PCGA se describen en el Estándar de Contabilidad Financiera Número 5 del Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB).
Consideraciones Especiales
Las empresas deben reevaluar el activo potencial continuamente. Cuando un activo contingente se vuelve probable, las empresas deben informarlo en los estados financieros mediante la estimación de los ingresos a cobrar. La estimación se genera utilizando una gama de posibles resultados, los riesgos asociados y la experiencia con activos contingentes potenciales similares.
Los activos contingentes se rigen por el principio de conservadurismo, que es una práctica contable que establece que los eventos y resultados inciertos deben informarse de una manera que resulte en la ganancia potencial más baja. En este caso, los beneficios del activo se difieren para garantizar que los estados financieros no sean engañosos.
Al estimar el monto en dólares para informar utilizando las NIIF, se debe utilizar la valuación de activos estimada más baja. No se puede registrar ganancia de un activo contingente hasta que la ganancia realmente ocurra. El principio de conservadurismo reemplaza el principio de igualación de la contabilidad de acumulación, lo que significa que el activo no se puede informar hasta un período posterior a los costos asociados.
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