Mercantilismo
El mercantilismo fue un sistema económico de comercio que se extendió desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. El mercantilismo se basó en el principio de que la riqueza del mundo era estática y, en consecuencia, muchas naciones europeas intentaron acumular la mayor parte posible de esa riqueza maximizando sus exportaciones y limitando sus importaciones mediante aranceles.
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Historia del mercantilismo
Popularizado por primera vez en Europa durante el siglo XVI, el mercantilismo se basó en la idea de que la riqueza y el poder de una nación se beneficiaban mejor mediante el aumento de las exportaciones, en un esfuerzo por recolectar metales preciosos como el oro y la plata.
El mercantilismo reemplazó el sistema económico feudal en Europa occidental. En ese momento, Inglaterra era el epicentro del Imperio Británico pero tenía relativamente pocos recursos naturales. Para aumentar su riqueza, Inglaterra introdujo políticas fiscales que disuadían a los colonos de comprar productos extranjeros, al tiempo que creaban incentivos para comprar solo productos británicos. Por ejemplo, la Ley del Azúcar de 1764 aumentó los aranceles sobre el azúcar refinada extranjera y la melaza importada por las colonias, en un esfuerzo por otorgar a los productores de azúcar británicos en las Indias Occidentales un monopolio en el mercado colonial.
De manera similar, la Ley de Navegación de 1651 prohibió el comercio de embarcaciones extranjeras a lo largo de la costa británica y exigió que las exportaciones coloniales pasaran primero por el control británico antes de ser redistribuidas en toda Europa. Programas como estos dieron como resultado una balanza comercial favorable que aumentó la riqueza nacional de Gran Bretaña.
Bajo el mercantilismo, las naciones frecuentemente emplearon su poderío militar para garantizar que los mercados locales y las fuentes de suministro estuvieran protegidas, para apoyar la idea de que la salud económica de una nación dependía en gran medida de su suministro de capital. Los mercantilistas también creían que la salud económica de una nación podía evaluarse por sus niveles de propiedad de metales preciosos, como el oro o la plata, que tendían a aumentar con el aumento de la construcción de nuevas viviendas, el aumento de la producción agrícola y una fuerte flota comercial para proporcionar mercados adicionales con bienes. y materias primas.
Jean-Baptiste Colbert: el ideal mercantil
Posiblemente el defensor más influyente del mercantilismo, el Contralor General de Finanzas francés Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) estudió teorías económicas de comercio exterior y estaba en una posición única para ejecutar estas ideas. Como un monárquico devoto, Colbert pidió una estrategia económica que protegiera la corona francesa de una creciente clase mercantil holandesa.
Colbert también aumentó el tamaño de la marina francesa, con la creencia de que Francia tenía que controlar sus rutas comerciales para aumentar su riqueza. Aunque sus prácticas finalmente no tuvieron éxito, sus ideas fueron muy populares, hasta que fueron eclipsados por la teoría de la economía de libre mercado.
Para llevar clave
- El mercantilismo fue un sistema económico de comercio que se extendió desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII.
- El mercantilismo se basaba en la idea de que la riqueza y el poder de una nación se beneficiaban mejor con el aumento de las exportaciones y, por lo tanto, con el aumento del comercio.
- Bajo el mercantilismo, las naciones frecuentemente emplearon su poderío militar para garantizar que los mercados locales y las fuentes de suministro estuvieran protegidas, para apoyar la idea de que la salud económica de una nación dependía en gran medida de su suministro de capital.
Mercantilismo colonial británico
Las colonias británicas estaban sujetas a los efectos directos e indirectos de la política mercantilista en el país. A continuación hay varios ejemplos:
- Producción y comercio controlados : el mercantilismo condujo a la adopción de enormes restricciones comerciales, que atrofiaron el crecimiento y la libertad de las empresas coloniales.
- La expansión del comercio de esclavos : El comercio se trianguló entre el Imperio Británico, sus colonias y los mercados extranjeros, fomentando el desarrollo del comercio de esclavos en muchas colonias, incluida América. Las colonias proporcionaron ron, algodón y otros productos demandados por los imperialistas africanos. A su vez, los esclavos fueron devueltos a América o las Antillas e intercambiados por azúcar y melaza.
- Inflación e impuestos : el gobierno británico exigió que las transacciones se realizaran utilizando lingotes de oro y plata, buscando siempre una balanza comercial positiva. Las colonias a menudo tenían lingotes insuficientes para circular en sus mercados, por lo que emitieron papel moneda. El mal manejo de la moneda impresa resultó en períodos inflacionarios.
Además, dado que Gran Bretaña estaba en un estado de guerra casi constante, se necesitaban fuertes impuestos para apuntalar su ejército y su armada. La combinación de impuestos e inflación causó un gran descontento colonial. (Para lecturas relacionadas, vea "Cómo el mercantilismo afectó a las colonias de Gran Bretaña")
Revolución Americana Mercantilismo
Los defensores del mercantilismo argumentaron que el sistema económico creó economías más fuertes al unir las preocupaciones de las colonias con las de sus países fundadores. En teoría, cuando los colonos crean sus propios productos y obtienen otros en el comercio de su nación fundadora, permanecen independientes de la influencia de las naciones hostiles. Mientras tanto, los países fundadores se benefician al recibir grandes cantidades de materia prima de los colonos, necesarios para un sector productivo de fabricación.
Los críticos de la filosofía económica creían que la restricción al comercio internacional aumentaba los gastos, porque todas las importaciones, independientemente del origen del producto, tenían que ser enviadas por barcos británicos desde Gran Bretaña. Esto aumentó radicalmente los costos de los bienes para los colonos, quienes creían que las desventajas de este sistema superaban los beneficios de afiliarse a Gran Bretaña.
Después de una guerra costosa con Francia, el Imperio Británico, ansioso por reponer los ingresos, aumentó los impuestos a los colonos, que se rebelaron boicoteando los productos británicos, reduciendo en consecuencia las importaciones en un tercio. Esto fue seguido por el Boston Tea Party en 1773, donde los colonos de Boston se disfrazaron de indios, allanaron tres barcos británicos y arrojaron el contenido de varios cientos de cofres de té al puerto, para protestar contra los impuestos británicos sobre el té y el monopolio otorgado al Compañía del este de India. Para reforzar su control mercantilista, Gran Bretaña presionó más fuerte contra las colonias, lo que finalmente resultó en la Guerra Revolucionaria.
Comerciantes y mercantilismo
A principios del siglo XVI, los teóricos financieros europeos entendieron la importancia de la clase mercantil en la generación de riqueza. Las ciudades y países con bienes para vender prosperaron a finales de la Edad Media.
En consecuencia, muchos creían que el estado debería franquiciar a sus principales comerciantes para crear monopolios y carteles exclusivos controlados por el gobierno, donde los gobiernos usaban regulaciones, subsidios y (si era necesario) fuerza militar para proteger a estas corporaciones monopolísticas de la competencia nacional y extranjera. Los ciudadanos podían invertir dinero en corporaciones mercantilistas, a cambio de propiedad y responsabilidad limitada en sus cartas reales. A estos ciudadanos se les otorgaron "acciones" de las ganancias de la compañía, que fueron, en esencia, las primeras acciones corporativas negociadas.
Algunos estudiosos consideran que el mercantilismo es un precursor del capitalismo, ya que racionalizó la actividad económica, como las ganancias y pérdidas.
Las corporaciones mercantilistas más famosas y poderosas fueron las compañías británicas y holandesas de las Indias Orientales. Durante más de 250 años, la Compañía Británica de las Indias Orientales mantuvo el derecho exclusivo y real de comerciar entre Gran Bretaña, India y China con sus rutas comerciales protegidas por la Royal Navy.
Mercantilismo vs. Imperialismo
Donde los gobiernos mercantilistas manipulan la economía de una nación para crear balances comerciales favorables, el imperialismo usa una combinación de fuerza militar e inmigración masiva para imponer el mercantilismo en las regiones menos desarrolladas, en campañas para hacer que los habitantes sigan las leyes de los países dominantes. Uno de los ejemplos más poderosos de la relación entre mercantilismo e imperialismo es el establecimiento británico de las colonias americanas.
Libre Comercio vs. Mercantilismo
El libre comercio ofrece varias ventajas sobre el mercantilismo para individuos, empresas y naciones. En un sistema de libre comercio, los individuos se benefician de una mayor variedad de bienes asequibles, mientras que el mercantilismo restringe las importaciones y reduce las opciones disponibles para los consumidores. Menos importaciones significan menos competencia y precios más altos.
Mientras que los países mercantilistas se dedicaron casi constantemente a la guerra, luchando por los recursos, las naciones que operan bajo un sistema de libre comercio pueden prosperar al entablar relaciones comerciales mutuamente beneficiosas.
En su libro seminal "La riqueza de las naciones", el legendario economista Adam Smith argumentó que el libre comercio permitió a las empresas especializarse en la producción de bienes que fabrican de manera más eficiente, lo que lleva a una mayor productividad y un mayor crecimiento económico.
Hoy, el mercantilismo se considera obsoleto. Sin embargo, todavía existen barreras al comercio para proteger las industrias localmente arraigadas. Por ejemplo, después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos adoptó una política comercial proteccionista hacia Japón y negoció restricciones voluntarias de exportación con el gobierno japonés, que limitó las exportaciones japonesas a los Estados Unidos.
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