¿Qué son los activos líquidos y por qué son beneficiosos para una empresa?

La liquidez de un activo depende de la facilidad con la que se puede convertir en efectivo.

En las finanzas corporativas, los activos líquidos son aquellos que se pueden usar para pagar deudas rápidamente. Los ejemplos más comunes de activos líquidos son efectivo (disponible o depositado en un banco) y valores negociables como acciones y bonos.

Activos líquidos

Si una deuda se vence repentinamente, la forma más sencilla de cumplir con esa obligación es con efectivo. La moneda física es el único activo verdaderamente líquido, ya que representa el capital en su forma más accesible. Debido a que los fondos depositados en cuentas corrientes o de ahorro generalmente se pueden acceder casi de inmediato, también se consideran un activo líquido.

Las acciones y los bonos requieren una transacción un poco más complicada para convertir la inversión en efectivo, pero aún se consideran altamente líquidos. El mercado abierto proporciona acceso fácil tanto a compradores como a vendedores para este tipo de valores, por lo que pueden venderse fácilmente a corto plazo sin afectar su valor. (Para lecturas relacionadas, consulte "Ejemplos comunes de valores negociables").

Activos fijos

Las cosas que posee una empresa que contribuyen a su rentabilidad pero que no se convierten fácilmente en moneda se denominan activos fijos. Ejemplos comunes de activos fijos incluyen bienes raíces, vehículos y equipos. Si un negocio de envío necesita pagar a un acreedor en un plazo corto, vender su flota de furgonetas de entrega o piezas de equipos de embalaje grandes no sería la forma más eficiente de generar fondos. Los activos fijos representan una inversión de capital a largo plazo con el objetivo de agregar valor continuo al negocio.

Hay algunos activos que no son ni fijos ni totalmente líquidos. Estos tipos de activos se incluyen en el total del activo actual en el balance general de una empresa. Además del efectivo y otros activos líquidos, esta categoría incluye inventario y cuentas por cobrar. Si bien estos activos no pueden liquidarse en cualquier momento, generalmente se convierten en efectivo dentro de un año o menos.

La liquidez de una empresa es importante por muchas razones. Afecta directamente el atractivo de la empresa para los inversores. Si una compañía tiene $ 1.5 millones en activos, de los cuales $ 1 millón son líquidos, eso es una señal de que es financieramente saludable. El capital de la compañía no está vinculado a activos fijos gravosos que se deprecian con el tiempo, y está mejor posicionado para resistir posibles tormentas financieras.

Liquidez en una recesión económica

En el caso de una disminución en los ingresos o una recesión económica, una compañía que es altamente ilíquida tendría que lidiar con la venta o liquidación de activos fijos para cumplir con sus obligaciones financieras. Esto podría significar vender propiedades o equipos que son esenciales para las operaciones diarias del negocio, lo que limita su capacidad de generar ingresos en el futuro. Una empresa con grandes depósitos de efectivo podría pagar a los acreedores fácilmente sin tener que liquidar los activos fijos que son necesarios para mantener el negocio en funcionamiento.

El total de activos líquidos de una empresa también afecta una serie de razones financieras clave. Las empresas utilizan métricas como el efectivo, la relación actual y rápida para evaluar qué tan bien administra su dinero el negocio. Las instituciones financieras observan estos índices cuando evalúan un negocio como candidato para un préstamo. Los inversores consideran estos índices de liquidez como indicadores de la salud y estabilidad financiera de una empresa.

(Para lecturas relacionadas, consulte "Comprensión de la liquidez financiera").