¿Por qué los economistas no pueden ponerse de acuerdo?

El famoso dramaturgo, George Bernard Shaw, bromeó una vez: "Si todos los economistas fueran puestos de punta a punta, no llegarían a una conclusión".

Entonces, ¿cómo es que dos economistas experimentados y conocedores estudian y analizan los mismos datos y cada uno tiene un pronóstico diferente para la economía de la nación? ¿Por qué estos expertos a menudo no están de acuerdo unos con otros? Como veremos, no hay una respuesta simple; Hay muchas razones para las diferentes opiniones de los economistas.

Dos escuelas de pensamiento competidoras

El principal desacuerdo entre los economistas es una cuestión de filosofía económica. Hay dos grandes escuelas de pensamiento económico: la economía keynesiana y la economía de libre mercado o laissez-faire.

Los economistas keynesianos, nombrados en honor a John Maynard Keynes, quien formuló estas ideas por primera vez en una teoría económica global en la década de 1930, creen que se puede crear una economía floreciente y que funcione bien con una combinación de ayuda del sector privado y del gobierno.

Por ayuda del gobierno, Keynes se refería a una política monetaria y fiscal activa, que trabaja para controlar la oferta monetaria y ajustar las tasas de interés de la Reserva Federal de acuerdo con las condiciones económicas cambiantes.

Por el contrario, los economistas de libre mercado abogan por una política gubernamental de "no intervención", rechazando la teoría de que la intervención del gobierno en la economía es beneficiosa. Los economistas de libre mercado, y hay muchos defensores distinguidos de esta teoría, incluido el ganador del Premio Nobel Memorial Milton Friedman, prefieren dejar que el mercado resuelva cualquier problema económico. Eso significaría que no habría rescates gubernamentales, ni subsidios gubernamentales a las empresas, ni gastos gubernamentales diseñados específicamente para estimular la economía, y ningún otro esfuerzo del gobierno para ayudar a lo que los economistas creen que es la capacidad de una economía libre para regularse. (Para lecturas relacionadas, ver: Free Market Maven: Milton Friedman .)

Ambas filosofías económicas tienen méritos y defectos. Pero estas creencias fuertemente defendidas y en conflicto son una causa importante de desacuerdo entre los economistas. Además, cada filosofía influye en la forma en que estos economistas en guerra ven tanto la macroeconomía como la microeconomía. Como consecuencia, todos sus pronunciamientos y pronósticos económicos están influenciados en gran medida por sus respectivos prejuicios filosóficos.

Otros factores que afectan las opiniones de los economistas

Además de sus diferencias filosóficas elementales, surgen desacuerdos entre los economistas debido a una variedad de otros factores.

Supongamos que la economía no es una ciencia exacta, y que a menudo pueden surgir influencias imprevistas para descarrilar al pronosticador más exitoso de las condiciones económicas. Estos incluirían, entre otros, desastres naturales (terremotos, tsunamis, sequías, huracanes, etc.), guerras, agitaciones políticas, epidemias, pandemias y catástrofes similares aisladas o generalizadas. Como resultado, se debe incluir un factor x en cada ecuación económica para dar cuenta de lo desconocido e impredecible. (Para lecturas relacionadas, ver: El costo real de los desastres naturales ).

Tipos de datos

Al pronosticar el futuro de la economía (a corto, mediano y largo plazo), los economistas pueden estudiar algunos o todos los siguientes datos, así como también datos adicionales. La mayoría de los economistas tienen una opinión personal sobre qué números son los más útiles para pronosticar el futuro.

• Producto interno bruto (PIB)
• Tasa de inflación o deflación
• Números de empleo
• Números sin trabajo
• Índices de mercado
• viviendas iniciadas
• Ventas de viviendas existentes
• Tasas de interés de tesorería
• Tasa de interés federal
• Oferta de dinero
• El precio del dólar estadounidense frente a las monedas extranjeras.
• Tendencias de préstamos y préstamos, tasas de interés sobre préstamos
• Niveles de deuda en varias categorías.
• Tasa de ahorro personal
• Tasas de bancarrota personal y comercial
• Deuda nacional
• Déficit presupuestario federal
• Precios de productos básicos, mercado futuro y spot
• Renta personal
• Sectores industriales
• Mortalidad y morosidad
• Oferta y demanda de diversos bienes y servicios de consumo.
• Gastos de capital de empresas e industrias.
• Gasto del consumidor
• Deuda del consumidor
• Confianza del consumidor
• Ciclos de negocios
• Políticas monetarias y fiscales.

¿Por qué el desacuerdo?

Supongamos ahora que tres economistas miran algunos o todos los datos anteriores y hacen tres pronósticos diferentes para la economía de los Estados Unidos.

• El economista A podría decir que la economía crecerá en los próximos dos trimestres fiscales.
• El economista B podría decir que la economía se reducirá en los próximos dos trimestres fiscales.
• El economista C podría decir que la economía se mantendrá estable durante los dos trimestres siguientes.

Analizar e interpretar datos económicos es tanto arte como ciencia. En su aspecto científico más simple, la economía es generalmente predecible. Por ejemplo, si hay una gran demanda de un producto y el producto es escaso, su precio aumentará. A medida que aumenta el precio del producto, la demanda disminuirá. En cierto punto de precio alto, la demanda del producto casi se detendrá. Las cifras de empleo también son un indicador predecible. Si el empleo nacional se acerca al 100%, la economía, en general, florecerá y los empleadores deberán pagar salarios más altos para atraer personal.

Por el contrario, cuando el desempleo es generalizado y los empleos son escasos, los salarios y los beneficios disminuyen debido a una sobreoferta de solicitantes de empleo que produce un impacto negativo en la economía.

Los factores anteriores se encuentran entre los elementos predecibles de la economía, y los economistas generalmente están de acuerdo con ellos. Sin embargo, al interpretar otros datos, el panorama económico no es tan claro y surgen desacuerdos entre los expertos con mayor frecuencia en esta área.

Algunos economistas pueden enfatizar demasiado la importancia de los principales indicadores económicos al tiempo que descuentan la importancia de la inflación o el riesgo de inflación en una economía en crecimiento vigoroso.

Algunos economistas pueden malinterpretar los datos, otros pueden dar demasiado o poco peso a ciertos factores. Aún otros economistas tienen una fórmula favorita para predecir el futuro económico que puede excluir ciertos elementos de datos que, si se consideran, proyectarían una imagen diferente de las condiciones futuras. Debido a que no han analizado una combinación integral de datos económicos, sus juicios pueden estar en desacuerdo con los economistas que han tenido en cuenta todos los datos significativos. Por último, algunos economistas incorporan un elemento de lo inesperado en su pronóstico, mientras que otros lo omiten por completo o no le dan suficiente peso en sus ecuaciones. Por lo tanto, siempre ocurren desacuerdos. (Obtenga más información sobre los principales indicadores en nuestro artículo Los principales indicadores económicos predicen las tendencias del mercado ).

La línea de fondo

Aunque la economía se ocupa de datos numéricos y fórmulas bien establecidas que funcionan para resolver diversos problemas y proporcionar información sobre la actividad económica, no es una ciencia completamente empírica. Como se mencionó, se producen demasiados factores x en el complejo mundo de la economía, lo que sorprende a los expertos y desafía sus pronósticos.

Los economistas pueden estar empleados en una variedad de trabajos diferentes. Pueden trabajar para el gobierno, para negocios o en la industria bancaria, de corretaje o financiera. Pueden ocupar puestos en Wall Street o en la academia, o trabajar como periodistas. Cada uno de estos empleadores puede tener objetivos o agendas que coloreen las opiniones de sus economistas. Los economistas que notamos que tienen desacuerdos son aquellos que son ampliamente citados en los medios. Innumerables otros tienen sus desacuerdos o acuerdos en silencio, más allá del escrutinio del público. Finalmente, como se mencionó al comienzo de este artículo, los economistas tienen diferentes puntos de vista filosóficos sobre su disciplina, que también proporciona forraje para el desacuerdo honesto.

(Para lecturas relacionadas, ver: Suposiciones de los economistas en sus modelos económicos ).