Adam Smith: el padre de la economía

Adam Smith fue un filósofo del siglo XVIII reconocido como el padre de la economía moderna y uno de los principales defensores de las políticas económicas de laissez-faire. En su primer libro, "La teoría de los sentimientos morales", Smith propuso la idea de una mano invisible: la tendencia de los mercados libres a regularse por medio de la competencia, la oferta y la demanda, y el interés propio. Smith también es conocido por su teoría de compensar las diferencias salariales, lo que significa que los trabajos peligrosos o indeseables tienden a pagar salarios más altos para atraer trabajadores a estos puestos. Pero es más famoso por su libro de 1776, "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones". Siga leyendo para conocer cómo este filósofo escocés argumentó en contra del mercantilismo para convertirse en el padre del libre comercio moderno y el creador del concepto ahora conocido como el PIB.

Adam Smith: el padre de la economía

Vida temprana

La historia registrada de la vida de Smith comienza el 5 de junio de 1723, en su bautismo en Escocia; sin embargo, su fecha de nacimiento exacta no está documentada. Smith asistió a la Universidad de Glasgow a los 14 años, luego asistió al prestigioso Balliol College de la Universidad de Oxford. Después de regresar de su educación en Oxford, Smith se embarcó en una serie de conferencias públicas en Edimburgo. El éxito de las conferencias fue un trampolín para un profesor en su alma mater. Comenzó con la lógica, pero luego enseñó filosofía moral en la universidad. Esos años de enseñanza y tutoría resultaron en la publicación de algunas de las conferencias de Smith en su libro de 1759, "La teoría de los sentimientos morales".

Las bases para el lienzo del trabajo de Smith se establecieron durante este año y fueron el resultado de sus interacciones con figuras notables, asociadas con múltiples campos. Por ejemplo, era amigo de James Watt, inventor de la máquina de vapor, así como del filósofo David Hume. Smith se mudó a Francia en 1763 porque le ofrecieron un puesto más remunerador como tutor personal para el hijastro de Charles Townshend, un economista aficionado y futuro canciller de Hacienda. Fue durante su estancia en Francia que Smith escribió "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", que finalmente consolidaría su lugar en la historia.

Para llevar clave

• Adam Smith fue un filósofo del siglo XVIII reconocido como el padre de la economía moderna y uno de los principales defensores de las políticas económicas de laissez-faire.
• La historia registrada de la vida de Smith comienza el 5 de junio de 1723, en su bautismo en Escocia; sin embargo, su fecha de nacimiento exacta no está documentada.
• Smith es famoso por su pieza de 1776, "La riqueza de las naciones", pero su primer tratado importante, "La teoría de los sentimientos morales", fue lanzado en 1759, y muchas de sus ideas todavía se practican hoy en día.
• Smith cambió el negocio de importación / exportación y creó el concepto de lo que ahora se conoce como producto interno bruto (PIB).

La teoría de los sentimientos morales

Smith es famoso por su pieza de 1776, "La riqueza de las naciones", pero su primer tratado importante, "La teoría de los sentimientos morales", fue lanzado en 1759, y muchas de sus ideas todavía se practican hoy en día.

Algunos pueden sorprenderse al saber que en este libro, Smith, quien también es conocido como el "Padre del Capitalismo", discute ampliamente la caridad y la ética humana. Si bien gran parte de la filosofía detrás del trabajo de Smith se basa en el interés propio y la maximización del retorno, "La teoría de los sentimientos morales" fue un tratado sobre cómo la comunicación humana se basa en la simpatía. El libro exploró ampliamente ideas como la moral y la simpatía humana. En el libro, Smith argumentó que las personas están interesadas en sí mismas pero, naturalmente, les gusta ayudar a los demás. Introdujo el concepto de un "hombre interior" y un "espectador imparcial" responsable de guiar la acción humana. Ambos ayudan a conciliar la pasión con la razón, que es una base para los sistemas económicos y proporcionan una base para la creación de instituciones dentro de la sociedad humana. El libro también incluye elementos de psicología social junto con nuestro instinto de autoconservación. El primero se expresa principalmente a través de una moral compartida y un sentido de justicia. Un exceso de emoción puede resultar perjudicial para ambos; por lo tanto, el instinto humano de frenar las emociones a una forma socialmente aceptable. Un "espectador imparcial" está en nuestra mente cuando interactuamos con los demás. Como humanos, tenemos una afinidad natural similar por la justicia porque promueve la preservación y propagación de la sociedad.

Si bien esto puede parecer estar en desacuerdo con sus puntos de vista económicos de las personas que trabajan para mejorar sin tener en cuenta el bien común, la idea de una mano invisible que ayude a todos a través del trabajo de las personas egocéntricas compensa esta aparente contradicción.

La riqueza de las naciones

El trabajo de Smith de 1776, "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", también abreviado como "La riqueza de las naciones", apareció en los albores del desarrollo industrial en Europa. Si bien los críticos señalan que Smith no inventó muchas de las ideas sobre las que escribió, fue la primera persona en compilarlas y publicarlas en un formato diseñado para explicarlas al lector promedio de la época. Como resultado, es responsable de popularizar muchas de las ideas que sustentan la escuela de pensamiento que se conoció como economía clásica.

Otros economistas se basaron en el trabajo de Smith para solidificar la teoría económica clásica, que se convertiría en la escuela dominante del pensamiento económico a través de la Gran Depresión.

En este libro, Smith discutió las etapas de la evolución de la sociedad, desde una etapa de cazadores sin derechos de propiedad o residencias fijas hasta la agricultura nómada con residencias cambiantes. Una sociedad feudal es la siguiente etapa. En esta etapa, las leyes y los derechos de propiedad se establecen para proteger las clases privilegiadas. El laissez-faire o los mercados libres caracterizan a la sociedad moderna en la que se establecen nuevas instituciones para realizar transacciones de mercado.

Las filosofías de laissez-faire, como minimizar el papel de la intervención del gobierno y los impuestos en los mercados libres, y la idea de que una "mano invisible" guía la oferta y la demanda son algunas de las ideas clave que la escritura de Smith es responsable de promover. Estas ideas reflejan el concepto de que cada persona, al cuidarse a sí misma, ayuda inadvertidamente a crear el mejor resultado para todos. "No es por la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero, por lo que podemos esperar nuestra cena, sino por su consideración de su propio interés", escribió Smith.

Al vender productos que la gente quiere comprar, el carnicero, el cervecero y el panadero esperan ganar dinero. Si son efectivos para satisfacer las necesidades de sus clientes, disfrutarán de las recompensas financieras. Mientras se involucran en sus empresas con el propósito de ganar dinero, también están proporcionando productos que la gente quiere. Tal sistema, argumentó Smith, crea riqueza no solo para el carnicero, el cervecero y el panadero, sino también para la nación en general cuando esa nación está poblada de ciudadanos que trabajan productivamente para mejorar y atender sus necesidades financieras. Del mismo modo, Smith señaló que un hombre invertiría su riqueza en la empresa con mayor probabilidad de ayudarlo a obtener el mayor rendimiento para un determinado nivel de riesgo. Hoy en día, la teoría de la mano invisible se presenta a menudo en términos de un fenómeno natural que guía a los mercados libres y al capitalismo en la dirección de la eficiencia, a través de la oferta y la demanda y la competencia por los escasos recursos, en lugar de ser algo que resulte en el bienestar de individuos.

"La riqueza de las naciones" es una obra masiva que consta de dos volúmenes divididos en cinco libros. Se diferencia de "La teoría de los sentimientos morales" en un aspecto importante. Junto con el "hombre interior" que se suponía debía controlar y regular la pasión humana, se basa en un marco institucional para dirigir a los humanos hacia actividades productivas beneficiosas para la sociedad. La base de ese marco es la competencia, que Smith definió como un "deseo que viene con nosotros desde el útero, y nunca nos abandona, hasta que entramos en la tumba". El marco consiste en instituciones como un sistema de justicia diseñado para proteger y promover competencia libre y justa

Las ideas promovidas por el libro generaron atención internacional y ayudaron a pasar de la riqueza basada en la tierra a la riqueza creada por los métodos de producción en línea de montaje impulsados ​​por la división del trabajo. Un ejemplo que Smith citó involucraba el trabajo requerido para hacer un alfiler. Un hombre que realiza los 18 pasos necesarios para completar las tareas podría hacer solo un puñado de alfileres cada semana, pero si las 18 tareas se completaran en la línea de montaje por 10 hombres, la producción aumentaría a miles de alfileres por semana.

En resumen, Smith argumenta que la división del trabajo y la especialización producen prosperidad. "Es la gran multiplicación de las producciones de todas las diferentes artes, como consecuencia de la división del trabajo, lo que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende a los rangos más bajos de la gente", afirma Smith en "La riqueza de las naciones".

Adam Smith crea el concepto de PIB

Finalmente, aunque las ideas presentadas en "La riqueza de las naciones", Smith cambió el negocio de importación / exportación, creó el concepto de lo que ahora se conoce como producto interno bruto (PIB) y abogó por el libre intercambio.

Antes del lanzamiento de "La riqueza de las naciones", los países declararon su riqueza en función del valor de sus depósitos de oro y plata. Sin embargo, el trabajo de Smith fue muy crítico con el mercantilismo; Argumentó que, en cambio, los países deberían ser evaluados en función de sus niveles de producción y comercio. Este sentimiento creó la base para medir la prosperidad de una nación basada en una métrica llamada PIB.

Antes del libro de Smith, los países dudaban en comerciar con otros países, a menos que los beneficiara. Sin embargo, Smith argumentó que debería crearse un intercambio libre, ya que ambas partes se vuelven mejores. Esto condujo a un aumento en las importaciones y exportaciones, y los países juzgaron su valor en consecuencia. Smith también abogó por un gobierno limitado. Quería ver que un gobierno y una legislación que no intervengan conduzcan a un mercado abierto y libre. Sin embargo, Smith vio al gobierno responsable de algunos sectores, incluida la educación y la defensa.

La línea de fondo

Las ideas de Smith se convirtieron en la base de la escuela clásica de economía y le dieron un lugar en la historia como padre de la economía. Los conceptos que Smith promovió, como la mano invisible y la división del trabajo, son ahora teorías económicas por excelencia. Smith murió el 19 de julio de 1790, a la edad de 67 años, pero las ideas que promovió viven en forma de investigación económica contemporánea e institutos como el Instituto Adam Smith. En 2007, el Banco de Inglaterra colocó su imagen en el billete de £ 20.