¿Qué tan grande es la economía subterránea en Estados Unidos?

Si bien la economía clandestina, también conocida como la economía sumergida o negra, puede evocar imágenes de tratos de drogas y anillos de prostitución, el término en realidad tiene un alcance mucho más amplio. Se refiere no solo a la actividad económica ilegal, sino a toda actividad económica que no se informa a las autoridades gubernamentales y, en consecuencia, evita ser gravada.

No se preocupe, cocinar una comida para su familia o llevar a los hijos de sus vecinos a la escuela generalmente no se considera una actividad económica clandestina. Pero muchos trabajadores del servicio de alimentos, amas de casa o trabajadores de la construcción a quienes se les paga por debajo de la mesa definitivamente entran en esta categoría. Básicamente, cualquier actividad económica que genere ingresos no declarados se considera subterránea. Aquí observamos las causas de por qué existe tal actividad, qué tan grande es la economía subterránea y cómo ha aumentado desde la crisis financiera mundial.

Por qué tenemos una economía subterránea

Si aún no lo ha adivinado, una de las razones principales por las que existe la economía clandestina es que las personas están tratando de evadir impuestos. Pero el aumento de las regulaciones gubernamentales que pueden hacer que el costo de hacer negocios sea mayor también crea un incentivo para evitar informar cierta actividad económica al gobierno.

Las regulaciones que requieren que las empresas paguen a los empleados ciertos beneficios de bienestar social pueden alentarlos a mantener a un cierto número de empleados fuera de los libros. Si el pago de beneficios se requiere solo para los empleados a tiempo completo, desafortunadamente esto podría alentar a los empleadores a contratar solo a trabajadores a tiempo parcial. La falta de trabajo a tiempo completo puede empujar a los trabajadores a encontrar un segundo empleo en la economía sumergida.

Los inmigrantes sin estatus legal a menudo se encuentran trabajando por dinero en efectivo en la economía clandestina. Obviamente, su estado ilegal les impide informar sus ingresos, ya que esto probablemente resultaría en su deportación.

El nivel de corrupción gubernamental y local es otro factor que puede contribuir a una economía sumergida más grande. El abuso del poder público para beneficio privado a través de tipos de regulaciones de búsqueda de rentas puede alentar a los actores privados a recurrir a la economía subterránea en busca de refugio.

Considerando lo anterior, uno esperaría que los países con tasas impositivas más bajas, menos regulaciones y menos corrupción tendrían economías sombra mucho más pequeñas. Esto es precisamente lo que encontró un estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI) al afirmar que "los países con tasas impositivas relativamente bajas, menos leyes y regulaciones y un estado de derecho bien establecido tienden a tener economías en la sombra más pequeñas". : La mecánica del mercado negro).

¿Qué tan grande es la economía subterránea de Estados Unidos?

Antes de que podamos responder a la gran pregunta, debemos tener en cuenta algunas de las complicaciones al tratar de determinar el tamaño de la economía subterránea de cualquier país. Dado que, por definición, dicha actividad no se informa, y ​​dado que quienes participan en dicha actividad hacen todo lo posible para no ser detectados, puede ser extremadamente difícil estimar cuánto de esa actividad está realmente sucediendo.

Un enfoque para determinar el nivel de actividad en la sombra es el muy directo del uso de un cuestionario. Sin embargo, puede ser difícil obtener resultados precisos, ya que las personas tienen miedo de darse por vencidas o simplemente se avergüenzan de admitir lo que están haciendo.

Existen otros enfoques indirectos que intentan utilizar indicadores macroeconómicos como indicadores de la actividad de la economía sumergida. Un ejemplo, y el más ampliamente utilizado de los enfoques macroeconómicos indirectos, de dicho método sería el enfoque de la demanda de divisas. Suponiendo que la mayoría de las transacciones subterráneas usan efectivo para evitar el rastro de papel, este enfoque trata de encontrar desviaciones en la demanda de efectivo que podrían aislarse de la actividad económica subterránea.

A pesar de las dificultades inherentes involucradas en dicha medición, los economistas han intentado calcular el tamaño de las economías en la sombra. Uno de esos economistas, Friedrich Schneider, estimó que el tamaño de la economía clandestina de los Estados Unidos (sin incluir actividades delictivas como el tráfico de drogas, etc.) en relación con el PIB fue del 7, 2% en 2007, que estaba por debajo del promedio de la OCDE de 13, 9%. (Ver también: Países con los mercados de sombra más grandes).

Si bien Schneider descubrió que desde 1999 la tendencia en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), incluido Estados Unidos, era una economía sumergida en contracción, la evidencia reciente sugiere que desde la crisis financiera mundial en 2008, la tendencia se ha revertido. Esta tendencia podría explicar simultáneamente la disminución de la fuerza laboral oficial de los EE. UU., El aumento de la moneda estadounidense en circulación y el aumento sospechoso de las ventas minoristas a pesar del desempleo relativamente alto. De hecho, el economista Edgar Feige estimó que la actividad económica subterránea en los EE. UU. Ascendió a $ 2 billones en 2012, aproximadamente el 12% del PIB en ese momento.

La línea de fondo

A medida que la economía entró en recesión después de la crisis, las empresas buscaron reducir costos y los empleados buscaron ahorrar más de sus ingresos. Si bien esto puede actuar como un poco de amortiguación hasta que la economía se recupere, hay una serie de inconvenientes en esta mayor actividad subterránea. Una de estas desventajas es la pérdida de ingresos del gobierno, ya que el IRS informó que en 2012 se perdieron casi $ 500 mil millones en impuestos debido a salarios no declarados. Pero otras razones para preocuparse son que los trabajadores de la economía sumergida no calificarán para beneficios de bienestar social y protecciones legales. Es mucho más fácil que estos trabajadores sean explotados ya que su trabajo se realiza bajo el radar de las instituciones reguladoras del gobierno.