¿Cómo difieren las economías de alcance y las economías de escala?

Economía de alcance y economía de escala son dos conceptos diferentes utilizados para ayudar a reducir los costos de una empresa. Las economías de alcance se enfocan en el costo total promedio de producción de una variedad de bienes, mientras que las economías de escala se enfocan en la ventaja de costos que surge cuando hay un mayor nivel de producción de un bien.

Economías de alcance

La teoría de una economía de alcance establece que el costo total promedio de la producción de una empresa disminuye cuando hay una variedad creciente de bienes producidos. La economía de alcance brinda una ventaja de costos a una empresa cuando produce una gama complementaria de productos mientras se enfoca en sus competencias centrales. La economía de alcance es un concepto fácilmente incomprendido, especialmente porque parece ir en contra de los conceptos de especialización y economías de escala. Una manera simple de pensar en la economía de alcance es imaginar que es más barato para dos productos compartir los mismos insumos de recursos (si es posible) que para cada uno de ellos tener insumos separados.

Una manera fácil de ilustrar la economía de alcance es con el transporte ferroviario. Un solo tren puede transportar tanto pasajeros como carga de manera más barata que tener trenes separados, uno para pasajeros y otro para carga. En este caso, la producción conjunta reduce los costos totales de insumos. (En terminología económica, esto significa que el beneficio marginal neto de un factor de entrada aumenta después de la diversificación del producto).

Por ejemplo, la compañía ABC es el principal productor de computadoras de escritorio en la industria. La empresa ABC quiere aumentar su línea de productos y remodelar su edificio de fabricación para producir una variedad de dispositivos electrónicos, como computadoras portátiles, tabletas y teléfonos. Dado que el costo de operación del edificio de fabricación se extiende a través de una variedad de productos, el costo total promedio de producción disminuye. Los costos de producir cada dispositivo electrónico en otro edificio serían mayores que el simple uso de un solo edificio de fabricación para producir múltiples productos.

Se pueden ver ejemplos del mundo real de la economía de alcance en fusiones y adquisiciones (M&A), usos recientemente descubiertos de subproductos de recursos (como el petróleo crudo) y cuando dos productores acuerdan compartir los mismos factores de producción.

Economías de alcance

Economías de escala

Por el contrario, una economía de escala es la ventaja de costos que tiene una empresa con el aumento de la producción de un bien o servicio. Existe una relación inversa entre el volumen de producción de bienes y servicios y los costos fijos por unidad para una empresa.

Por ejemplo, supongamos que la compañía ABC, un vendedor de procesadores de computadoras, está considerando comprar procesadores a granel. El productor de los procesadores de computadoras, la compañía DEF, cotiza un precio de $ 10, 000 por 100 procesadores. Sin embargo, si la compañía ABC compra 500 procesadores de computadora, el productor cotiza un precio de $ 37, 500. Si la compañía ABC decide comprar 100 procesadores de la compañía DEF, el costo por unidad de ABC es de $ 100. Sin embargo, si ABC compra 500 procesadores, su costo por unidad es de $ 75.

En este ejemplo, el productor está transfiriendo la ventaja de costo de producir un mayor número de procesadores de computadora en la compañía ABC. Esta ventaja de costos surge porque el costo fijo de producir los procesadores tiene el mismo costo fijo ya sea que produzca 100 o 500 procesadores. Generalmente, cuando se cubren los costos fijos, disminuye el costo marginal de producción para cada procesador adicional de computadora. A costos marginales más bajos, las unidades adicionales representan márgenes de beneficio crecientes. Ofrece a las empresas la capacidad de bajar los precios si es necesario, mejorando la competitividad de sus productos. Los grandes minoristas de estilo de almacén como Costco y Sam's Club empaquetan y venden artículos grandes a granel debido en parte a la economía de escala realizada.

Aunque una economía de escala puede parecer beneficiosa para una empresa, tiene algunos límites. Los costos marginales nunca disminuyen perpetuamente. En algún momento, las operaciones se vuelven demasiado grandes para seguir experimentando economías de escala. Esto obliga a las empresas a innovar, mejorar su capital de trabajo o permanecer en su nivel de producción óptimo actual. Por ejemplo, si la compañía que produce los procesadores de computadora supera su punto de producción óptimo, el costo de cada unidad adicional puede comenzar a aumentar en lugar de continuar disminuyendo.