Potasa
La potasa es el nombre común de cualquiera de varios compuestos que contienen potasio, como el carbonato de potasio (K 2 CO 3 ), el óxido de potasio (K 2 O) y el cloruro de potasio (KCl). Estos compuestos se utilizan principalmente en la fabricación de fertilizantes. El término potasa deriva de la palabra holandesa potaschen, que significa cenizas.
ROMPIENDO la potasa
La potasa se refiere a cualquier sal extraída o fabricada que contiene potasio en forma soluble en agua. La potasa se hizo históricamente saturando las cenizas de madera en agua, luego calentando la mezcla en una olla de hierro hasta que el líquido se evaporó, dejando un residuo blanco llamado potasa. La ceniza encuentra usos en la fabricación de fertilizantes, jabón, vidrio y cerámica.
El potasio es el séptimo elemento más ampliamente encontrado en la corteza de nuestro planeta pero requiere refinación antes de su uso. La potasa se ha usado desde aproximadamente el año 500 DC para ayudar a fabricar materiales como vidrio y jabón. La industria de la potasa estadounidense comenzó en los siglos XVIII y XIX cuando los colonos talaron los bosques para plantar cultivos, quemando cualquier exceso de madera. Las cenizas de madera se vendieron para crear jabón o para hervir en potasa.
Similar a la potasa, la creación de ceniza de perlas es a través de la quema de crema de tártaro. Esta acción produce carbonato de potasio, que es una versión más refinada de la potasa. También conocido como sales de sarro, la ceniza perlada se hizo históricamente al quemar y refinar la potasa.
Comercio de potasa como fertilizante
La potasa contiene potasio soluble en agua que ayuda a las plantas a crecer. Como fertilizante, este nutriente ayuda a los agricultores a mejorar el sabor, la textura, el color, el rendimiento y la retención de agua en los cultivos. Los cultivos comunes que dependen de la potasa incluyen maíz, arroz, trigo y algodón, entre muchos otros. No hay sustituto para la potasa como fertilizante y los tipos más comunes utilizados incluyen:
- Cloruro de potasio (KCl)
- Sulfato de potasio o sulfato de potasa (SOP)
- Sulfato de potasio y magnesio (SOPM)
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el valor estimado para 2017 de la potasa comercializada fue de USD 400 millones. El ochenta y cinco por ciento del uso fue como fertilizante. La mayor parte de la potasa importada utilizada en los Estados Unidos proviene de Canadá.
Una forma en que los comerciantes pueden comerciar con potasa es a través de empresas comerciales involucradas en la extracción y refinación de potasa. Estas empresas incluyen Potash Corporation de Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) y Mosaic (MOS), que cotizan en la Bolsa de Nueva York (NYSE). Los agricultores de todo el mundo usan potasa y los futuros están disponibles para la potasa, que figura como cloruro de potasio.
Reservas y producción de potasa
Las reservas de potasa son comunes en áreas que fueron antiguos mares poco profundos. A medida que la tierra se desarrolló y el agua retrocedió, las sales, una mezcla de cloruro de potasio (KCl) y cloruro de sodio (NaCl) quedaron atrás, formando potasa. Con el tiempo, la superficie cambiante de la tierra permitió que la mayoría de estas minas se enterraran profundamente en la corteza terrestre, y hoy, la mayoría de las minas de potasa son bastante profundas.
En su forma cruda, los depósitos de potasa existen en todo el mundo. Juntos, los países de Bielorrusia, Canadá, China, Alemania, Israel, Jordania y Rusia producen el 90 por ciento de la potasa del mundo. Sin embargo, la región productora de potasa número uno es Europa del Este. Canadá tiene las mayores reservas. En los Estados Unidos, la potasa se produce en Nuevo México, Michigan y Utah.
Varios métodos diferentes pueden producir potasa. Sin embargo, en la producción a gran escala, dos métodos son de uso primario.
- El método de evaporación requiere la adición de agua caliente a la potasa. La potasa se disuelve y sale a la superficie. El exceso de agua se evapora, creando una sustancia concentrada.
- En la minería de disolución, la recuperación de depósitos con potasio proviene de minas de pozos profundos. Una vez recuperada, la potasa pasa por un proceso de molienda para convertirla en polvo.