Río abajo
Las operaciones posteriores son procesos de petróleo y gas que tienen lugar después de la fase de producción hasta el punto de venta. Las operaciones posteriores pueden incluir el refinado de petróleo crudo y la distribución de sus subproductos, como gasolina, líquidos de gas natural, diesel y una variedad de otras fuentes de energía, hasta el nivel minorista. Cuanto más cerca esté una compañía de petróleo y gas del proceso de proporcionar a los consumidores productos derivados del petróleo, se dice que la compañía está más río abajo.
Rompiendo río abajo
La mayoría de las grandes compañías petroleras se describen como "integradas" porque combinan actividades aguas arriba, que incluyen exploración y producción, con operaciones aguas abajo. Algunos prefieren dividir las operaciones aguas abajo en aguas arriba, aguas medias y aguas abajo, con el proceso de refinación que se lleva a cabo ya sea a la mitad o aguas abajo, y la distribución se produce en la fase aguas abajo.
Resumen de operaciones
Las empresas del sector posterior son aquellas que proporcionan el enlace más cercano a los usuarios cotidianos. Después de que el petróleo crudo es descubierto y bombeado en el proceso intermedio, el petróleo crudo es enviado y transportado, lo que se conoce como el proceso intermedio. Posteriormente, el petróleo se refina, comercializa, distribuye y vende, lo que se conoce como el proceso posterior. Sin embargo, el refinado de petróleo crudo a productos derivados del petróleo puede realizarse en operaciones intermedias.
Productos e industrias asociadas con aguas abajo
El proceso posterior es el que proporciona la mayoría de los productos que están estrechamente relacionados con los consumidores, y es el sector de la industria del petróleo y el gas con el que las personas (ya sea que lo entiendan o se den cuenta) pueden relacionarse más. Algunos de estos productos incluyen (entre otros) gas natural licuado, gasolina, aceite de calefacción, caucho sintético, plásticos, lubricantes, anticongelantes, fertilizantes y pesticidas.
La industria aguas abajo también desempeña un papel clave en otros sectores e industrias de la economía que pueden no ser necesariamente obvios para algunos, incluido el campo médico. El proceso posterior tiene una gran influencia en algunos de los productos y equipos necesarios y utilizados por profesionales médicos. Del mismo modo, el proceso posterior desempeña un papel clave en el sector agrícola, debido a su relación con los pesticidas y fertilizantes, así como con el combustible necesario para los equipos agrícolas.
Precios del petróleo crudo y aguas abajo
Aunque una sobreoferta de petróleo crudo puede perjudicar a las compañías petroleras integradas y aguas arriba, las compañías que operan principalmente en el proceso aguas abajo se benefician sustancialmente. Cuando los precios del petróleo crudo caen bruscamente en un corto período, los productos derivados del petróleo suelen retrasarse debido a la demanda de productos derivados del petróleo. A medida que los precios del crudo caen, los márgenes de refinación suelen crecer. Sin embargo, a medida que aumentan los precios del petróleo, los márgenes de refinación pueden experimentar disminuciones.
Por ejemplo, suponiendo que una compañía de refinación de petróleo, ABC Inc., procese principalmente petróleo crudo West Texas Intermediate (WTI) a gasolina. Dado que la gasolina experimenta estacionalidad, hay períodos en los que las empresas intermedias solo pueden generar bajos márgenes de ganancias u operar con pérdidas. Supongamos que es invierno y la demanda de gasolina se está desacelerando, pero la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha anunciado que reducirá la producción. Los precios de la gasolina se cotizan a $ 2.50 por galón, o $ 105 por barril, mientras que los precios del petróleo crudo WTI se cotizan a $ 95 por barril. Por lo tanto, ABC Inc. solo tiene un margen de $ 10 por barril, o $ 105 - $ 95.
Suponga que el año siguiente los precios de la gasolina se mantienen en $ 2.50 por galón, pero los precios del petróleo crudo WTI caen sustancialmente debido a un exceso de oferta global. El exceso de oferta hace que los precios del crudo WTI caigan a $ 50 por barril. Por lo tanto, ABC Inc. tiene un margen de refinación de $ 55 por barril, o $ 105 - $ 50. Sin embargo, este margen no tiene en cuenta otros costos en los que puede incurrir la empresa, ya que el crack spread solo tiene en cuenta los costos asociados con el petróleo crudo.
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