¿Puedes hacerte rico creando aplicaciones?

Con la proliferación de teléfonos inteligentes y dispositivos móviles, las aplicaciones se han convertido en una parte integral de la nueva economía tecnológica. Hay más de un millón de aplicaciones disponibles para descargar a través de la tienda de aplicaciones Apple (AAPL) iTunes, la tienda Google Play o Amazon (AMZN) en docenas de categorías. Algunas aplicaciones ayudan a las personas a administrar sus finanzas, y algunas proporcionan noticias actualizadas al minuto. Otros actúan como un GPS para la navegación, permiten a los usuarios comprar en sus tiendas favoritas desde sus teléfonos, tomar fotografías, enviar mensajes a todo el mundo, encontrar a alguien con quien salir en un radio de cinco cuadras o encontrar el mejor bar o restaurante cercano. Sea lo que sea que se te ocurra, probablemente haya una aplicación para eso.

Algunas aplicaciones gratuitas generan ingresos a través de compras en la aplicación o publicidad, mientras que otras se compran por un precio modesto. La buena noticia para ambos tipos de aplicaciones es que la gente las usa mucho. El informe de la aplicación móvil de ComScore para el año 2014 encontró que aproximadamente siete de cada ocho minutos dedicados a dispositivos móviles están relacionados con la aplicación. La mala noticia es que ComScore también descubrió que la mayoría de los usuarios de dispositivos móviles no descargan nuevas aplicaciones cada mes. Sin embargo, hay un pequeño conjunto de alrededor del siete por ciento de los usuarios de teléfonos inteligentes que descargan aplicaciones como locos, lo que representa casi la mitad de todas las descargas mensuales.

Las aplicaciones pueden ser una gran fuente de ganancias. Apple informó que la gente había gastado más de $ 10 mil millones en su tienda de aplicaciones en 2013. En estos días, hay miles de desarrolladores que trabajan de forma independiente, con empresas nuevas o con empresas establecidas para crear la próxima gran aplicación. La competencia para desarrollar una aplicación exitosa es feroz, y no hay garantía de que incluso una gran idea bien ejecutada se ponga al día y traiga éxito financiero. A pesar de que algunas aplicaciones han hecho millonarios a sus creadores, la mayoría de los desarrolladores de aplicaciones no se harán ricos, y las posibilidades de hacerlo grande son deprimentemente pequeñas. De hecho, menos de la centésima parte del uno por ciento de los millones de aplicaciones disponibles se beneficiarán de cualquier tipo de éxito financiero.

Dicho esto, antes de analizar las sombrías perspectivas de la mayoría de los desarrolladores de aplicaciones, veamos algunas de las historias de éxito notables.

Éxitos

Primero, vale la pena señalar que las aplicaciones más populares, calificadas por visitantes únicos por mes, son propiedad y están operadas por grandes empresas de tecnología. La aplicación principal en 2014 es la aplicación de Facebook (FB). Y entre las 10 aplicaciones más populares, cinco son productos de Google (GOOG): YouTube, Google Play, Búsqueda de Google, Google Maps y Gmail.

Algunas compañías se han desarrollado con el único propósito de crear y comercializar aplicaciones. Zynga (ZNGA), cuyas aplicaciones incluyen juegos y rompecabezas de redes sociales, generó más de $ 870 millones en ingresos en 2013. Storm8, un competidor de Zynga informó más de 600 millones de descargas únicas el año pasado. En Japón, COLOPL dijo que generó ventas de más de $ 300 millones en 2013 y $ 237 millones solo en el primer trimestre de 2014. Kabam, Gameloft, con sede en París, y GREE de Japón obtuvieron ingresos por más de $ 300 millones el año pasado. Por supuesto, esta breve lista de ganadores en el espacio de la aplicación no estaría completa sin Supercell de Finlandia, creador del popular juego Clash of Clans, con casi $ 900 millones en ingresos en 2013, y King (KING), el desarrollador del adictivo y la omnipresente Candy Crash Saga. King generó casi $ 2 mil millones en 2013.

Ha habido algunas instancias de pequeñas aplicaciones que generan un gran éxito y hacen que sus creadores sean extremadamente ricos. Algunas grandes empresas han robado algunas aplicaciones por grandes sumas de dinero, por ejemplo, cuando Facebook compró Instagram, Onavo y WhatsApp. La aplicación de productividad Evernote tiene un valor aproximado de $ 1 mil millones. Square, que permite a las personas aceptar pagos con tarjeta de crédito desde su teléfono inteligente, está valorado en $ 3.3 mil millones. Snapchat, la aplicación que permite a los usuarios enviar fotos y videos que se autodestruirán después de varios segundos, ahora tiene un valor de alrededor de $ 10 mil millones.

Uber y Lyft, que son las más grandes entre un número creciente de aplicaciones de servicio de transporte compartido y librea de automóviles, están valoradas en $ 40 mil millones y más de $ 2 mil millones, respectivamente. Airbnb, que tiene una aplicación y un sitio web que permite a las personas alquilar su habitación libre o segunda residencia para viajeros, tiene un valor de más de $ 13 mil millones.

Para obtener una lista más completa de nuevas empresas de más de mil millones de dólares, incluidas las empresas relacionadas con aplicaciones, consulte este cuadro.

Los desafíos para convertirse en un millonario de aplicaciones

Si bien esas valoraciones y números de ventas pueden parecer alentadores, no se deje engañar: es poco probable que el desarrollador promedio de aplicaciones lo haga rico. Según Forbes, el desarrollador promedio de aplicaciones produce entre tres y cinco aplicaciones, cada aplicación genera un ingreso promedio de $ 1, 125 en la plataforma de Google y $ 4, 000 en la de Apple. Un fabricante de aplicaciones trabajador con cinco aplicaciones puede esperar alrededor de $ 20, 000 al año antes de impuestos. Y eso no explica el dinero, el tiempo y el esfuerzo invertidos en la creación de esas aplicaciones.

Con esos pequeños potenciales de ingresos, es difícil construir un equipo de desarrolladores y crear campañas de publicidad y marketing para aumentar el reconocimiento y la cantidad de descargas. También hay una gran cantidad de competencia. Para cada categoría de aplicación, hay numerosas opciones para elegir y hacer que la suya para ganar tracción se pueda acertar o fallar.

Además de todo eso, incluso con una aplicación de gran éxito no hay garantía de que pueda generar ganancias. Cada vez es más difícil monetizar actividades que muchas personas esperan que sean gratuitas, como la mensajería, las redes sociales, el intercambio de fotos y el almacenamiento en la nube.

Y el éxito en sí mismo puede ser fugaz. King y Zynga vieron cómo sus OPI generalmente fracasaban y los precios de sus acciones sufrían con el tiempo. Rovio, el fabricante de Angry Birds tenía fama de tener un valor de $ 6-8 mil millones por parte de los analistas en 2012, pero la valoración actual de 2014 ahora está menos del 50% por debajo de su pico. Muchas otras aplicaciones han visto caer sus valoraciones a medida que los cortos períodos de atención de los usuarios y el aumento del acceso a nuevas ofertas los hacen pasados ​​en períodos de tiempo cada vez más cortos. Un estudio de 2013 realizado por Techcrunch mostró que entre el 80 y el 90 por ciento de todas las aplicaciones descargadas se usan solo una vez y, finalmente, los usuarios las eliminan

La línea de fondo

Las aplicaciones de todo tipo se han vuelto omnipresentes, y la mayoría de los propietarios de dispositivos móviles usan múltiples aplicaciones a diario. Algunas aplicaciones se han vuelto muy populares, lo que ha llevado al éxito y la riqueza de los desarrolladores, generando millones o incluso miles de millones de dólares. Sin embargo, estas historias de éxito son la excepción y no la regla.

La desafortunada verdad es que la mayoría de los desarrolladores de aplicaciones trabajarán arduamente para crear la próxima mejor opción mientras apenas se las arreglan en un mundo de competencia cada vez mayor y consumidores con poca atención.