El índice de Gini: medición de la distribución del ingreso

Imagine un país pequeño, no más grande que su vecindario, con $ 100 mil millones en activos. Solo por esta información, parece un excelente lugar para vivir. Cuando se entera de que solo viven cuatro personas allí, suena aún mejor, hasta que descubre que tres de ellos tienen un valor neto de $ 0 cada uno. La distribución del ingreso fue el factor que faltaba en la evaluación inicial. El índice de Gini fue diseñado específicamente para medir este factor, lo que tiene implicaciones para la salud económica y la política nacional de una nación. Este artículo le mostrará cómo interpretar y aplicar el índice de Gini.

Interpretando el Gini
El índice se basa en el coeficiente de Gini, una medida de dispersión estadística que clasifica la distribución del ingreso en una escala entre 0 y 1. La medida ha estado en uso desde su desarrollo por el estadístico italiano Corrado Gini en 1921. Se puede usar para medir la desigualdad de cualquier distribución, pero se asocia comúnmente con la riqueza.

En el ejemplo mencionado anteriormente, el índice de Gini registraría una lectura de 1, lo que indica una desigualdad perfecta. Si todos tuvieran exactamente la misma cantidad de dinero, el índice registraría una lectura de 0. El número se puede multiplicar por 100 para expresarlo como un porcentaje.

Gini en el mundo real
Las estadísticas de The World Factbook producidas por la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. Citan un rango de aproximadamente .25 a .60. Europa generalmente publica números relativamente bajos. El Reino Unido llegó a alrededor de .34 (2005), los Estados Unidos a .45 (2007).

Si bien los números bajos representan una mayor igualdad, los números bajos no siempre son un indicador perfecto de la salud económica. Naciones como Suecia, Luxemburgo, Francia e Islandia se agrupan en los años 20, al igual que una gran cantidad de antiguas naciones soviéticas. En las primeras naciones, los números son cercanos porque los residentes generalmente tienen un alto nivel de vida, mientras que en los últimos los números cercanos sugieren una distribución relativamente igual de la pobreza. (Para obtener más información sobre cómo se cuantifica la calidad de vida, lea Indicador de progreso genuino: una medida de progreso alternativa ).

Incluso en países ricos, el índice de Gini mide el ingreso neto, no el patrimonio neto, por lo que la mayoría de la riqueza de una nación todavía puede concentrarse en manos de un pequeño número de personas, incluso si la distribución del ingreso es relativamente igual. Tenga en cuenta que las tenencias significativas de acciones que no pagan dividendos, por ejemplo, podrían dar a un individuo un bajo ingreso pero un alto patrimonio neto.

Tendencias de seguimiento
Ver un solo número proporciona una imagen de la distribución en un momento dado, mientras que el seguimiento de las tendencias proporciona una imagen de la dirección en la que se mueve una nación. En los Estados Unidos, por ejemplo, los números están aumentando y lo han estado haciendo desde fines de la década de 1960, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Los ricos realmente se están haciendo más ricos. Esta tendencia se refleja en el fenómeno de la desaparición de la clase media, ya que la distribución del ingreso aumenta en el extremo superior de la escala, lo que obliga a los que están en el medio hacia el extremo inferior de la escala. De acuerdo con un artículo publicado en marzo de 2007 en The New York Times, basado en datos del IRS publicados en 2007, la desigualdad de ingresos aumentó significativamente en 2005 en los EE. UU. De hecho, el 10% de los mayores ingresos alcanzó un nivel de participación en los ingresos que no se había registrado desde antes de la Gran Depresión. (Asegúrese de consultar Perder la clase media, que proporciona información adicional sobre esta tendencia).

Implicaciones para la política nacional
El índice de Gini puede ayudar a las naciones en su esfuerzo por rastrear los niveles de pobreza. Observar que la distribución del ingreso en una nación se está volviendo más desigual puede permitir a los funcionarios del gobierno profundizar en el tema y determinar sus causas. Además, el índice de Gini se puede comparar con las cifras del producto interno bruto (PIB). Si el PIB aumenta, algunos consideran que las personas en un país están mejorando. Sin embargo, si el índice de Gini también está aumentando, sugiere que la mayoría de la población puede no estar experimentando mayores ingresos. En el caso de la desigualdad de ingresos, los gobiernos a veces redistribuirán la riqueza a través de programas sociales y políticas tributarias. (Para lecturas relacionadas, vea ¿Qué es el PIB y por qué es tan importante? )
Calidad de vida
Si bien el índice de Gini puede parecer, a primera vista, un indicador de un concepto bastante abstracto, en muchos casos el ingreso neto tiene un efecto directo en la calidad de vida. Una mirada a algunas de las áreas más pobres del mundo ofrece una visión de los barrios marginales y la pobreza que pocos de nosotros queremos experimentar de primera mano, y ofrece un contraste sorprendente con las condiciones de vida de los ricos.
Si la brecha entre ricos y pobres continúa aumentando, es probable que la evaluación de esta brecha de ingresos se vuelva más importante. Conocer los números de índice de Gini no es una panacea, pero esta medida proporciona una forma de cuantificar y rastrear la dirección en la que se mueve una sociedad, lo que puede abrir la puerta al diálogo y las posibles soluciones.