Dinero y política

El matrimonio del dinero con la política en los Estados Unidos se remonta a la época colonial. En 1759, George Washington empleó ponche de ron, dinero y un violinista para reforzar su elección a la Cámara de los Burgueses. Se entendía, en aquellos días, que los hombres de medios y educación asumían posiciones de liderazgo en el gobierno. Con el tiempo, sin embargo, el proceso político cambió y la política se convirtió en un gran negocio. Este artículo cubre la progresión de eventos y legislación que moldeó e influyó en el entorno político actual.

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Historia
En los primeros días de la república, la política tal como la conocemos no existía. No hubo campañas formales y el proceso fue primitivo y relativamente económico. El método para las elecciones federales fue muy diferente de lo que es hoy. Por ejemplo, los senadores fueron elegidos por las legislaturas estatales hasta la aprobación de la Decimoséptima Enmienda en 1913.

A nivel presidencial, había una regla no escrita de que las campañas estaban por debajo de la dignidad de la oficina. Esa filosofía funcionó al principio, pero cambió rápidamente con el surgimiento de los partidos políticos y el comienzo de la Revolución Industrial. A medida que las comunicaciones y el transporte mejoraron, los cambios económicos y sociales llevaron a más personas al proceso. Los políticos tuvieron que pasar de la persuasión personal a convencer a grandes grupos para que los apoyaran en manifestaciones, asambleas y convenciones.

A principios de 1800, una campaña del Congreso del Medio Oeste o del Atlántico Medio podría costar hasta $ 4, 000. El proyecto de ley fue típicamente menor en Nueva Inglaterra y el Sur. El gran dinero se aplicó a las oficinas a nivel estatal, donde se gastaron sumas de cinco cifras en avisos de periódicos amigables, folletos y otros artículos de campaña. Flotadores, lemas, canciones, gorros de piel de cerdo y reuniones de avivamiento se utilizaron para capturar la imaginación de los votantes.

Los comités políticos nacionales estaban gastando hasta $ 100, 000 en campañas presidenciales a mediados de 1800. A medida que creció el tamaño y el costo del gobierno, más empresarios se sintieron atraídos por él como un medio para promover sus intereses comerciales. El patrocinio se tradujo en lealtad y un medio para extraer donaciones a cambio de generosos favores políticos. Se esperaban contribuciones regulares a aquellos en el poder si esperaban conservar su trabajo.

El asesinato del presidente Garfield en 1881 provocó un cambio importante en el clima político y la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton, dos años después. Exigía exámenes competitivos para los trabajos del gobierno federal que se otorgarían por mérito, no por afiliación política o apoyo financiero.

Política del mundo real
A medida que la influencia del dinero se hizo cargo del proceso político, la cantidad requerida para ganar una elección creció enormemente. Algunas reformas han tenido efectos secundarios no deseados. Por ejemplo, cuando el proceso primario se implementó por primera vez, se diseñó para quitar el poder de los expertos políticos y ponerlo en manos de los votantes comunes. Sin embargo, las primarias extendieron el ciclo electoral y aumentaron significativamente la necesidad de fondos adicionales.

Las reformas no han tenido el efecto deseado de reducir los costos de postularse para un cargo, porque los candidatos idean formas de evitarlas. La contabilidad creativa y el "dinero blando" se han combinado para eludir la infraestructura del partido nacional.

La recaudación de fondos de dinero blando, a diferencia de su contraparte de dinero duro, no está sujeta a las leyes federales de financiamiento de campañas, porque no está controlada por los candidatos o sus comités electorales. Eso abre la puerta a las contribuciones de una amplia gama de entidades y a cualquier persona a la que se le haya prohibido financiar directamente campañas. Esto incluye sindicatos, corporaciones e individuos ricos cuyas contribuciones normalmente serían limitadas.

Los Comités de Acción Política (PAC) representan intereses laborales, empresariales o ideológicos específicos, y recaudan dinero para ayudar a elegir y derrotar a los candidatos seleccionados. Estos PAC deben registrarse con la Comisión Federal de Elecciones y pueden donar $ 5, 000 por elección individual. También pueden dar $ 15, 000 a cualquier partido nacional y recibir hasta $ 5, 000 de una persona u organización por año.

Figuras políticas y escándalos
En el período posrevolucionario, se esperaba que los "caballeros generosos" gastaran su propio dinero para ayudarlos a postularse para el cargo. James Madison falló en su intento por un puesto en la Cámara de Delegados de Virginia porque no creía apropiado combinar el dinero con la política.

Abraham Lincoln otorgó trabajos de mecenazgo a cambio de millones de dólares en contratos de la Guerra Civil para empresarios del norte. Se esperaba que las empresas contribuyeran a sus campañas y redujeran el 5% de los salarios de los titulares de cargos. Durante su campaña para un segundo mandato, según los informes, sus agentes estaban "pagando dinero como el agua", para influir en el voto.

Durante la construcción del ferrocarril transcontinental, Union Pacific Railroad otorgó existencias con descuento a políticos influyentes a cambio de su continuo apoyo a la financiación adicional del proyecto. Conocido como el escándalo del Credit Mobilier de 1872, uno de los contaminados fue el Representante James A. Garfield de Ohio, quien llegó a ser presidente.

Tammany Hall (o la Sociedad Tammany) era una máquina del Partido Demócrata que controlaba la política de Nueva York hasta la década de 1930. Derivó su influencia de contratos gubernamentales, comisiones laborales, patrocinio y el poder de líderes corruptos como William "Boss" Tweed.

Cuando Standard Oil inyectó $ 250, 000 en los cofres de la campaña de William McKinley, observó que sus contribuciones eran equivalentes a "contratar una póliza de seguro". En uno de los incidentes más sensacionales, el Secretario del Interior, Albert Fall, fue condenado por aceptar sobornos de compañías petroleras, a cambio de bajas tasas de arrendamiento de las reservas de petróleo en Teapot Dome. El escándalo dañó la reputación del entonces presidente Warren Harding.

Louisiana era conocida por su corrupción bajo el ex gobernador Huey "Kingfish" Long. Su hijo Russell, un ex senador, dijo una vez: "La distinción entre una gran contribución de campaña y un soborno es casi la diferencia". Los escándalos como estos continúan hasta el día de hoy, aumentando la apuesta con más dinero arrojado al pliegue y asignaciones más grandes repartidas.

Legislación de financiación de campañas
A continuación se incluye un resumen de las principales leyes y sentencias judiciales que se han ocupado de la recaudación de fondos y la financiación de campañas:

• 1907 - Ley Tillman: Prohibió a los bancos y corporaciones nacionales hacer contribuciones a cualquier elección para cargos políticos.
  
• 1910 - Ley de publicidad: se requiere que los comités nacionales y las partes presenten informes de campaña para todos los recibos y gastos.
  
• 1911 - Se modificó la Ley de Publicidad: se exigió la presentación de informes por parte de los candidatos en todas las elecciones federales y se establecieron límites de gasto de $ 5, 000 para un puesto en la Cámara y $ 10, 000 para un asiento en el Senado.
  
• 1921 - Newberry v. Estados Unidos: La Corte Suprema eliminó los límites de gasto establecidos en la Ley de Publicidad, diciendo que la autoridad del Congreso para regular las elecciones no se extendía a los ejercicios de nominación y las elecciones primarias del partido.
  
• 1925 - Ley Federal de Prácticas Corruptas: Cobertura extendida a partidos multiestatales y comités electorales, y establece un marco de informes para recibos y gastos. Aumentó el límite de gasto para las campañas del Senado a $ 25, 000.
  
• 1939 - Ley Hatch: Prohibió a los empleados federales recolectar donaciones de campaña y participar en política. Establezca el límite de contribución individual para una campaña federal en $ 5, 000 y el gasto de las principales partes en $ 3 millones por año calendario.
  
• 1943 - Ley Smith-Connally: Prohibió a los sindicatos realizar contribuciones a campañas federales.
  
• 1941 - Estados Unidos v. Clásico: La Corte Suprema dictaminó que el Congreso tiene el poder de regular y limitar el gasto en elecciones primarias en los casos en que la ley estatal los hizo parte del proceso electoral y determinaron efectivamente el resultado de la elección.
  
• 1943 - Ampliación de la Ley Tillman: contribuciones prohibidas de corporaciones y sindicatos, que conducen a la creación de PAC.
  
• 1971 - Ley Federal de Campaña Electoral (FECA): requisitos de divulgación establecidos para comités políticos y candidatos federales. Establezca límites sobre cuánto podría gastar un candidato en los medios y la campaña.
  
• 1974 - FECA modificada: estableció la Comisión Federal de Elecciones (FEC) y un sistema voluntario de financiamiento público para las elecciones presidenciales y fondos de contrapartida para las primarias presidenciales. Se reemplazaron los límites de gasto de los medios con los límites totales de la campaña para las elecciones presidenciales y del Congreso. Se establecieron límites federales de contribución para individuos, comités políticos y partidos nacionales.
  
• 1975 - FEC permitió que los PAC corporativos solicitaran accionistas y empleados.
  
• 1976 - Buckley v. Valeo: La Corte Suprema dictaminó que el dinero es discurso y está protegido por la Primera Enmienda. Los límites de gasto son, por lo tanto, inconstitucionales. Solo los anuncios que abogan por un candidato (en lugar de problemas) están sujetos a regulación. Se pueden aplicar límites de gasto a los candidatos que aceptan financiación pública.
  
• 2002 - Ley de Reforma de Campaña Bipartidista (McCain-Feingold): Se incrementó el límite de contribución individual de $ 1, 000 a $ 2, 000 con ajuste de inflación. Se eliminaron las contribuciones de dinero blando a los partidos nacionales y las corporaciones y sindicatos prohibidos de pagar anuncios de candidatos federales dentro de los 30 días de una primaria / convención o 60 días de una elección general.
  
• 2010 - Citizens United v. Comisión Federal de Elecciones: La Corte Suprema dictaminó que los límites al financiamiento corporativo de transmisiones políticas independientes en las elecciones de candidatos violan la Primera Enmienda.

La línea de fondo
La intersección del dinero y la política a menudo comienza justo en la parte superior. En un ejemplo bien publicitado, los Clinton vendieron pijamadas de dormitorio de Lincoln a partir de $ 100, 000 por noche. También llevaron a cabo 98 reuniones en la Casa Blanca donde $ 50, 000 le compraron tres daneses y una taza de café.

Es imposible eliminar dinero de la política, especialmente porque goza de protección constitucional afirmada por la Corte Suprema. Sin límites voluntarios, el precio de un cargo político seguirá aumentando. La política se trata de poder, y el dinero compra poder. La realidad es que el dinero tiene que venir de algún lado y la mayoría de los esfuerzos para controlarlo no han funcionado, no han sido aplicados o han sido revocados por la Corte Suprema.