¿Cuáles son las características de un mercado monopolístico?

Un mercado monopolista es una estructura de mercado con las características de un monopolio puro. Existe un monopolio cuando un proveedor proporciona un bien o servicio particular a muchos consumidores. En un mercado monopolista, el monopolio, o la compañía controladora, tiene el control total del mercado, por lo que establece el precio y la oferta de un bien o servicio.

Cómo funciona un mercado monopolístico

El monopolio que establece el precio y la oferta de un bien o servicio se llama generador de precios. Un monopolio es un maximizador de ganancias porque al cambiar la oferta y el precio del bien o servicio que proporciona puede generar mayores ganancias. Al determinar el punto en el cual su ingreso marginal es igual a su costo marginal, el monopolio puede encontrar el nivel de producción que maximiza su beneficio.

Generalmente, con un solo vendedor controlando la producción y distribución de un bien o servicio, otras empresas no pueden ingresar al mercado. Por lo general, existen altas barreras de entrada, que son obstáculos que impiden que una empresa ingrese a un mercado. Los posibles participantes en el mercado están en desventaja porque el monopolio tiene la ventaja de ser el primero en moverse y puede bajar los precios para socavar a un recién llegado potencial y evitar que ganen cuota de mercado.

Como solo hay un proveedor y las empresas no pueden entrar o salir fácilmente, no hay sustitutos para los bienes o servicios. Por lo tanto, un monopolio también tiene una diferenciación absoluta del producto porque no hay otros bienes o servicios comparables.

¿Son ineficientes los mercados monopolísticos?

Tanto históricamente como en los tiempos modernos, los economistas se han dividido sobre la teoría de la competencia monopolística. Los economistas coinciden en que la mayor parte de la actividad monopolística es el resultado de los privilegios del gobierno para ciertas empresas; sin embargo, muchos también creen que una concentración natural de la industria, o un monopolio u oligopolio, no genera ineficiencias en el mercado. Las ineficiencias solo surgen cuando se proporciona menos de un bien o servicio con mayores beneficios económicos que el nivel de compensación del mercado.

Monopolios naturales

Un monopolio natural es un tipo de monopolio que ocurre en una industria que tiene costos fijos de distribución extremadamente altos. Por ejemplo, el suministro de electricidad requiere una gran infraestructura construida con cables y redes. Para la compañía que paga por la infraestructura, los costos se consideran costos hundidos, o costos que, una vez incurridos, no pueden recuperarse. Por lo general, hay una compañía que brinda el servicio porque si se animara a otros participantes a ingresar al mercado, causaría ineficiencias y pérdidas para la sociedad porque el competidor tendría que duplicar la infraestructura pesada.

La teoría del monopolio natural es cuestionada tanto teórica como empíricamente. Los desafíos teóricos implican que los problemas metodológicos en la microeconomía de equilibrio general y que existen fallas en los modelos de competencia perfecta. Otros economistas afirman que la teoría del monopolio natural no nace de la historia, y que las industrias no reguladas que están controladas por grandes empresas muestran un aumento de la productividad, una disminución de los costos reales y muchos nuevos participantes en el mercado.

Ejemplo de un mercado de monopolio

En una estructura de mercado de monopolio puro, solo hay una empresa en una industria en particular. Sin embargo, cuando se trata de regulaciones, un mercado se considera monopolístico si una empresa controla el 25% o más del mercado. Por ejemplo, De Beers tiene el monopolio de la industria del diamante. (Para lecturas relacionadas, consulte "¿Cómo se maximizan las ganancias en un mercado monopolístico?")