¿Qué son los médicos de atención primaria directa y cómo encontrar uno?

En el clima actual de atención médica, una fuerte relación personal con el médico puede parecer la reliquia de una época pasada.

Abrumados por la escasez nacional de médicos de atención primaria, la mayoría de los proveedores se ven obligados a ver a varias docenas de pacientes por semana. Cualquier cosa más allá de una reunión rápida entre médico y paciente puede ser difícil de encontrar.

Sin embargo, un modelo no tradicional conocido como atención primaria directa, o DPC, está tratando de cambiar eso.

Un modelo diferente de atención primaria

A diferencia del enfoque de pago por servicio que utilizan la mayoría de los proveedores, los médicos directos de atención primaria cobran a sus pacientes una tarifa mensual fija.

Muchos de estos médicos trabajan con pacientes en el mercado de salud individual. Pero algunos también se asocian con empleadores y compañías de seguros, incluso planes Medicare Advantage, que luego contratan con ellos para proporcionar atención primaria con todo incluido. (Para más información, lea: Cinco características distintas de Medicare Advantage ).

Los médicos que emplean un modelo de solo efectivo tienden a pasar más tiempo comunicándose con los pacientes, a menudo por teléfono o correo electrónico. Esas son actividades que no se reembolsan en el paradigma estándar de atención médica, por lo que no hay un incentivo financiero real para pasar mucho tiempo en interacciones fuera de la oficina.

Los profesionales de DPC dicen que es más probable que hagan un seguimiento con los pacientes y manejen dolencias crónicas de manera práctica. Y eso, argumentan, conduce a mejores resultados de salud a largo plazo, especialmente para aquellos con historias clínicas complicadas.

La atención primaria directa puede parecerse mucho a la medicina de conserjería, pero hay una diferencia importante. Este último se comercializa a pacientes más ricos, con tarifas mensuales que a menudo se ejecutan en varios cientos de dólares o más al mes. DPC es un modelo más asequible, con tarifas que generalmente oscilan entre $ 25 y $ 90 por mes. Eso les dará a los pacientes acceso a un menú de servicios como exámenes de bienestar y exámenes básicos.

Debido a que los médicos no facturan por cada examen y prueba que brindan, pueden reducir drásticamente los gastos del personal de la oficina. Eso les permite cobrar menos de lo que pagarían por un nivel de atención similar.

Sin embargo, hay ciertas necesidades que la atención primaria directa no incluye, como la hospitalización y las pruebas más avanzadas. La mayoría de los pacientes aún necesitan un plan de seguro por separado que cubra esas cosas y les ayude a cumplir con los requisitos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. A menudo, elegirán un plan de bajo costo y alto deducible para manejar esos servicios más caros. Tenga en cuenta que los pagos de DPC no cuentan para cumplir con los deducibles para estos planes de seguro.

Una escasez de médicos DPC

Si bien una relación más íntima con el médico puede parecer atractiva para muchos pacientes, todavía hay algunos obstáculos importantes.

Un ejemplo: las reglas del IRS actualmente evitan que las personas usen fondos en su Cuenta de Ahorros de Salud para pagar los costos mensuales de DPC. Se han introducido proyectos de ley que revocan esa prohibición en el Congreso, aunque hasta ahora no han tenido éxito. (Ver: Pros y contras de una cuenta de ahorro de salud ).

Y luego está el hecho de que DPC sigue siendo una parte muy pequeña del sistema de salud de EE. UU. Según la Coalición de Atención Primaria Directa, una asociación comercial, hay poco más de 500 médicos que utilizan este enfoque en todo el país. Ese número ha aumentado en los últimos años, aunque a un ritmo modesto.

Cambiar a un modelo de solo efectivo puede ser arriesgado, especialmente para los médicos más jóvenes que no tienen el capital o la experiencia de administrar una práctica para aventurarse por su cuenta. Aquellos que hacen la transición generalmente ven menos pacientes que sus pares para pasar más tiempo con cada uno. Una práctica tradicional podría brindar atención a 2, 000 pacientes, mientras que los profesionales de DPC podrían tratar menos del 30% de esa cantidad.

En consecuencia, encontrar un grupo DPC que acepte nuevos pacientes puede ser complicado. Una simple búsqueda en la web es una forma de encontrar prácticas en su área. También hay una lista de prácticas afiliadas a Direct Primary Care Coalition en el sitio web del grupo. Por supuesto, cuando encuentre un profesional, haga la misma investigación sobre su educación, experiencia y afiliaciones hospitalarias que haría con cualquier médico que esté considerando.

La línea de fondo

Muchos pacientes anhelan una relación más cercana con su médico. Las prácticas médicas de tarifa plana ofrecen una esperanza considerable en ese sentido, pero encontrar un proveedor disponible sigue siendo una tarea difícil en la mayoría de las partes del país. También es importante asegurarse de que cualquier plan que acepte tenga disposiciones para cumplir con los requisitos de ACA. Dado que las prácticas de DPC están diseñadas para proporcionar atención primaria, tenga especial cuidado de reducir el costo de la opción si usted o alguien de su familia tiene una condición de salud que requiere visitas regulares a especialistas.