¿Qué son las economías de escala?

Cuando se pueden producir más unidades de un bien o servicio a mayor escala, pero con (en promedio) menos costos de insumos, se dice que se logran economías de escala.

Alternativamente, esto significa que a medida que una empresa crece y las unidades de producción aumentan, una empresa tendrá una mejor oportunidad de disminuir sus costos. Según esta teoría, el crecimiento económico puede lograrse cuando se realizan economías de escala.

Entendiendo las economías de escala

El economista Adam Smith identificó la división del trabajo y la especialización como los dos medios clave para lograr un mayor retorno de la producción. A través de estas dos técnicas, los empleados no solo podrían concentrarse en una tarea específica sino que, con el tiempo, mejorarían las habilidades necesarias para realizar su trabajo. Las tareas podrían realizarse mejor y más rápido. Por lo tanto, a través de dicha eficiencia, se podría ahorrar tiempo y dinero mientras aumentan los niveles de producción.

Al igual que hay economías de escala, también existen deseconomías de escala. Esto ocurre cuando la producción es menor que en proporción a los insumos. Lo que esto significa es que hay ineficiencias dentro de la empresa o industria, lo que resulta en un aumento de los costos promedio.

Explicando las economías de escala

Economías externas de escala

El economista Alfred Marshall hizo una distinción entre economías de escala internas y externas. Cuando una empresa reduce los costos y aumenta la producción, se logran economías de escala internas. Las economías de escala externas se producen fuera de una empresa, dentro de una industria.

Por lo tanto, cuando el alcance de las operaciones de una industria se expande debido a desarrollos externos, pueden resultar economías de escala externas. Por ejemplo, la creación de una mejor red de transporte podría resultar en una disminución posterior en el costo para una empresa y para toda su industria. Cuando se producen economías de escala externas, todas las empresas de la industria se benefician.

Para llevar clave

• Las economías de escala se producen cuando se pueden producir más unidades de un bien o servicio a mayor escala con (en promedio) menos costos de insumos.
• Las economías de escala externas también se pueden realizar mediante las cuales toda una industria se beneficia de un desarrollo como una infraestructura mejorada.
• Las deseconomías de escala también pueden existir, lo que ocurre cuando existen ineficiencias dentro de la empresa o industria, lo que resulta en un aumento de los costos promedio.

Insumos de economías de escala

Además de la especialización y la división del trabajo, dentro de cualquier empresa, existen diversos insumos que pueden resultar en la producción de un bien o servicio.

Costos de entrada más bajos

Cuando una empresa compra insumos o inventario a granel, por ejemplo, las papas que se usan para hacer papas fritas en una cadena de comida rápida como McDonald's Corp., puede aprovechar los descuentos por volumen.

Insumos costosos

Algunos insumos, como investigación y desarrollo, publicidad, experiencia gerencial y mano de obra calificada, son caros. Sin embargo, existe la posibilidad de una mayor eficiencia con dichos insumos, lo que puede conducir a una disminución en el costo promedio de producción y ventas. Si una empresa puede distribuir el costo de tales insumos sobre un aumento en sus unidades de producción, se pueden lograr economías de escala.

Si la cadena de comida rápida elige gastar más dinero en tecnología para eventualmente aumentar la eficiencia al reducir el costo promedio del ensamblaje de hamburguesas, también tendría que aumentar la cantidad de hamburguesas que produce al año para cubrir el mayor gasto en tecnología.

Entradas Especializadas

A medida que aumenta la escala de producción de una empresa, una empresa puede emplear el uso de mano de obra especializada y maquinaria, lo que resulta en una mayor eficiencia. Esto se debe a que los trabajadores estarían mejor calificados para un trabajo específico y ya no pasarían más tiempo aprendiendo a hacer un trabajo que no está dentro de su especialización.

Por ejemplo, alguien podría especializarse solo en hacer papas fritas frente a otras funciones, como hacer hamburguesas o tomar el pedido de un cliente. La maquinaria, como un fabricante dedicado de papas fritas, también podría tener una vida más larga, ya que no se usaría de manera excesiva o inadecuada.

Técnicas e insumos organizacionales

Con una mayor escala de producción, una empresa también puede aplicar mejores habilidades organizativas a sus recursos, como una cadena de mando clara, al tiempo que mejora sus técnicas de producción y distribución.

Por ejemplo, los empleados detrás de mostrador en la cadena de comida rápida pueden organizarse de acuerdo con los que toman pedidos internos y los que se dedican a los clientes que conducen autos.

Entradas de aprendizaje

Al igual que con la organización y la técnica mejoradas, con el tiempo, los procesos de aprendizaje relacionados con la producción, la venta y la distribución pueden dar como resultado una mayor eficiencia: la práctica hace la perfección.

Del mismo modo, el agricultor que vendió las papas también podría estar logrando economías de escala si la granja ha reducido sus costos promedio de insumos mediante, por ejemplo, la compra de fertilizantes a granel con un descuento por volumen.

Economías externas de escala y ubicación

Las economías de escala externas también pueden realizarse a partir de las entradas mencionadas anteriormente como resultado de la ubicación geográfica de la empresa. Por lo tanto, todas las cadenas de comida rápida ubicadas en la misma área de una determinada ciudad podrían beneficiarse de menores costos de transporte y una mano de obra calificada.

Además, las industrias de apoyo pueden comenzar a desarrollarse, como las granjas dedicadas a la cría de papas o ganado de comida rápida. Las economías de escala externas también se pueden cosechar si la industria alivia la carga de los insumos costosos, al compartir tecnología o experiencia gerencial, por ejemplo. El efecto indirecto puede conducir a la creación de estándares dentro de una industria.

Deseconomías de escala

Como mencionamos anteriormente, las deseconomías también pueden ocurrir. Pueden provenir de políticas gerenciales o laborales ineficientes, sobrecontratación o deterioro de las redes de transporte (deseconomías de escala externas).

Además, a medida que aumenta el alcance de una empresa, es posible que deba distribuir sus bienes y servicios en áreas progresivamente más dispersas. Esto puede aumentar los costos promedio que resultan en deseconomías de escala. (Para lecturas relacionadas, consulte "¿Cómo difieren las economías de alcance y las economías de escala?")

Algunas eficiencias e ineficiencias son más específicas de la ubicación, mientras que otras no se ven afectadas por el área. Si una empresa tiene muchas plantas en todo el país, todas pueden beneficiarse de insumos costosos como la publicidad. Sin embargo, las eficiencias y las ineficiencias pueden derivarse alternativamente de una ubicación particular, como un clima bueno o malo para la agricultura.

Cuando las economías de escala o las deseconomías de escala son específicas de la ubicación, el comercio se utiliza para obtener acceso a las eficiencias.

¿Es más grande realmente mejor?

Existe un debate mundial sobre los efectos de la expansión de las empresas que buscan economías de escala y, en consecuencia, el comercio internacional y la globalización de la economía.

A medida que las empresas crecen, el equilibrio de poder entre la demanda y la oferta podría debilitarse, dejando así a la empresa fuera de contacto con las necesidades de sus consumidores. Además, existe una creciente preocupación de que la competencia podría desaparecer virtualmente a medida que las grandes empresas comienzan a integrarse. Como resultado, podrían surgir monopolios con el único objetivo de obtener ganancias en lugar de centrarse en el consumidor.

La línea de fondo

La clave para comprender las economías de escala y las deseconomías de escala es que las fuentes varían. Una empresa necesita determinar el efecto neto de sus decisiones que afectan su eficiencia, y no solo enfocarse en una fuente en particular.

Si bien la decisión de aumentar su escala de operaciones puede reducir el costo promedio de los insumos (descuentos por volumen), también podría dar lugar a deseconomías de escala. Por ejemplo, la red de distribución ampliada de una empresa podría ser ineficiente si no se invirtieran también suficientes camiones de transporte.

Al tomar una decisión estratégica para expandirse, las empresas necesitan equilibrar los efectos de diferentes fuentes de economías de escala y deseconomías de escala, de modo que el costo promedio de todas las decisiones tomadas sea menor, lo que resulta en una mayor eficiencia en todos los aspectos. (Para lecturas relacionadas, vea "Algunas de las variables involucradas en economías de escala")