¿Qué causa la inflación y quién se beneficia de ella?

La inflación es una medida de la tasa de aumento de los precios de los bienes y servicios en una economía. Si se produce inflación, lo que lleva a precios más altos para las necesidades básicas como los alimentos, puede tener un impacto negativo en la sociedad.

La inflación puede ocurrir en casi cualquier producto o servicio, incluidos los gastos basados ​​en la necesidad, como vivienda, alimentos, atención médica y servicios públicos, así como los gastos de necesidades como cosméticos, automóviles y joyas. Una vez que la inflación prevalece en toda la economía, la expectativa de una mayor inflación se convierte en una preocupación primordial en la conciencia de los consumidores y las empresas por igual.

Los bancos centrales de las economías desarrolladas, incluida la Reserva Federal de los Estados Unidos, vigilan la inflación. La Fed tiene un objetivo de inflación de aproximadamente el 2% y ajusta la política monetaria para combatir la inflación si los precios suben demasiado o demasiado rápido.

La inflación puede ser una preocupación porque hace que el dinero ahorrado hoy sea menos valioso mañana. La inflación erosiona el poder adquisitivo de un consumidor e incluso puede interferir con nuestra capacidad de jubilación. Por ejemplo, si un inversor obtuvo un 5% de las inversiones en acciones y bonos, pero la tasa de inflación fue del 3%, el inversor solo obtuvo un 2% en términos reales.

Para llevar clave

• La inflación es una medida de la tasa de aumento de los precios de los bienes y servicios en una economía.
• La inflación puede ocurrir cuando los precios aumentan debido a los aumentos en los costos de producción, como las materias primas y los salarios.
• Un aumento en la demanda de productos y servicios puede causar inflación ya que los consumidores están dispuestos a pagar más por el producto.
• Algunas compañías cosechan los beneficios de la inflación si pueden cobrar más por sus productos como resultado de la alta demanda de sus productos.

En este artículo, examinaremos los factores fundamentales detrás de la inflación, los diferentes tipos de inflación y quién se beneficia de ella.

¿Qué impulsa la inflación?

Hay una gran cantidad de factores que pueden impulsar los precios o la inflación en una economía. Por lo general, la inflación resulta de un aumento en los costos de producción o un aumento en la demanda de productos y servicios.

Inflación de costos

La inflación de empuje de costos ocurre cuando los precios aumentan debido a los aumentos en los costos de producción, como las materias primas y los salarios. La demanda de bienes no cambia mientras que la oferta de bienes disminuye debido a los mayores costos de producción. Como resultado, los costos adicionales de producción se pasan a los consumidores en forma de precios más altos para los productos terminados.

Una de las señales de una posible inflación de empuje de costos se puede ver en el aumento de los precios de los productos básicos, como el petróleo y los metales, ya que son importantes insumos de producción. Por ejemplo, si el precio del cobre aumenta, las compañías que usan cobre para fabricar sus productos podrían aumentar los precios de sus productos. Si la demanda del producto es independiente de la demanda de cobre, la empresa transferirá los mayores costos de las materias primas a los consumidores. El resultado son precios más altos para los consumidores sin ningún cambio en la demanda de los productos que consumen, la inflación impulsada por los costos.

Los salarios también afectan el costo de producción y suelen ser el mayor gasto para las empresas. Cuando la economía funciona bien y la tasa de desempleo es baja, puede producirse escasez de mano de obra o trabajadores. Las empresas, a su vez, aumentan los salarios para atraer candidatos calificados, lo que hace que los costos de producción aumenten para la empresa. Si la empresa aumenta los precios debido al aumento de los salarios de los empleados, se produce una inflación de costo más.

Los desastres naturales también pueden elevar los precios. Por ejemplo, si un huracán destruye un cultivo como el maíz, los precios pueden aumentar en toda la economía ya que el maíz se usa en muchos productos.

Inflación por demanda

La inflación basada en la demanda puede ser causada por una fuerte demanda del consumidor por un producto o servicio. Cuando hay un aumento en la demanda de bienes en toda la economía, los precios aumentan y el resultado es la inflación de la demanda. La confianza del consumidor tiende a ser alta cuando el desempleo es bajo y los salarios aumentan, lo que lleva a un mayor gasto. Una expansión económica tiene un impacto directo en el nivel de gasto del consumidor en una economía, lo que puede conducir a una alta demanda de productos y servicios.

A medida que aumenta la demanda de un bien o servicio en particular, la oferta disponible disminuye. Cuando hay menos artículos disponibles, los consumidores están dispuestos a pagar más para obtener el artículo, como se describe en el principio económico de oferta y demanda. El resultado son precios más altos debido a la inflación de la demanda.

Las empresas también juegan un papel en la inflación, especialmente si fabrican productos populares. Una empresa puede aumentar los precios simplemente porque los consumidores están dispuestos a pagar la cantidad aumentada. Las corporaciones también aumentan los precios libremente cuando el artículo a la venta es algo que los consumidores necesitan para la vida cotidiana, como el petróleo y el gas. Sin embargo, es la demanda de los consumidores lo que proporciona a las corporaciones el apalancamiento para aumentar los precios.

El mercado inmobiliario, por ejemplo, ha experimentado altibajos a lo largo de los años. Si las viviendas tienen demanda porque la economía está experimentando una expansión, los precios de las viviendas aumentarán. La demanda también afecta a los productos y servicios auxiliares que respaldan la industria de la vivienda. Los productos de construcción como la madera y el acero, así como los clavos y remaches utilizados en los hogares, podrían ver aumentos en la demanda como resultado de una mayor demanda de hogares.

La política fiscal expansiva de los gobiernos puede aumentar la cantidad de ingresos discrecionales tanto para las empresas como para los consumidores. Si un gobierno reduce los impuestos, las empresas pueden gastarlo en mejoras de capital, compensación de empleados o nuevas contrataciones. Los consumidores también pueden comprar más productos. El gobierno también podría estimular la economía al aumentar el gasto en proyectos de infraestructura. El resultado podría ser un aumento en la demanda de bienes y servicios, lo que lleva a aumentos de precios.

La política monetaria expansiva de los bancos centrales puede reducir las tasas de interés. Los bancos centrales como la Reserva Federal pueden reducir el costo de los préstamos bancarios, lo que les permite prestar más dinero a empresas y consumidores. El aumento del dinero disponible en toda la economía conduce a un mayor gasto y demanda de bienes y servicios.

Medidas de inflación

Hay algunas métricas que se utilizan para medir la tasa de inflación. Uno de los más populares es el Índice de Precios al Consumidor (IPC), que mide los precios de una canasta de bienes y servicios en la economía, incluidos alimentos, automóviles, educación y recreación.

Otra medida de inflación es el Índice de Precios al Productor (IPP), que informa los cambios de precios que afectan a los productores nacionales. El IPP mide los precios de combustibles, productos agrícolas (carnes y granos), productos químicos y metales. Si el precio aumenta y hace que el PPI se pase a los consumidores, se reflejará en el Índice de Precios al Consumidor.

¿Quién se beneficia de la inflación?

Si bien los consumidores obtienen pocos beneficios de la inflación, los inversores pueden disfrutar de un impulso si mantienen activos en los mercados afectados por la inflación. Por ejemplo, aquellos que invierten en compañías de energía podrían ver un aumento en el precio de sus acciones si los precios de la energía están subiendo.

Algunas compañías cosechan los beneficios de la inflación si pueden cobrar más por sus productos como resultado de un aumento en la demanda de sus productos. Si la economía está funcionando bien y la demanda de viviendas es alta, las empresas de construcción de viviendas pueden cobrar precios más altos por la venta de viviendas. En otras palabras, la inflación puede proporcionar a las empresas poder de fijación de precios y aumentar sus márgenes de beneficio. Si los márgenes de ganancia aumentan, significa que los precios que las compañías cobran por sus productos aumentan a un ritmo más rápido que los aumentos en los costos de producción.

Además, los dueños de negocios pueden retener deliberadamente los suministros del mercado, permitiendo que los precios suban a un nivel favorable. Sin embargo, las empresas también pueden verse afectadas por la inflación si es el resultado de un aumento en los costos de producción. Las empresas están en riesgo si no pueden transferir los costos más altos a los consumidores a través de precios más altos. Si la competencia extranjera, por ejemplo, no se ve afectada por los aumentos de los costos de producción, sus precios no tendrían que aumentar. Como resultado, las compañías estadounidenses podrían tener que asumir los costos de producción más altos, de lo contrario, corren el riesgo de perder clientes frente a compañías extranjeras. (Para lecturas relacionadas, consulte "¿Cuándo es buena la inflación para la economía?")