¿A qué se refiere el término "mano invisible" en la economía?

El concepto de la "mano invisible" fue explicado por Adam Smith en su obra fundacional clásica de 1776, "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones". Se refería a los beneficios indirectos o no intencionados para la sociedad que resultan de las operaciones de una economía de libre mercado.

Adam Smith: el padre de la economía

Influencia

Smith, considerado fundador de la teoría económica moderna a fines del siglo XVIII, no era fanático de la regulación gubernamental generalizada de la economía. Incluso llegó a defender el contrabando como una parte natural y legítima de la economía.

Sus teorías de "laissez-faire" o de libre mercado son adoptadas principalmente por la escuela de pensamiento económico de Milton Friedman, que se encuentra a la oferta. Esas teorías contrastan con las teorías económicas keynesianas del lado de la demanda del siglo XIX que se hicieron cada vez más predominantes en la configuración de las políticas económicas de los gobiernos occidentales desde la década de 1930 y la Gran Depresión.

Lo esencial

La teoría de Smith de la mano invisible constituye la base de su creencia de que la intervención gubernamental a gran escala y la regulación de la economía no son necesarias ni beneficiosas. Smith planteó la noción de la mano invisible al argumentar que las personas libres que operan en una economía libre, tomando decisiones que se centran principalmente en su propio interés, lógicamente toman acciones que benefician a la sociedad en su conjunto, a pesar de que tales resultados beneficiosos no fueron específicos enfoque o intención de esas acciones.

Smith continuó argumentando que la intervención intencional de la regulación gubernamental, aunque está específicamente destinada a proteger o beneficiar a la sociedad en su conjunto, en la práctica generalmente es menos efectiva para lograr ese fin que una economía de mercado que opera libremente. En muchos casos, es perjudicial para las personas en su conjunto al negarles los beneficios de un mercado libre de obstáculos.

Principios mayores

Según Smith, los deseos colectivos de todos los compradores y vendedores individuales en una economía libre operan naturalmente para lograr:

• Producción de los bienes más deseados y beneficiosos de la manera más eficiente posible, ya que el vendedor que lo hace con mayor éxito gana la mayor participación de mercado e ingresos.
• Hacer que los bienes y servicios estén disponibles a los precios funcionalmente más bajos posibles, ya que la libre competencia entre vendedores no permite el aumento de precios.
• Fluye automáticamente la mayor parte del capital de inversión para financiar la producción de los bienes y servicios más necesarios, más beneficiosos y más buscados, ya que las empresas que producen bienes o servicios para los que existe la mayor demanda pueden obtener los precios más altos y las ganancias resultantes.

Se debate acaloradamente si la mano invisible de la "buena voluntad" del libre mercado existe o si es efectiva. Sin embargo, es difícil negar que la filosofía de mercado de Smith ayudó a crear la economía más exitosa de la historia.