¿Qué es una reserva de divisas?

Una reserva de divisas es una divisa que los gobiernos y otras instituciones mantienen en grandes cantidades como parte de sus reservas de divisas. Estas monedas de reserva generalmente se convierten en los mecanismos internacionales de fijación de precios para los productos que se comercializan en el mercado mundial, como el petróleo, el gas natural, el oro y la plata, lo que hace que otros países mantengan esta moneda para pagar estos bienes. Actualmente, el dólar estadounidense es la principal moneda de reserva del mundo, mantenida no solo por los bancos estadounidenses sino también por otros países.

Las reservas actúan como un amortiguador contra los factores que pueden afectar negativamente el tipo de cambio de una moneda, por lo que el banco central de una nación usa sus reservas de divisas para ayudar a mantener una tasa constante, comprando o vendiendo dependiendo de la dirección en la que quieran ir los precios de cambio. Manipular y ajustar los niveles de reserva puede permitir que un banco central evite fluctuaciones volátiles de la moneda al afectar el tipo de cambio y aumentar la demanda y el valor de la moneda del país.

Periódicamente, la junta de gobernadores de un banco central se reúne y decide sobre los requisitos de reserva como parte de la política monetaria. La cantidad que se requiere que un banco mantenga en reserva fluctúa dependiendo del estado de la economía y de lo que la junta de gobierno determine como el nivel óptimo.

Ejemplos de monedas de reserva

En el pasado, las monedas de reserva se produjeron de facto: simplemente eran la moneda que pertenecía a las naciones más poderosas o las que dominaban el comercio. El Acuerdo de Bretton Woods (ver más abajo) esencialmente designó al dólar estadounidense como la principal reserva de divisas del mundo en 1944. Pero hay otras monedas populares mantenidas en reservas.

Lo más parecido a una lista oficial de monedas de reserva proviene del Fondo Monetario Internacional (FMI), cuya canasta de derechos especiales de giro (DEG) determina las monedas que los países pueden recibir como parte de los préstamos del FMI. El euro, introducido en 1999, es la segunda moneda de reserva más comúnmente mantenida. Otros en la canasta incluyen el yen japonés y la libra esterlina británica. La última incorporación, introducida en octubre de 2016, es el yuan o renminbi de China.

El sistema de reserva de divisas de EE. UU.

En los Estados Unidos, casi todos los bancos forman parte del sistema de la Reserva Federal y se requiere que cierto porcentaje de sus activos se deposite en su Banco regional de la Reserva Federal.

Estos requisitos de reserva son establecidos por la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal. Al variar los requisitos, la Fed puede influir en la oferta monetaria. Las reservas también mantienen a los bancos seguros al reducir el riesgo de incumplimiento al garantizar que mantengan una cantidad mínima de fondos físicos en sus reservas. Esto aumenta la confianza de los inversores y estabiliza la economía.

El dólar como moneda de reserva mundial

En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, 44 naciones se reunieron y decidieron vincular sus monedas con el dólar estadounidense, siendo Estados Unidos la potencia más fuerte entre los aliados. Como resultado del Acuerdo de Bretton Woods, el dólar estadounidense fue coronado oficialmente como la moneda de reserva mundial, respaldado por las mayores reservas de oro del mundo. En lugar de mantener los suministros de oro, otros países acumularon reservas de dólares estadounidenses; los bancos centrales mantendrían tipos de cambio fijos entre sus monedas y el dólar. Después de que terminó la guerra, los gobiernos reestructurados de las antiguas potencias del Eje también acordaron usar dólares para sus reservas de divisas.

El dólar estadounidense se salió del patrón oro en la década de 1970, lo que llevó a los tipos de cambio flotantes contemporáneos. Pero sigue siendo la moneda de reserva mundial y la moneda más redimible para el comercio y las transacciones mundiales, basándose en gran medida en el tamaño y la fortaleza de la economía estadounidense y el dominio de los mercados financieros estadounidenses.