Ventaja absoluta versus ventaja comparativa: ¿cuál es la diferencia?

La ventaja absoluta y la ventaja comparativa son dos conceptos importantes en economía y comercio internacional. Influyen en gran medida cómo y por qué las naciones y las empresas dedican recursos a la producción de bienes particulares.

En forma aislada, la ventaja absoluta describe un escenario en el que una entidad puede fabricar un producto con una calidad más alta y una tasa más rápida para obtener una ganancia mayor que la que puede lograr otro negocio o país competidor. La ventaja comparativa difiere en que toma en consideración los costos de oportunidad involucrados al elegir fabricar múltiples tipos de bienes con recursos limitados.

¿Cuál es la diferencia entre ventaja comparativa y ventaja absoluta?

Ventaja absoluta

La diferenciación entre las diferentes capacidades de las empresas y las naciones para producir bienes de manera eficiente es la base del concepto de ventaja absoluta. La ventaja absoluta observa la eficiencia de producir un solo producto. Este análisis ayuda a los países a evitar la producción de productos que generarían poca o ninguna demanda, lo que generaría pérdidas. La ventaja o desventaja absoluta de un país en una industria particular puede desempeñar un papel importante en los tipos de bienes que elige producir.

Como ejemplo, si Japón e Italia pueden producir automóviles, pero Italia puede producir autos deportivos de mayor calidad y a un ritmo más rápido con mayores ganancias, entonces se dice que Italia tiene una ventaja absoluta en esa industria en particular. En este ejemplo, Japón puede estar mejor servido para dedicar los recursos limitados y la mano de obra a otra industria u otro tipo de vehículos, como los automóviles eléctricos, en los que puede disfrutar de una ventaja absoluta, en lugar de tratar de competir con la eficiencia de Italia.

Si bien la ventaja absoluta se refiere a las capacidades de producción superiores de una entidad versus otra en un área única, la ventaja comparativa introduce el concepto de costo de oportunidad.

Ventaja comparativa

La ventaja comparativa adopta una visión más holística, con la perspectiva de que un país o empresa tiene los recursos para producir una variedad de bienes. El costo de oportunidad de una opción dada es igual a los beneficios perdidos que podrían haberse logrado al elegir una alternativa disponible en comparación. En general, cuando se identifica el beneficio de dos productos, los analistas calcularían el costo de oportunidad de elegir una opción sobre la otra.

Por ejemplo, suponga que China tiene suficientes recursos para producir teléfonos inteligentes o computadoras. China puede producir 10 computadoras o 10 teléfonos inteligentes. Las computadoras generan una mayor ganancia. Por lo tanto, el costo de oportunidad es la diferencia en el valor perdido al producir un teléfono inteligente en lugar de una computadora. Si China gana $ 100 por una computadora y $ 50 por un teléfono inteligente, entonces el costo de oportunidad es de $ 50. Si China tiene que elegir entre producir computadoras en lugar de teléfonos inteligentes, seleccionará computadoras.

Historia de la ventaja absoluta y la ventaja comparativa

Adam Smith ayudó a originar los conceptos de ventaja absoluta y comparativa en su libro, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. Smith argumentó que los países deberían especializarse en los bienes que pueden producir de manera más eficiente y comerciar por aquellos bienes que no pueden producir también.

Smith describió la especialización y el comercio internacional en relación con las ventajas absolutas. Sugirió que Inglaterra puede producir más textiles por hora de trabajo y España puede producir más vino por hora de trabajo, por lo que Inglaterra debería exportar textiles e importar vino y España debería hacer lo contrario. Tras la investigación de Adam Smith, el economista británico David Ricardo se basó en sus conceptos al introducir más ampliamente la ventaja comparativa a principios del siglo XIX.

Ricardo se ha hecho conocido a lo largo de la historia por sus reflexiones sobre la ventaja comparativa. Sobre la base de la investigación de Adam Smith junto con Robert Torrens, Ricardo explica cómo las naciones pueden beneficiarse del comercio, incluso si uno de ellos tiene una ventaja absoluta en la producción de todo. En otras palabras, los países deben optar por diversificar los bienes y servicios que producen, lo que les obliga a considerar los costos de oportunidad.

Para llevar clave

• La ventaja absoluta y la ventaja comparativa son dos conceptos en economía y comercio internacional.
• La ventaja absoluta se refiere a la superioridad indiscutible de un país o empresa para producir un bien particular mejor.
• La ventaja comparativa introduce el costo de oportunidad como un factor para el análisis al elegir entre diferentes opciones para la diversificación de la producción.