Decidir ir a la universidad en Europa

Para algunos, es una oportunidad de experimentar una nueva forma de aprender. Para otros, se trata de experimentar nuevos lugares y una nueva cultura. Y para ciertos estudiantes, es una oportunidad para obtener un título en menos tiempo del que generalmente se necesita en los Estados Unidos.

Por una variedad de razones, más de 40, 000 estudiantes estadounidenses cada año siguen un programa de grado completo en el extranjero, según el Instituto de Educación Internacional sin fines de lucro . Si bien este camino menos convencional puede ser increíblemente gratificante para muchos, no está exento de problemas potenciales.

Los expertos aconsejan a cualquier estudiante que esté pensando en un programa de pregrado o posgrado en el extranjero que haga mucha tarea con anticipación. En particular, los académicos deben evaluar si un título de una institución extranjera será un plus o déficit neto cuando llegue el momento de regresar a casa y buscar trabajo. La respuesta a esa pregunta puede variar según la universidad y el programa al que ingrese.

El atractivo de estudiar en el extranjero

Quizás la razón más importante para asistir a una universidad en el extranjero es simplemente adquirir una experiencia de vida nueva y muy poderosa. Muchos estudiantes ven los años universitarios como su oportunidad de oro para pasar un período prolongado fuera de casa antes de que entren en juego las limitaciones de una familia o una carrera.

Pero también hay razones más concretas para cruzar las fronteras internacionales. Según el IIE, la investigación ha demostrado que los estudiantes que estudian en otro país tienden a obtener mejores calificaciones y graduarse a tasas más altas que los que se quedan en los EE. UU. Además, con la creciente globalización de la economía mundial, los estudiantes con una perspectiva internacional parecerían tener una ventaja sobre otros graduados en el mercado laboral.

Y, por sorprendente que parezca, estudiar en Europa a menudo puede ser menos costoso. La razón principal es que muchos de los programas de grado en el otro lado del Atlántico son más cortos que los de los Estados Unidos. Por ejemplo, no es raro encontrar programas de licenciatura que toman tres años en lugar de cuatro. Y en muchos países, los estudiantes pueden completar una maestría en un año que tomaría dos años en casa.

Cuando considera los costos de matrícula más bajos en algunos países, gracias en gran parte a los subsidios gubernamentales para la educación, el precio baja aún más. En países como Alemania, los estudiantes estadounidenses pueden encontrar universidades estatales donde la asistencia no les costará ni un centavo.

Es cierto que el costo de vida en algunas partes de Europa es significativamente mayor que en los EE. UU. Aun así, el camino más rápido hasta cierto punto y, por lo general, los costos de matrícula más bajos pueden hacer que el viaje sea una ganga relativa.

A menudo, los estudiantes aún pueden calificar para préstamos federales cuando estudian en el extranjero. Si planea pedir prestado, asegúrese de que las universidades que solicite participen en el programa de préstamos del Departamento de Educación de los EE. UU.

Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de muchas subvenciones, que generalmente solo se ofrecen a los estudiantes que toman clases en los Estados Unidos. Pero hay excepciones.

Un modelo de aprendizaje diferente

Si está pensando en viajar al extranjero para obtener un título, tenga en cuenta que no solo está aprendiendo en un lugar diferente, probablemente lo hará de una manera completamente nueva. No es raro que las escuelas europeas, en particular, fomenten un enfoque más independiente de la educación.

Además de asistir a clases, los estudiantes pueden esperar obtener listas de lectura masivas que son responsables de dominar durante todo el período. Al final del curso, los estudiantes a menudo tienen un examen escrito que cuenta para toda su calificación. Si no eres el tipo de estudiante que sobresale bajo este tipo de presión, puede ser una prueba desalentadora.

Hay otra diferencia que puede sorprender a los estudiantes estadounidenses. Mientras que una calificación de "C" no es una marca impresionante en las universidades de Estados Unidos, es una calificación media mucho más común en algunas instituciones extranjeras. En consecuencia, los estudiantes deben sentirse cómodos viviendo con un promedio de calificaciones ligeramente más bajo que el que de otra manera podrían tener en su currículum.

El impacto a largo plazo

Uno de los factores más importantes en los que los estudiantes deben pensar es en cómo estudiar en otro país afectará su comercialización para los trabajos. Las empresas que hacen muchos negocios en el extranjero tienden a buscar candidatos con una amplia gama de experiencias y una sensibilidad hacia otras culturas, por lo que tener un título extranjero podría ser una ventaja.

Los estudiantes no deben ser demasiado optimistas sobre el poder de su experiencia de estudiar en el extranjero. Un estudio de 2012 realizado por la Universidad Estatal de Michigan, por ejemplo, descubrió que la mayoría de los empleadores todavía ponen algunos otros factores, incluidas las pasantías, en su lista de deseos para los solicitantes.

Sobre todo, los estudiantes universitarios deben asegurarse de que el título que cursan se traduzca en el mercado laboral de los Estados Unidos. Ese no es siempre el caso. Los expertos sugieren hablar con ex alumnos del mismo programa para ver qué tipos de roles pudieron asegurar después de la graduación.

Elegir una escuela

Que la experiencia de estudiar en el extranjero termine siendo una ventaja o un desastre depende en gran medida de la universidad que elija. Para la mayoría de los estudiantes, el primer paso es decidir qué país les interesa más. Si bien puede tener algunas ideas preconcebidas sobre su experiencia de "sueño", hablar con otros estadounidenses que han estudiado en un lugar en particular es una buena prueba de la realidad.

Figura 1. Una lista de los principales países de destino para estudiantes de estudio en el extranjero de EE. UU., Basada en datos de 2012-2013.

Fuente: Instituto de Educación Internacional.

Una vez que tenga el país donde espera estudiar, lo primero que debe verificar es si una universidad en particular está acreditada o no. Más allá de eso, siempre es una buena idea investigar un poco sobre la reputación de la institución, el costo de la matrícula, qué exámenes de ingreso se requieren y cuánto tiempo lleva obtener un título. Y si no domina el idioma nativo, asegúrese de poder tomar todos los cursos requeridos en inglés.

La línea de fondo

Viajar a Europa para obtener tu título es una gran decisión para cualquier estudiante. Para aprovechar al máximo su experiencia, investigue mucho y hable con personas que ya han recorrido el mismo camino.