¿Los bienes importados baratos cuestan empleos a los estadounidenses?

El dumping, la práctica de inundar un mercado con importaciones baratas, está recibiendo cada vez más atención de los medios. Una razón es que su impacto es más notable con el aumento del comercio global entre las naciones. En este artículo, veremos el dumping a través de una perspectiva de libre mercado.

Dumping vs. precios depredadores Se culpa al Dumping por matar la producción nacional, lo que lleva a despidos en industrias que compiten contra productos extranjeros baratos. El argumento habitual establece que los productos tienen un precio injusto, es decir, el país productor los vende por debajo del costo.

Aquí es donde surgen los problemas. Los precios depredadores se producen cuando los productos se venden a propósito con pérdidas y se ha comprobado que tienen fallas en todo momento. Cuando una empresa vende bienes con pérdidas con la esperanza de matar un mercado interno, generalmente fracasa. En la mayoría de los casos, los consumidores y los productores compran el producto porque es más barato y, mientras que los consumidores lo usan, los productores venden el producto extranjero nuevamente en el mercado internacional a un precio justo.

Por lo tanto, una empresa que utiliza precios predatorios tendría que vender con pérdidas a todos los países, y puede ir a la bancarrota antes de obligar a todos los demás productores. Algunos productores pueden verse obligados a cerrar temporalmente, pero podrían comenzar rápidamente una vez que la empresa que vende con pérdidas se vea obligada a aumentar los precios nuevamente para obtener ganancias.

Darle mala fama al comercio Si suponemos que el dumping no implica que los productos tengan un precio predatorio, es decir, los bienes que otra nación puede hacer más baratos que cualquier otro, entonces la palabra correcta es simplemente "comercio", no dumping. La cantidad de producto que se vende no importa. ¿Cuánto constituye el dumping de todos modos? ¿Toyota (NYSE: TM) es culpable de tirar porque tantos estadounidenses compran sus autos?

Si una empresa extranjera, o doméstica, produce más bienes de los que hay demanda, no puede obligar a los consumidores a comprar. La idea de que una empresa está "descargando" bienes en un mercado sugiere que los consumidores no tienen la opción de comprar o no. En realidad, inundar un mercado con exceso de oferta probablemente solo conducirá a grandes inventarios sin vender. Estos inventarios pueden luego descontarse para compensar, garantizando que los consumidores obtengan un buen trato, pero finalmente reduciendo las ganancias del productor en ese producto. (Para obtener más información sobre esta ecuación económica, lea la Ley de oferta y demanda ).

Tomando un ejemplo real, se ha hecho mucho acerca de que China "arroje" textiles baratos a los mercados extranjeros. China puede hacer esto porque sus costos laborales son una fracción de los de casi cualquier otra nación. Si trabaja en la producción textil, los productos chinos baratos pueden resultar en un recorte salarial o incluso la pérdida de su trabajo. Esto es comprensiblemente malo. (Todos hablan de la globalización, pero ¿qué es y por qué algunos se oponen? Lea ¿Qué es el comercio internacional? Para obtener más información).

El lado negativo Por otro lado, las importaciones baratas significan que más estadounidenses disfrutan de precios más bajos en las tiendas que venden textiles chinos y las personas que venden al por menor venden más. Los minoristas ven aumentar sus márgenes de beneficio, y los inversores en esos minoristas ven parte de los beneficios. Algunos de estos beneficios, derivados de los costos reducidos de la mano de obra en China, serán gastados por inversores y minoristas, al igual que los ahorros que disfrutan los consumidores. De esta manera, el "dumping" puede convertirse en una bendición general para la economía. Además, los recursos y la mano de obra que estaban vinculados a la industria textil nacional ahora se pueden usar en algún lugar donde EE. UU. Tenga una ventaja.

Una decisión difícil Con el tiempo, los salarios pueden aumentar en China y causar un resurgimiento en el mercado interno a medida que su producto se vuelve más caro, o tal vez la gente elija la calidad de los textiles estadounidenses en lugar del precio de las importaciones. Mientras tanto, es mejor pasar a áreas donde hay una ventaja absoluta o comparativa. Para decirlo sin rodeos, los trabajadores estadounidenses tienen expectativas salariales que hacen de los textiles una industria no rentable, por lo que deben encontrar una industria donde sus salarios estén justificados o aceptar salarios más bajos. (Para obtener más información, consulte ¿Qué es la ventaja comparativa? )

La única otra opción es subsidiar los textiles con el dinero de los contribuyentes, ya sea a través de aranceles, cuotas o préstamos gubernamentales directos, haciendo que la ropa sea más cara. Esto reduce el sueldo de todos los estadounidenses para mantener a unos pocos estadounidenses seleccionados trabajando. Desafortunadamente, este último caso es la práctica estándar del gobierno en industrias con sindicatos poderosos que votan en bloque o en situaciones donde existe un ángulo político. (Para todo lo que necesita saber, desde los diferentes tipos de aranceles hasta sus efectos en la economía local, consulte los conceptos básicos de aranceles y barreras comerciales ).

Protección de la industria sin el gobierno La solución al peor efecto del dumping, la pérdida de empleos domésticos, puede ser simplemente diferenciar los productos. Si hay un área donde los productos extranjeros a menudo tienen fallas, está en la seguridad del consumidor. Los componentes y productos que son fáciles de producir en masa a menudo se subcontratan a países en desarrollo donde la mano de obra es más barata. Debido a que la competencia entre estas naciones es feroz, las esquinas a menudo se cortan. Esto puede resultar en el uso de productos químicos inseguros en los productos o simplemente componentes inferiores que conducen a una menor calidad del producto.

La percepción negativa de estos productos le da una ventaja a los productores estadounidenses inteligentes. Si suficientes personas le dan la espalda al mejor valor por dólar de productos "hechos en ____", entonces los productores estadounidenses tienen una oportunidad adicional de diferenciar su producto. En el escándalo del juguete de pintura con plomo en 2007, los productores estadounidenses sufrieron un gran salto en los pedidos. Sus juguetes de alta calidad (a menudo hechos a mano) valían la pena no solo porque eran buenos juguetes, sino también porque se los consideraba más seguros. Las compañías de juguetes chinas, algunas de las cuales produjeron juguetes con niveles inseguros de plomo y las vendieron en los EE. UU., Aplicaron estándares más estrictos para que sus productos fueran más seguros. Sin embargo, la ventaja que las compañías estadounidenses pudieron obtener en este momento sugiere que siempre habrá un mercado para un producto interno que pueda diferenciarse de la competencia extranjera de una manera que justifique un precio más alto.

La línea de fondo Las importaciones baratas ayudan a la persona con un presupuesto ajustado a buscar el mejor valor por su dólar. Pueden perjudicar el sueldo de los trabajadores en las industrias que están siendo expulsadas por la competencia extranjera, pero ese sueldo reducido también irá más lejos en el centro comercial debido a esa misma competencia. Básicamente, un pequeño grupo sufrirá por el bien mayor, y ese sufrimiento puede incluir la recapacitación y una búsqueda de empleo si su industria está completamente expulsada. Los aranceles y las cuotas antidumping, sin embargo, perjudican a muchos a favor de unos pocos.

Si las industrias nacionales están desapareciendo, es porque el consumidor no está dispuesto a pagar una prima por la contraparte estadounidense de ese producto. Si la gente quiere productos de fabricación estadounidense, habrá un nicho para las marcas nacionales diferenciadas, un nicho que los consumidores crean a través de la demanda, no a través de ninguna iniciativa gubernamental. Solo a través de la diferenciación pueden sobrevivir estos productos de "gama baja". El dumping, el comercio internacional con otro nombre, no es algo que temer. Más bien debería ser un estímulo para las industrias nacionales para innovar y buscar ventajas competitivas y comparativas. Los aranceles y las cuotas antidumping, por el contrario, son una receta para el estancamiento y los rescates de los contribuyentes. (Para leer más, eche un vistazo a Mercados gratuitos: ¿Cuál es el costo?)