Factores de producción
Los factores de producción son los insumos necesarios para la creación de un bien o servicio. Los factores de producción incluyen tierra, trabajo, emprendimiento y capital.
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Los fundamentos de los factores de producción
La definición moderna de factores de producción se deriva principalmente de una visión neoclásica de la economía. Amalgama enfoques pasados de la teoría económica, como el concepto del trabajo como factor de producción del socialismo, en una sola definición.
La tierra, el trabajo y el capital como factores de producción fueron identificados originalmente por los primeros economistas políticos como Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx. Hoy, el capital y la mano de obra siguen siendo los dos insumos principales para los procesos productivos y la generación de ganancias de una empresa.
La tierra como factor
La tierra tiene una definición amplia como factor de producción y puede adoptar diversas formas, desde tierras agrícolas hasta bienes raíces comerciales y los recursos disponibles de un determinado terreno. Los recursos naturales, como el petróleo y el oro, pueden extraerse y refinarse para el consumo humano de la tierra. El cultivo de cultivos en tierra por parte de los agricultores aumenta su valor y utilidad. Para un grupo de primeros economistas franceses llamados fisiócratas que precedieron a los economistas políticos clásicos, la tierra era responsable de generar valor económico.
Si bien la tierra es un componente esencial de la mayoría de las empresas, su importancia puede disminuir o aumentar según la industria. Por ejemplo, una compañía de tecnología puede comenzar fácilmente las operaciones con cero inversiones en tierra. Por otro lado, el terreno es la inversión más importante para una empresa de bienes raíces.
El trabajo como factor
La mano de obra se refiere al esfuerzo realizado por un individuo para llevar un producto o servicio al mercado. Nuevamente, puede tomar varias formas. Por ejemplo, el trabajador de la construcción en el sitio de un hotel es parte del trabajo, al igual que el camarero que atiende a los huéspedes o la recepcionista que los inscribe en el hotel.
Dentro de la industria del software, la mano de obra se refiere al trabajo realizado por los gerentes de proyecto y desarrolladores en la construcción del producto final. Incluso un artista involucrado en hacer arte, ya sea una pintura o una sinfonía, se considera trabajo.
Para los primeros economistas políticos, el trabajo era el principal impulsor del valor económico. A los trabajadores de producción se les paga por su tiempo y esfuerzo en salarios que dependen de sus habilidades y capacitación. La mano de obra de un trabajador no educado y no capacitado generalmente se paga a precios bajos. Los trabajadores calificados y capacitados se denominan capital humano y reciben salarios más altos porque aportan más que su capacidad física a la tarea. Por ejemplo, el trabajo de un contador requiere síntesis y análisis de datos financieros para una empresa. Los países ricos en capital humano experimentan una mayor productividad y eficiencia.
La diferencia en los niveles de habilidad y terminología también ayuda a las empresas y empresarios a arbitrar las disparidades correspondientes en las escalas salariales. Esto puede resultar en una transformación de los factores de producción para industrias enteras. Un ejemplo de esto es el cambio en los procesos de producción en la industria de la Tecnología de la Información (TI) después de que los trabajos se subcontrataron a países con una fuerza laboral capacitada y salarios significativamente más bajos.
El capital como factor
En economía, el capital generalmente se refiere al dinero. Pero el dinero no es un factor de producción porque no está directamente involucrado en la producción de un bien o servicio. En cambio, facilita los procesos utilizados en la producción al permitir a los empresarios y propietarios de empresas comprar bienes de capital o tierras o pagar salarios. Para los economistas modernos (neoclásicos), el capital es el principal impulsor del valor.
Como factor de producción, el capital se refiere a la compra de bienes hechos con dinero en producción. Por ejemplo, un tractor comprado para la agricultura es capital. En la misma línea, los escritorios y sillas utilizados en una oficina también son capitales.
Es importante distinguir el capital personal y privado en los factores de producción. Un vehículo personal utilizado para transportar a la familia no se considera un bien capital. Pero un vehículo comercial que se utiliza expresamente para fines oficiales se considera un bien de capital. Durante una contracción económica o cuando sufren pérdidas, las empresas recortan los gastos de capital para asegurar ganancias. Sin embargo, durante los períodos de expansión económica, invierten en nueva maquinaria y equipo para llevar nuevos productos al mercado.
Una ilustración de lo anterior es la diferencia en los mercados de robots en China frente a Estados Unidos después de la crisis financiera. China experimentó un ciclo de crecimiento de varios años después de la crisis y sus fabricantes invirtieron en robots para mejorar la productividad en sus instalaciones y satisfacer las crecientes demandas del mercado. Como resultado, el país se convirtió en el mayor mercado de robots. Los fabricantes dentro de los Estados Unidos, que habían estado en medio de una recesión económica después de la crisis financiera, redujeron sus inversiones relacionadas con la producción debido a la tibia demanda.
El emprendimiento como factor
El espíritu empresarial es la salsa secreta que combina todos los demás factores de producción en un producto o servicio para el mercado de consumo. Un ejemplo de emprendimiento es la evolución del gigante de las redes sociales Facebook Inc. (FB). Mark Zuckerberg asumió el riesgo del éxito o el fracaso de su red social cuando comenzó a asignar tiempo de su agenda diaria a esa actividad. En el momento en que él mismo codificó el producto mínimo viable, el trabajo de Zuckerberg era el único factor de producción.
Después de que Facebook se hizo popular y se extendió por los campus, Zuckerberg se dio cuenta de que necesitaba ayuda para construir el producto y, junto con el cofundador Eduardo Saverin, reclutó empleados adicionales. Contrató a dos personas, un ingeniero (Dustin Moskovitz) y un portavoz (Chris Hughes), quienes asignaron horas al proyecto, lo que significa que su tiempo invertido se convirtió en un factor de producción. La continua popularidad del producto significó que Zuckerberg también tuvo que escalar la tecnología y las operaciones. Recaudó dinero de capital de riesgo para alquilar espacio de oficina, contratar más empleados y comprar espacio de servidor adicional para el desarrollo.
Al principio, no había necesidad de tierra. Sin embargo, a medida que el negocio continuó creciendo, Facebook construyó su propio espacio de oficinas y centros de datos. Cada uno de estos requiere importantes inversiones inmobiliarias y de capital.
Otro ejemplo de emprendimiento es Starbucks Corporation (SBUX). La cadena de café minorista necesita los cuatro factores de producción: tierra (bienes raíces de primer orden en las grandes ciudades para su cadena de café), capital (maquinaria grande para producir y dispensar café) y mano de obra (empleados en sus puestos de venta minoristas para el servicio). El fundador de la compañía, Howard Schulz, fue la primera persona en darse cuenta de que existía un mercado para tal cadena y descubrió las conexiones entre los otros tres factores de producción.
Si bien las grandes empresas son excelentes ejemplos, la mayoría de las empresas en los Estados Unidos son pequeñas empresas iniciadas por empresarios. Debido a que los empresarios son vitales para el crecimiento económico, los países están creando el marco y las políticas necesarias para facilitarles la creación de empresas.
Para llevar clave
- Factores de producción es un término económico que describe los insumos utilizados en la producción de bienes o servicios para obtener un beneficio económico.
- Estos incluyen cualquier recurso necesario para la creación de un bien o servicio.
- Los factores de producción típicamente incluyen tierra, trabajo, capital, emprendimiento y el estado del progreso tecnológico.
Propiedad de los factores de producción
La definición de los factores de producción en los sistemas económicos supone que la propiedad recae en los hogares, que los prestan o arriendan a empresarios y organizaciones. Pero esa es una construcción teórica y rara vez es el caso en la práctica. Con la excepción de la mano de obra, la propiedad de los factores de producción varía según la industria y el sistema económico.
Por ejemplo, una empresa que opera en la industria de bienes raíces generalmente posee importantes parcelas de tierra. Pero las corporaciones minoristas o las tiendas arriendan tierras por largos períodos de tiempo. Capital también sigue un modelo similar en el sentido de que puede ser propiedad o arrendado de otra parte. Sin embargo, bajo ninguna circunstancia, el trabajo es propiedad de las empresas. La transacción laboral con las empresas se basa en los salarios.
La propiedad de los factores de producción también difiere según el sistema económico. Por ejemplo, la empresa privada y los individuos poseen la mayoría de los factores de producción en el capitalismo. Sin embargo, el bien colectivo es el principio predominante en el socialismo. Como tal, los factores de producción, como la tierra y el capital, son propiedad de los trabajadores.
Consideraciones especiales: el papel de la tecnología en la producción
Si bien no figura directamente como un factor, la tecnología desempeña un papel importante para influir en la producción. En este contexto, la tecnología tiene una definición bastante amplia y se puede utilizar para referirse a software, hardware o una combinación de ambos para optimizar los procesos organizativos o de fabricación.
Cada vez más, la tecnología es responsable de la diferencia de eficiencia entre las empresas. Para ese fin, la tecnología, como el dinero, es un facilitador de los factores de producción. La introducción de la tecnología en un proceso laboral o de capital lo hace más eficiente. Por ejemplo, el uso de robots en la fabricación tiene el potencial de mejorar la productividad y la producción. Del mismo modo, el uso de quioscos en restaurantes de autoservicio puede ayudar a las empresas a reducir sus costos laborales.
Por lo general, la productividad de factor total o residual de Solow (TFP), que mide la producción residual que no se tiene en cuenta de los cuatro factores de producción, aumenta cuando se aplican procesos tecnológicos o equipos a la producción. Los economistas consideran que la PTF es el principal factor que impulsa el crecimiento económico de un país. Cuanto más productividad de factor total de una empresa o país, mayor es su crecimiento.
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