El milagro económico alemán

Al final de la Segunda Guerra Mundial, gran parte de Alemania estaba en ruinas. Gran parte de su infraestructura fue atacada o bombardeada por las Fuerzas Aliadas. La ciudad de Dresde fue completamente destruida. La población de Colonia había bajado de 750, 000 a 32, 000. El stock de viviendas se redujo en un 20%. La producción de alimentos era la mitad del nivel que tenía antes del comienzo de la guerra; La producción industrial se redujo en un tercio. Muchos de sus hombres entre las edades de 18 y 35 años, el grupo demográfico que podría hacer el trabajo pesado para reconstruir literalmente el país, habían sido asesinados o lisiados.

Durante la guerra, Hitler había instituido raciones de comida, limitando a su población civil a no comer más de 2, 000 calorías por día. Después de la guerra, los Aliados continuaron esta política de racionamiento de alimentos y limitaron a la población a comer entre 1, 000-1, 500 calorías. Los controles de precios de otros bienes y servicios provocaron escasez y un mercado negro masivo. La moneda de Alemania, el reichsmark, se había vuelto completamente inútil, lo que requería que su población recurriera al trueque por bienes y servicios.

En resumen, Alemania era un estado arruinado que enfrentaba un futuro increíblemente sombrío. El país estaba ocupado por cuatro naciones, y pronto se dividiría en mitades. La mitad oriental se convirtió en un estado socialista, parte del Telón de Acero que fue fuertemente influenciado por la política soviética. La mitad occidental se convirtió en una democracia. Y atrapada en el medio estaba la antigua capital de Berlín, que estaba dividida en dos, finalmente separada por lo que se conoció como el Muro de Berlín.

Pero en 1989, cuando cayó el Muro de Berlín y Alemania se reunió una vez más, fue la envidia de la mayoría del mundo. Alemania tenía la tercera economía más grande del mundo, solo detrás de Japón y Estados Unidos en PIB.

El ascenso de Alemania se hizo conocido en todo el mundo como el Milagro Económico Alemán. En Alemania, fue apodado el Wirtscaftswunder. ¿Pero cómo llegó a ser esto?

Walter Eucken
Quizás la persona más importante en el impresionante renacimiento de Alemania fue Walter Eucken. Hijo de un ganador del Premio Noble en literatura, Eucken estudió economía en la Universidad de Bonn. Después de una temporada en la Primera Guerra Mundial, Eucken comenzó a enseñar en su alma mater. Finalmente se trasladó a la Universidad de Friburgo, que daría a conocer internacionalmente.

Eucken ganó seguidores en la escuela, que se convirtió en uno de los pocos lugares en Alemania donde los que se oponían a Hitler podían expresar sus puntos de vista. Pero, lo que es más importante, también es donde comenzó a desarrollar sus teorías económicas, que se conocieron como la Escuela de Friburgo, el oroliberalismo o el "mercado libre social".

Las ideas de Eucken estaban firmemente arraigadas en el campo del capitalismo de libre mercado, al tiempo que permitían un papel para la participación del gobierno para garantizar que este sistema funcionara para la mayor cantidad de personas posible. Por ejemplo, se establecerían normas estrictas para evitar la formación de carteles o monopolios. Además, un gran sistema de bienestar social serviría como una red de seguridad para aquellos que se encontraban luchando.

También apoyó tener un banco central fuerte independiente del gobierno, que se centró en el uso de políticas monetarias para mantener los precios estables, reflejando en muchos aspectos los mismos pensamientos traídos a la fama por Milton Friedman. (Para obtener más información, consulte Free Market Maven: Milton Friedman ).

Este tipo de sistema puede sonar completamente normal hoy en día, pero en ese momento se consideraba bastante radical. Hay que considerar la filosofía de Eucken en la era en que la generó. La Gran Depresión que consumió todo el globo golpeó a Alemania particularmente fuerte; La hiperinflación esencialmente arruinó la economía y condujo al ascenso de Hitler. Mucha gente sintió que el socialismo era la teoría económica que barrería el mundo.

Y pronto, la mitad occidental de Alemania controlada por las fuerzas estadounidenses y aliadas tendría que tomar una decisión sobre qué camino tomar.

La transición
Como Alemania Occidental estaba en su infancia, se convirtió en un intenso debate sobre la dirección de la política fiscal del nuevo estado. Muchos, incluidos los líderes sindicales y miembros del Partido Socialdemócrata, querían tener un sistema que aún mantuviera el control del gobierno. Pero un protegido de Eucken, un hombre llamado Ludwig Erhard, había comenzado a ganar importancia con las fuerzas estadounidenses que todavía estaban en el control de facto de Alemania.

Erhard, un veterano de la Primera Guerra Mundial que asistió a una escuela de negocios, era una figura en gran medida oculta que trabajó como investigador para una organización que se centró en la economía de la industria de restaurantes. Pero en 1944, con el partido nazi todavía en control firme de Alemania, Erhard escribió con valentía un ensayo discutiendo la posición financiera de Alemania que asumía que los nazis perdieron la guerra. Su trabajo finalmente llegó a las fuerzas de inteligencia estadounidenses que pronto lo buscaron. Y una vez que Alemania se rindió, fue nombrado para el cargo de ministro de finanzas de Baviera y luego subió por la escalera para convertirse en el director del consejo económico de la mitad occidental de Alemania, que todavía estaba ocupada.

Una vez que ganó influencia política, Erhard comenzó a formular un esfuerzo múltiple para revivir la economía de Alemania Occidental. Primero, jugó un papel importante en la formulación de una nueva moneda emitida por los Aliados para reemplazar el remanente sin valor del pasado. Este plan reduciría la cantidad de dinero disponible para el público en un asombroso 93%, una decisión que reduciría la poca riqueza que tenían los individuos y las empresas alemanas. Además, también se instituyeron grandes recortes de impuestos en un intento de estimular el gasto y la inversión.

Estaba previsto que la moneda se introdujera el 21 de junio de 1948. En un movimiento extremadamente controvertido, Erhard también decidió eliminar los controles de precios el mismo día. Erhard fue casi universalmente criticado por su decisión. Erhard fue llevado a la oficina del general estadounidense Lucius Clay, quien era el comandante que supervisaba la mitad occidental ocupada de Alemania. Clay le dijo a Erhard que sus asesores le informaron que la drástica nueva política del alemán sería un terrible error. Famoso, Erhard respondió:

"No los escuche, general. Mis asesores me dicen lo mismo".

Pero, notablemente, Erhard demostró que todos estaban equivocados.

Los resultados
Casi de la noche a la mañana, Alemania Occidental volvió a la vida. Las tiendas inmediatamente se abastecieron de bienes cuando la gente se dio cuenta de que la nueva moneda tenía valor. El trueque cesó rápidamente; El mercado negro terminó. A medida que el mercado comercial se afianzó y las personas volvieron a tener un incentivo para trabajar, el famoso sentido de la labor de Alemania Occidental también regresó. (Para más información, lea Bartering Through A Cash Crisis ).

En mayo de 1948, los alemanes perdieron aproximadamente 9.5 horas de trabajo a la semana, dedicando su tiempo desesperadamente a buscar comida y otras necesidades. Pero en octubre, solo unas semanas después de que se introdujera la nueva moneda y se levantaran los controles de precios, ese número se redujo a 4.2 horas por semana. En junio, la producción industrial de la nación era aproximadamente la mitad de su nivel en 1936. A finales de año, estaba cerca del 80%.

También se agregó al renacimiento de Alemania el Programa Europeo de Recuperación, más conocido como el Plan Marshall. Diseñado por el Secretario de Estado de Estados Unidos, George Marshall, esta ley vio a los Estados Unidos dando $ 13 mil millones (alrededor de $ 115 mil millones en precios de 2008) a las naciones europeas afectadas por la Segunda Guerra Mundial, con una gran parte de este dinero yendo a Alemania. Sin embargo, el éxito del Plan Marshall ha sido debatido por los historiadores económicos. Algunos han estimado que la ayuda del Plan Marshall contribuyó menos del 5% al ​​ingreso nacional de Alemania durante este período de tiempo.

El crecimiento de Alemania Occidental continuó a lo largo de los años. Para 1958, su producción industrial era cuatro veces mayor que solo una década antes.

La línea de fondo
Durante este período, Alemania fue atrapada en medio de la Guerra Fría. Alemania Occidental era un fuerte aliado de Estados Unidos y era en gran medida capitalista, aunque tenía un papel importante para que el gobierno controlara el libre mercado; Alemania Oriental estaba estrechamente alineada con la Unión Soviética y era comunista. Lado a lado, estas dos naciones ofrecieron una manera perfecta de comparar los dos principales sistemas económicos del mundo. (Para más información, lea Mercados gratuitos: ¿Cuál es el costo ?)

Sorprendentemente, no había mucho para comparar. Mientras que Alemania Occidental floreció, Alemania Oriental se retrasó. Debido a una economía en dificultades y la falta de libertades políticas, los residentes de Alemania Oriental protestaron pronto y, a pesar de las leyes que restringen los viajes, trataron de abandonar el país en masa. El 11 de noviembre de 1989, el régimen de Alemania Oriental permitió a los miembros de su país viajar directamente al oeste por primera vez en décadas. Esto condujo al colapso casi inmediato de Alemania del Este. Y pronto, las dos naciones se unirían nuevamente.

Pero pasaría mucho tiempo antes de que las dos partes fueran iguales. Cuando comenzó la reunificación, las partes orientales del país tenían solo el 30% del producto interno bruto de la mitad occidental. Y hoy, veinte años después, el este todavía tiene solo alrededor del 70% del PIB de sus contrapartes. Pero en 1948, nada de esto era concebible. Y, si no fuera por Walter Eucken y Ludwig Erhard, nada de esto podría haber sucedido. (Para más información, vea Influencia de la guerra en Wall Street ).