Patentes, marcas comerciales y derechos de autor: conceptos básicos

¿Tiene un nuevo concepto brillante que está seguro de que le hará una fortuna? Hay un paso crucial que cualquier inventor o artista debe dar antes de llevarlo al mercado: protegerlo con una patente, marca registrada o derechos de autor del gobierno.

Los tres proporcionan un escudo legal contra los imitadores que intentan sacar provecho de su idea. Sin embargo, cada designación se aplica a un tipo específico de propiedad intelectual, por lo que es importante conocer las diferencias.

¿Qué es una patente?

Una patente protege una invención original durante un cierto período de tiempo y es otorgada por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). Al otorgar el derecho a producir un producto sin temor a la competencia por la duración de la patente, se brinda un incentivo para que las empresas o individuos continúen desarrollando nuevos productos o servicios innovadores.

Hay tres tipos de patentes: patentes de utilidad, patentes de plantas y patentes de diseño.

Patente de utilidad

Una patente de utilidad cubre la creación de un producto, proceso o máquina nuevo o mejorado. También conocida como "patente de invención", prohíbe que otras personas o empresas realicen, utilicen o vendan la creación sin su consentimiento. Las patentes de utilidad son válidas hasta 20 años después de la presentación de la solicitud de patente, pero requieren que el titular pague tarifas de mantenimiento programadas regularmente.

Si bien la mayoría de las personas asocian patentes con máquinas y electrodomésticos, también pueden aplicar a software, procesos comerciales y formulaciones químicas como los productos farmacéuticos.

Patente de planta

Una patente de planta protege las características clave de una planta nueva y única de ser copiada, vendida o utilizada por otros. También es válido por 20 años después de que se presente la solicitud. La planta debe ser asexualmente reproducible, siendo la reproducción genéticamente idéntica a la original y realizada a través de métodos como esquejes de raíz, bulbos, división o injertos y brotes.

Patente de diseño

Una patente de diseño, por otro lado, se aplica al aspecto único de un artículo fabricado. Tome, por ejemplo, un automóvil con una forma distintiva de capó o faro. Estos elementos visuales son parte de la identidad del automóvil y pueden aumentar su valor. Sin embargo, sin proteger estos componentes con una patente, los competidores podrían copiarlos sin consecuencias legales.

Las patentes de diseño emitidas desde mayo de 2015 duran 15 años a partir de la fecha de concesión de la patente y no requieren tarifas de mantenimiento. Patentes emitidas antes de eso duran 14 años. (Para obtener más información, consulte Protección de su idea: ¿debe patentarla?)

¿Qué es una marca?

A diferencia de las patentes, una marca registrada protege palabras y elementos de diseño que identifican la fuente de un producto. Las marcas y los logotipos corporativos son ejemplos principales. Una marca de servicio es similar, excepto que protege al proveedor de un servicio en lugar de un bien tangible. El término "marca registrada" se usa a menudo en referencia a ambas designaciones.

Algunos ejemplos de infracción de marca registrada son bastante sencillos. Probablemente tenga problemas si intenta embotellar una bebida y llamarla Coca-Cola, o incluso usar la famosa ola de su logotipo, ya que ambos han estado protegidos durante décadas.

Sin embargo, una marca en realidad va un poco más allá y prohíbe cualquier marca que tenga un "riesgo de confusión" con una existente. Por lo tanto, una empresa no puede usar un símbolo o una marca si se parece, suena o tiene un significado similar a uno que ya está en los libros, al menos si los productos o servicios están relacionados. Si el titular de la marca cree que existe una violación de estos derechos, puede decidir demandar.

¿Qué es un copyright?

Los derechos de autor protegen las "obras de autor", como escritos, arte, arquitectura y música. Mientras los derechos de autor estén vigentes, el propietario de los derechos de autor tiene el derecho exclusivo de mostrar, compartir, realizar o licenciar el material. Una excepción notable es la doctrina del "uso justo", que permite cierto grado de distribución de material con derechos de autor para fines académicos, educativos o de noticias.

Técnicamente, no tiene que solicitar un derecho de autor para proteger la pieza de trabajo. Se considera tuyo una vez que tus ideas se traducen a una forma tangible, como un libro, música o una investigación publicada. Sin embargo, registrarse oficialmente en la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos antes, o dentro de los cinco años posteriores a la publicación de su trabajo, hace que sea mucho más fácil establecer que usted fue el autor original si alguna vez tiene que ir a la corte.

La duración de un derecho de autor depende del año en que se creó, ya que las leyes han cambiado a lo largo de los años. Desde 1978, la mayoría de las composiciones han estado protegidas por derechos de autor durante 70 años después de la muerte del autor. Después de ese tiempo, las obras individuales ingresan al dominio público y pueden ser reproducidas por cualquier persona sin permiso.

Como regla general, el autor conserva la propiedad de los privilegios de copyright, incluso si el material es publicado por otra empresa. Sin embargo, hay una excepción importante a esta regla. Los materiales que crea para su empleador como parte de los requisitos de su trabajo, por ejemplo, contribuciones a un podcast que publica la compañía, generalmente se consideran "trabajos por contrato". El empleador, no usted, retiene los derechos de autor. Si hay un área gris, puede intentar negociar con el editor sobre la propiedad de los derechos de autor antes de crear la pieza, solo asegúrese de hacerlo por escrito. (Para obtener más información, vea Cosas que no sabía que podría tener derechos de autor).

La línea de fondo

La decisión de buscar una patente, marca registrada o derecho de autor depende del tipo de propiedad intelectual que intente proteger. Ya sea que se trate de un nuevo producto, logotipo o trabajo creativo, registrar su idea con el organismo adecuado puede ayudarlo a disfrutar de los frutos de su trabajo.