Cómo 5 economistas influyentes cambiaron la historia de América

Hay una vieja broma que a menudo se cuenta sobre los economistas: tres economistas son patos cazadores. El primero dispara 20 metros delante de los patos, el segundo dispara 20 metros detrás de los patos, y el tercero dice: "¡Buen trabajo! ¡Los tenemos!"

Bromas aparte, hay muchos economistas que hacen trabajos increíbles y hay algunos que han hecho contribuciones a la teoría financiera que también han cruzado muchos aspectos de la historia social. En este artículo, le mostraremos cinco de estos economistas y explicaremos su impacto en la sociedad.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith fue un filósofo escocés que se convirtió en economista político en medio de la Ilustración escocesa. Es mejor conocido por La teoría de los sentimientos morales (1759) y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Este último, generalmente conocido como La riqueza de las naciones, es uno de los tratados más antiguos y famosos sobre industria y comercio, y uno de los principales contribuyentes a la economía moderna de la disciplina académica.

Smith ingresó a la Universidad de Glasgow a la edad de 15 años y estudió filosofía moral. Su interés original en el cristianismo se convirtió en una postura más deísta (aunque esto ha sido cuestionado).

Los argumentos de Smith contra el mercantilismo y a favor del libre comercio fueron un duro desafío para gran parte del proteccionismo, los aranceles y el acaparamiento de oro que prevaleció a mediados del siglo XVIII; hoy, a menudo se le llama "el padre de la economía moderna". En un mundo globalizado, imagínese cuánto más lenta sería la vida libre, no se alentaría el comercio abierto y si el acaparamiento de activos duros (mercantilismo) fuera la norma: la vida económica sería bastante sombría.

Al final de su vida, Smith destruyó la mayoría de sus manuscritos, y aunque algunos sobrevivieron, el mundo nunca aprendió el alcance de sus pensamientos y teorías finales sus notas finales. (Para lecturas relacionadas, consulte "¿Qué son las economías de escala?" Y "Conceptos básicos de economía").

2. David Ricardo (1772-1823)

Una familia numerosa podría haber contribuido al impulso de Ricardo; Fue el tercer hijo de 17 hijos de una familia judía portuguesa. Sus contribuciones al estudio de la economía provienen de un contexto más práctico que el de Adam Smith. Ricardo se unió a su padre para trabajar en la Bolsa de Londres a la edad de 14 años, y rápidamente tuvo éxito en especular sobre acciones y bienes raíces. Después de leer La riqueza de las naciones de Smith en 1799, se interesó por la economía, aunque su primer artículo sobre economía se publicó casi 10 años después.

Ricardo se convirtió en miembro del Parlamento británico, representando a una ciudad de Irlanda en 1819. Su mayor trabajo, "Un ensayo sobre la influencia de un bajo precio del maíz en los beneficios de las acciones" (1815) argumentó que derogar las leyes del maíz en ese momento para difundir mejor la riqueza, y la siguió con los Principios de economía política y fiscalidad (1817).

Ricardo era mejor conocido por la creencia de que las naciones deberían especializarse por el bien común. También fue vocal al llevar adelante el argumento contra el proteccionismo, pero puede haber dejado su mejor marca en alquileres, impuestos, salarios y ganancias al demostrar que los propietarios que se apoderaron de la riqueza a expensas de los trabajadores no fue beneficioso para la sociedad.

Ricardo es uno de los grandes economistas de corta vida, y murió a los 51 años en 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall nació en Londres, y aunque originalmente quería estar en el clero, su éxito en Cambridge lo llevó a la academia. Marshall puede ser el menos reconocido de los grandes economistas, ya que no defendió ninguna teoría radical. Pero se le atribuye el intento de aplicar matemática rigurosa a la economía en un intento de convertir la economía en más una ciencia que una filosofía.

A pesar de su énfasis en las matemáticas, Marshall se esforzó por hacer su trabajo accesible para la gente común; su "Economía de la industria" (1879) se utilizó ampliamente en Inglaterra como plan de estudios. También pasó casi 10 años trabajando en los "Principios de economía" más científicos (1890), que resultó ser su trabajo más importante. Lo que más se le atribuye es perpetuar curvas de oferta y demanda, utilidad marginal y costos de producción marginales en un modelo unificado.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Los historiadores a veces se refieren a John Maynard Keynes como el "economista gigante". El británico de seis pies y seis aceptó una conferencia en Cambridge que fue financiada personalmente por Alfred Marshall, cuyas curvas de oferta y demanda fueron la base de gran parte del trabajo de Keynes. Es particularmente recordado por abogar por el gasto público y la política monetaria para mitigar los efectos adversos de las recesiones, depresiones y auges económicos.

Durante la Primera Guerra Mundial, Keynes trabajó en los términos de crédito entre Gran Bretaña y sus aliados, y fue un representante en el tratado de paz firmado en Versalles. (Para leer más acerca de sus teorías, consulte "Entender la economía del lado de la oferta" y "Formulación de la política monetaria").

Keynes fue casi aniquilado personalmente por el colapso del mercado de valores de 1929, pero pudo reconstruir su fortuna. En 1936, Keynes escribió su trabajo seminal, la "Teoría general del empleo, el interés y el dinero", que abogó por la intervención del gobierno para promover el consumo y la inversión, y para aliviar la Gran Depresión global que se estaba desatando en ese momento ("gasta tu salida" de depresión ", como a los críticos les gusta llamarlo). Este trabajo ha sido considerado como el lanzamiento de la macroeconomía moderna. (Para leer más, vea "Análisis macroeconómico").

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman fue el último de cuatro hijos nacidos de inmigrantes judíos de Austria-Hungría. Después de obtener su título de Bachiller en Artes en Rutgers y su Maestría en la Universidad de Chicago, fue a trabajar para el New Deal, una serie de programas diseñados por el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt para proporcionar alivio y recuperación de los efectos de la Gran depresion. Si bien Friedman estaba a favor del New Deal en general, se opuso a la mayoría de los programas gubernamentales y los controles de precios.

En comparación con Keynes, Milton Friedman era más un economista de laissez-faire: estaba por minimizar el papel del gobierno en un mercado libre. Estas ideas formaron la base de su libro "Capitalismo y libertad" (1962). Quizás sea mejor conocido por promover mercados libres y se le atribuye el concepto de mercados de divisas modernos, no regulados y vinculados a los estándares de metales preciosos (lo que refleja un mantra de "el dinero vale lo que la gente cree que vale").

Las obras de Friedman incluso circularon bajo tierra durante la Guerra Fría, y fueron la base de las economías basadas en el impuesto al consumo en lugar de un impuesto sobre la renta o el impuesto sobre el patrimonio. (Para obtener más información sobre las ideas de Friedman, consulte "¿Cuál es la teoría cuantitativa del dinero?")

Friedman creía que introducir el capitalismo en los países totalitarios conduciría al mejoramiento de la sociedad y a una mayor libertad política. Ganador del Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1976, se mantuvo firme sobre el vínculo entre la oferta monetaria y la inflación. Su discurso en 1988 a estudiantes y académicos chinos en San Francisco, en el que se refirió a Hong Kong como el mejor ejemplo de políticas de laissez-faire. se consideró una influencia directa en las reformas económicas posteriores de China.

La línea de fondo

Todos los hombres que hemos cubierto tuvieron un profundo efecto en el mundo, pero solo el tiempo dirá cómo afectarán nuestro pensamiento económico actual, y los pensamientos sobre hacia dónde nos dirigimos a continuación.

Para lecturas relacionadas, vea "¿Por qué los economistas no pueden ponerse de acuerdo?"