Cómo se comparan los costos de atención médica de los EE. UU. Con otros países

En otro capítulo del debate en curso sobre la atención médica en los Estados Unidos, el Informe comparativo de precios de la Federación Internacional de Planes de Salud analiza los productos y servicios de atención médica en todo el mundo. La encuesta más reciente (de 2015) analizó siete países: Estados Unidos, Reino Unido, Suiza, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y España. Los resultados mostraron que no solo se elevaron los costos de atención médica en los EE. UU. En comparación con los otros países en la encuesta, sino que también hay una diferencia significativa en lo que las personas pagan en los EE. UU. Por el mismo medicamento o procedimiento médico.

Tom Sackville, director ejecutivo de IFHP, dijo que muchas personas creen, incorrectamente, que los estadounidenses pasan más tiempo en un hospital y más tiempo visitando al médico o teniendo procedimientos, que es lo que eleva los precios. "Ese no es el caso. Parece que es un sistema bastante eficiente, no lo usan en exceso", dijo Sackville. "Pero cada vez que tienen un artículo, un episodio de atención, cuesta dos o tres o cinco veces más de lo que debería, según los estándares internacionales".

En su estudio, la Federación quería demostrar que el problema son los costos unitarios, no la utilización como mucha gente piensa. Los precios en los EE. UU. Son comparables a los de otros países.

Los datos para los EE. UU. Se extrajeron de más de 370 millones de reclamos médicos y más de 170 millones de reclamos de farmacia, que según la Federación reflejan los precios negociados y pagados a los proveedores de atención médica. Los precios de los otros seis países se obtuvieron del sector privado proporcionado por un plan de salud en cada nación. Al comparar los procedimientos en los siete países, la Federación se aseguró de que todo el proceso fuera "igual por igual, más allá de las fronteras internacionales", dijo Sackville. Por ejemplo, al comparar el precio de una exploración de resonancia magnética estándar, los datos provienen de procedimientos en los que se utilizaron tipos idénticos de máquinas con los mismos recursos de personal por procedimiento.

Comparación de diferencias de precios

La Federación no solo concluyó que el precio promedio en los EE. UU. Es mucho más alto que en cualquier otro lugar, sino que también encontró una gran disparidad en los precios pagados dentro de los EE. UU. Sackville calificó la variación considerable en el costo como "completamente injustificada por cualquier motivo clínico".

Por ejemplo, el costo promedio en los Estados Unidos para una resonancia magnética fue de $ 1, 119, en comparación con $ 811 en Nueva Zelanda, $ 215 en Australia y $ 181 en España. Sin embargo, los datos mostraron que el percentil 95 en el precio de este procedimiento en los EE. UU. Fue de $ 3, 031, lo que significa que algunas personas están pagando casi $ 3, 000 más por una resonancia magnética estándar en los EE. UU. Que la persona promedio en Australia y España.

O tome un procedimiento estándar de reemplazo de cadera. El costo promedio en los EE. UU. Es de $ 29, 067, que es $ 10, 000 más que el próximo país de mayor costo, Australia. Sin embargo, los datos muestran que el costo del percentil 95 en los EE. UU. Alcanza los $ 57, 225, $ 50, 000 más que el precio promedio en Sudáfrica y $ 42, 000 más que en Nueva Zelanda. Los resultados para los reemplazos de rodilla son muy parecidos. Sackville agregó que el estudio sugiere que los procedimientos más caros no son mejores que los medios o baratos.

Fuente: Federación Internacional de Planes de Salud.

Los investigadores también observaron la tendencia en medicamentos recetados. Avastin, recetado como tratamiento para ciertos tipos de cáncer, tiene un precio promedio de $ 3, 930 en los Estados Unidos. Suiza es el segundo más caro con $ 1, 752. Sin embargo, los datos encontraron que el percentil 95 en los Estados Unidos pagó hasta $ 8, 831. Avastin cuesta $ 470 en el Reino Unido. Se observaron tendencias similares en Truvada (un tratamiento para el VIH / SIDA), Harvoni (hepatitis C), Humira (artritis reumatoide) y Xarelto (prevención de coágulos sanguíneos). Un valor atípico fue OxyContin, un analgésico general que es el más caro en el Reino Unido con $ 590 por receta, con los Estados Unidos terminando en segundo lugar con un promedio de $ 265. (Nota: los precios se basan en un suministro de 4 semanas a un mes )

Fuente: Federación Internacional de Planes de Salud.

¿Por qué los Estados Unidos cuestan tanto?

Entonces, ¿por qué los costos médicos son considerablemente más caros en los Estados Unidos ">

Según los investigadores, la idea de que EE. UU. Tiene un costo de vida más alto que aumenta los costos de atención médica es una falacia común. Numbeo es una base de datos global de fuentes múltiples que clasifica cada dos años a los países por su costo de vida. Su clasificación de mitad de año de 2018 tiene a Estados Unidos en el puesto 21, dos lugares por delante del Reino Unido. Suiza es el primero, Nueva Zelanda el 17, Australia el 15, España el 34 y Sudáfrica en el 70. Por lo tanto, el costo total de vida parece un candidato improbable de por qué la atención médica en los EE. UU. Es tan costosa.

La falta de competencia parece estar más cerca de la raíz del problema, y ​​las fusiones hospitalarias son un avance que ha sofocado la competencia. En marzo de 2016, la Kellogg School of Management de la Northwestern University escribió un artículo titulado "Los efectos del precio de las fusiones de hospitales de mercado cruzado" en el que los investigadores exploraron el costo de la atención médica después de la consolidación de hospitales en el mismo mercado geográfico. El informe concluyó que es probable que los hospitales fusionados en regiones geográficas similares hayan tenido clientes y aseguradoras similares, lo que reduce la competencia. "Los resultados sugieren que las fusiones de hospitales dentro del mercado dentro del estado parecen aumentar el apalancamiento de los sistemas hospitalarios cuando se negocia con las aseguradoras", dijo el informe.

"Descubrimos que los hospitales que obtienen miembros del sistema dentro del estado (pero no en el mismo mercado geográfico) experimentan aumentos de precios del 6-10 por ciento en relación con los hospitales de control, mientras que los hospitales que obtienen miembros del sistema fuera del estado no muestran cambios estadísticamente significativos en el precio ".

Este es un sentimiento compartido por Tom Sackville, quien dice: "Cuando hay un comportamiento anticompetitivo como la consolidación de hospitales completos, lo que termina elevando los precios. Nadie hace nada al respecto". Sackville agregó, "esto puede no estar relacionado con el hecho de que todas estas personas tienen muchos cabilderos trabajando en Washington y se están volviendo muy susceptibles a los políticos locales".

Además de la consolidación en hospitales, las fusiones de compañías de seguros de salud han facilitado el comportamiento anticompetitivo de fijación de precios. A mediados de julio de 2016, los funcionarios antimonopolio de Estados Unidos trataron de bloquear dos adquisiciones importantes en el sector de seguros de salud por temor a que redujera la competencia y aumentara los precios.

La línea de fondo

Ya sea la consolidación de hospitales y otros servicios de salud o el comportamiento anticompetitivo de los precios, los costos de atención médica en los EE. UU. Están aumentando a un ritmo alarmante, una tasa que supera con creces la inflación salarial.

Asuntos de Salud ha proyectado que entre 2015-2025 el gasto en atención médica crecerá a 5.8% por año. Para 2025, representará el 20.1% del PIB de EE. UU. Esta es una figura inquietante que tiende en la dirección equivocada.

"No hay ninguna razón por la cual los procedimientos y productos idénticos deberían variar tanto en precio entre países: ilustra los efectos dañinos de un mercado de atención médica inadecuadamente regulado", dijo Sackville.