OPEP vs EE. UU .: ¿Quién controla los precios del petróleo?

Hasta mediados del siglo XX, Estados Unidos era el mayor productor de petróleo y los precios controlados del petróleo. En los años siguientes, la OPEP controló los mercados y precios del petróleo durante la mayor parte de la última parte del siglo XX. Sin embargo, con el descubrimiento del esquisto bituminoso en los Estados Unidos y los avances en las técnicas de perforación, Estados Unidos ha resurgido como un importante productor de petróleo. En este artículo, exploramos la batalla histórica entre la OPEP y los Estados Unidos para controlar los precios del petróleo y cómo los eventos mundiales han influido en esa lucha.

Para llevar clave

• A partir de 2018, la OPEP controlaba aproximadamente el 72% de las reservas totales de petróleo crudo del mundo y producía el 42% de la producción total de petróleo crudo del mundo.
• Sin embargo, EE. UU. Fue el país productor de petróleo más grande del mundo en 2018 con más de 10 millones de barriles por día.
• Aunque la OPEP todavía tiene la capacidad de impulsar los precios, Estados Unidos ha limitado el poder de fijación de precios del cártel al aumentar la producción cada vez que la OPEP reduce su producción.

Los Estados Unidos

El petróleo fue primero extraído comercialmente y puesto en uso en los Estados Unidos. En consecuencia, el poder de fijación de precios para el combustible recaía en los EE. UU., Que era, en ese momento, el mayor productor de petróleo del mundo. En general, los precios del petróleo fueron volátiles y altos durante los primeros años porque las economías de escala durante la extracción y refinación (que marcan los procesos actuales de extracción y perforación) no estaban presentes. Por ejemplo, a principios de la década de 1860, según Business Insider, el precio por barril de petróleo alcanzó un pico de US $ 120 en términos actuales, en parte debido a la creciente demanda resultante de la guerra civil estadounidense. El precio cayó en más del 60% en los próximos cinco años y aumentó en un 50% durante los próximos cinco años.

En 1901, el descubrimiento de la refinería Spindletop en el este de Texas abrió las compuertas de petróleo en la economía estadounidense. Se estima que 1.500 compañías petroleras fueron contratadas dentro de un año del descubrimiento. El aumento de la oferta y la introducción de tuberías especializadas ayudaron a reducir aún más el precio del petróleo. La oferta y la demanda de petróleo aumentaron adicionalmente con el descubrimiento de petróleo en Persia (actual Irán) en 1908 y Arabia Saudita durante la década de 1930 y la Primera Guerra Mundial, respectivamente.

A mediados del siglo XX, el uso de petróleo en armamento y la posterior escasez de carbón en Europa aumentaron aún más la demanda de petróleo, y los precios cayeron a $ 40 en los términos actuales. La dependencia estadounidense del petróleo importado comenzó durante la guerra de Vietnam y el período de auge económico de las décadas de 1950 y 1960. A su vez, esto proporcionó a los países árabes y a la OPEP, que se había formado en 1960, un mayor apalancamiento para influir en los precios del petróleo.

OPEP

La OPEP o la Organización de Países Exportadores de Petróleo se formó para negociar asuntos relacionados con los precios y la producción de petróleo. En 2018, los países de la OPEP incluyeron las siguientes 15 naciones:

• Argelia
• Angola
• Congo
• Ecuador
• Guinea Ecuatorial
• Gabón
• Corrí
• Irak
• Kuwait
• Libia
• Nigeria
• Katar
• Arabia Saudita
• Emiratos Árabes Unidos
• Venezuela

El shock petrolero de 1973 hizo girar el péndulo a favor de la OPEP. Ese año, en respuesta al apoyo de los Estados Unidos a Israel durante la Guerra de Yom Kippur, la OPEP e Irán detuvieron el suministro de petróleo a los Estados Unidos. La crisis tuvo efectos de largo alcance en los precios del petróleo.

La OPEP controla los precios del petróleo a través de su estrategia de fijación de precios sobre el volumen. Según la revista Foreign Affairs, el embargo petrolero desplazó la estructura del mercado petrolero de un mercado de compradores a uno de vendedores. En opinión de la revista, el mercado petrolero fue controlado anteriormente por las Siete Hermanas o siete compañías petroleras occidentales que operaban la mayoría de los campos petroleros. Sin embargo, después de 1973, el equilibrio de poder se desplazó hacia los 12 países que componen la OPEP. Según ellos, "lo que los estadounidenses importan del Golfo Pérsico no es tanto el líquido negro real sino su precio".

El cartel deriva su poder de fijación de precios de dos tendencias: la ausencia de fuentes de energía y la falta de alternativas económicas viables en la industria energética. Posee las tres cuartas partes de las reservas de petróleo convencionales del mundo y tiene los costos de producción de barriles más bajos del mundo. La combinación permite que el cartel tenga una amplia influencia sobre los precios del petróleo. Por lo tanto, cuando hay un exceso de petróleo en el mundo, la OPEP reduce sus cuotas de producción. Cuando hay menos petróleo, aumenta los precios del petróleo para mantener niveles estables de producción.

Varios eventos mundiales han ayudado a la OPEP a mantener el control sobre los precios del petróleo. La caída de la Unión Soviética en 1991 y el tumulto económico resultante interrumpió la producción de Rusia durante varios años. La crisis financiera asiática, que tuvo varias devaluaciones monetarias, tuvo el efecto contrario: redujo la demanda de petróleo. En ambos casos, la OPEP mantuvo una tasa constante de producción de petróleo.

A partir de 2018, la OPEP controlaba aproximadamente el 72% de las reservas mundiales de petróleo crudo y producía el 42% de la producción total de petróleo crudo del mundo.

OPEP vs. Estados Unidos: el futuro

Pero el monopolio de la OPEP sobre los precios del petróleo parece estar en peligro de caer. El descubrimiento del esquisto bituminoso en América del Norte ha ayudado a Estados Unidos a alcanzar volúmenes casi récord de producción de petróleo.

Según la Administración de Información Energética, la producción de petróleo de EE. UU. Fue de 10 millones de barriles por día en 2018, lo que convierte a EE. UU. En el país productor de petróleo más grande del mundo. Sin embargo, el reclamo por el primer puesto ha cambiado de un lado a otro entre Estados Unidos y Arabia Saudita.

El esquisto también está ganando popularidad más allá de las costas estadounidenses. Por ejemplo, China y Argentina han perforado más de 475 pozos de esquisto entre ellos en los últimos años. Otros países, como Polonia, Argelia, Australia y Colombia, también están explorando formaciones de esquisto bituminoso.

El debate nuclear entre Irán y Estados Unidos se ha calentado y disminuido a lo largo de los años e indudablemente tendrá un impacto en la producción y el suministro de petróleo en el futuro. Irán, miembro fundador de la OPEP, produce aproximadamente 4 millones de barriles por día de petróleo.

Otros factores que afectan el precio del petróleo incluyen los presupuestos de las naciones árabes, que necesitan altos precios del petróleo para financiar los programas de gasto público. Además, la demanda continúa aumentando desde las economías en desarrollo, como China e India, lo que ejerce una influencia adicional sobre los precios frente a la producción constante.

Teóricamente, los precios del petróleo deberían estar en función de la oferta y la demanda. Cuando la oferta y la demanda aumentan, los precios deberían caer y viceversa. Pero la realidad es diferente. El estado del petróleo como la fuente preferida de energía ha complicado su precio. La demanda y la oferta son solo una parte de la ecuación compleja que tiene elementos generosos de geopolítica y preocupaciones ambientales.

Las regiones que tienen poder de fijación de precios sobre el petróleo controlan las palancas vitales de la economía mundial. Los Estados Unidos controlaron los precios del petróleo durante la mayoría del siglo anterior, solo para cederlo a los países de la OPEP en la década de 1970. Sin embargo, eventos recientes han ayudado a cambiar parte del poder de fijación de precios hacia las compañías petroleras estadounidenses y occidentales.

Aunque la OPEP produce más petróleo que los EE. UU. A diario, Estados Unidos es el país con mayor producción. A medida que aumentan los precios del petróleo, las compañías petroleras estadounidenses extraen más petróleo para capturar mayores ganancias. El resultado limita la capacidad de la OPEP para influir en el precio del petróleo. Históricamente, los recortes de producción de la OPEP tuvieron efectos devastadores en las economías mundiales. Aunque sigue siendo influyente, la influencia de la OPEP en los precios ha disminuido con los Estados Unidos ahora como uno de los principales productores de petróleo.

Además, EE. UU. Es uno de los principales consumidores de petróleo del mundo y, a medida que aumenta la producción en el país, habrá menos demanda de petróleo de la OPEP en EE. UU. Incluso puede llegar el día en que la OPEP pierda a EE. UU. Como cliente.