Aceite de esquisto vs. petróleo convencional: ¿cuál es la diferencia?

La fracturación hidráulica, también llamada fracking, es un avance tecnológico importante para la industria del petróleo y el gas. Además de abrir una asombrosa cantidad de gas natural para la producción, el fracking permite a las empresas de extracción recuperar lo que se llama petróleo hermético de depósitos que eran inviables hace solo unas décadas.

Sin embargo, la nueva tecnología también ha introducido nuevos costos en el proceso de extracción de petróleo. En este artículo, discutiremos el costo de extraer petróleo crudo convencional versus extraer petróleo utilizando tecnología de fracking.

Para llevar clave

• La fracturación hidráulica, o fracking, abrió más gas natural para la producción, pero la tecnología agregó costos al proceso de extracción de petróleo.
• El aceite de esquisto cuesta más que el petróleo convencional para extraer, que va desde un costo por barril de producción desde tan solo $ 40 hasta más de $ 90 por barril.
• El costo del petróleo convencional varía tanto que Arabia Saudita puede producir a menos de $ 10 por barril, mientras que los costos mundiales oscilan entre $ 30 y $ 40 por barril.

Aceite de esquisto bituminoso

La producción convencional establece los costos básicos de la perforación de un pozo. Necesita una plataforma, un vástago de perforación, una carcasa, la tripulación y todas las demás piezas que van a un pozo vertical. La diferencia con el petróleo de esquisto bituminoso es que, en lugar de perforar justo después del depósito objetivo, los pozos darán un giro de 90 grados en el depósito y correrán a su lado horizontalmente.

Estos pozos descienden miles de pies para llegar al depósito, pero también corren miles de pies horizontalmente. Este tipo de pozo requiere más tiempo para perforar, lo que significa mayores costos de mano de obra y más insumos básicos como el vástago de perforación.

Una vez que el pozo se perfora y perfora, millones de galones de agua, apuntalantes (materiales, como arena, introducidos para mantener la fractura abierta) y productos químicos se bombean por el orificio para fracturar la formación y permitir que el aceite fluya de regreso a la tubería. para ser bombeado. Millones de galones significan mucho transporte, con costos adicionales de capital y mano de obra para los camiones o, más probablemente, un contrato de una empresa de servicios petroleros para el transporte de fluidos. Todo esto se suma al costo del pozo.

Algunos pozos de petróleo de esquisto bituminoso pueden tener un punto de equilibrio de $ 40 por barril durante su vida de producción a pesar de los mayores costos de perforación y fracking. Sin embargo, muchas fuentes ponen el punto de equilibrio promedio para un pozo horizontal fracturado por encima de $ 60 por barril con los pozos de mayor costo llegando a más de $ 90 por barril.

Con estos costos pagados por adelantado para una vida de producción relativamente corta en comparación con un pozo convencional, tiene sentido que la industria del petróleo de esquisto bituminoso suspenda nuevos pozos cuando los precios mundiales del petróleo bajen y aumenten cuando los precios sean fuertes. Eso significa que hay muchos depósitos de petróleo de esquisto bituminoso inactivos cuando los precios del petróleo crudo rondan los $ 50 por barril.

La extracción y extracción de petróleo de esquisto requiere mucha más mano de obra que la extracción convencional de petróleo, lo que hace que el proceso sea necesariamente más costoso.

Aceite convencional

La producción de petróleo convencional generalmente se refiere a la producción de tuberías y bombas de un pozo vertical. Esto significa que se ha perforado un agujero directamente en un depósito y se le ha colocado un gato de bomba para ayudar a tirar del depósito a la superficie donde se puede enviar para un mayor refinado.

El costo por barril de los depósitos convencionales varía, con Arabia Saudita capaz de producir el petróleo más barato, a veces por debajo de $ 10 por barril. El Medio Oriente y África del Norte también son muy eficientes, produciendo petróleo a un precio tan bajo como $ 20 por barril. En todo el mundo, la producción de petróleo convencional generalmente cuesta entre $ 30 y $ 40 por barril.

Por supuesto, convencional puede ser un término engañoso porque los métodos de producción de petróleo tienden a llamarse convencionales si han estado en uso durante mucho tiempo. Por ejemplo, la perforación en alta mar puede verse como la producción de tuberías y bombas, solo con la pequeña materia de un océano entre la plataforma de perforación y la primera capa de roca. También hay una serie de procesos, incluida la perforación, que ahora forman parte de cada pozo.

La perforación es el uso de explosivos para hacer agujeros en los lados de la tubería para permitir que fluyan los hidrocarburos. Debido a que esto puede hacer que los desechos se muevan y ralenticen el flujo, entonces se usan ácidos o fracturas (si es legal) para abrir el depósito alrededor de la sección perforada de la tubería. Entonces, incluso los pozos convencionales pueden usar las técnicas desarrolladas para depósitos no convencionales para aumentar su producción. Pero, en general, un depósito convencional producirá petróleo con una serie de pozos verticales que bombean desde diferentes puntos del depósito. El problema es que, al menos en América del Norte, no quedan muchos depósitos convencionales sin explotar.