¿Qué impacto tiene la industrialización en los salarios?

La industrialización es la transformación de una sociedad de una economía agraria a una industrial. La industrialización tiene un impacto enormemente positivo en los salarios, la productividad, la generación de riqueza, la movilidad social y el nivel de vida. Durante la industrialización, todos los salarios tienden a aumentar, aunque algunos aumentan mucho más rápido que otros.

El impacto de la industrialización puede entenderse observando datos históricos o revisando sus consecuencias económicas lógicas. El nivel de vida, tradicionalmente medido como ingreso real por persona, aumenta exponencialmente durante y después de la industrialización.

Salarios antes de la industrialización

Según los investigadores de la Fed de Minneapolis, el producto interno bruto (PIB) per cápita prácticamente no cambió desde el auge de las sociedades agrícolas hasta 1750; estiman un ingreso per cápita de $ 600 para este período (con dólares de 1985).

En países como Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos, donde las políticas económicas permitieron la mayor industrialización, el ingreso per cápita superó los $ 25, 000 (en dólares de 1985) en 2010.

La Organización Mundial de la Salud define "pobreza absoluta" como vivir con menos de $ 2 por día, aunque otras definiciones oscilan entre $ 1.25 y $ 2.50. Según estos estándares, el individuo promedio en todas las sociedades del mundo vivió en la pobreza absoluta hasta 1750.

El trabajo en la vida agraria a menudo implicaba trabajar mientras el sol salía, solo parando porque no había más luz. Los trabajadores a menudo vivían a instancias de sus señores (cualquiera que sea su título). Se esperaba que los niños comenzaran a trabajar a una edad muy temprana, y a la mayoría de las personas no se les permitía conservar los frutos de su trabajo. La productividad fue crónicamente baja. Esto cambió con la Revolución Industrial.

La revolución industrial

La industrialización a gran escala comenzó en Europa y los Estados Unidos a fines del siglo XVIII luego de la adopción de los principios económicos capitalistas. Bajo la influencia de pensadores como John Locke, David Hume, Adam Smith y Edmund Burke, Inglaterra se convirtió en el primer país en enfatizar los derechos de propiedad individuales y las economías descentralizadas.

Bajo esta filosofía, conocida como liberalismo clásico, Inglaterra experimentó el primer desarrollo industrial. Los bajos niveles de gasto público y los bajos niveles de impuestos, junto con el final de la era mercantilista, provocaron una explosión en la productividad. Los salarios reales en Inglaterra crecieron lentamente de 1781 a 1819 y luego se duplicaron entre 1819 y 1851.

Según el economista NFR Crafts, el ingreso por persona entre los más pobres aumentó un 70% en Inglaterra entre 1760 y 1860. En este momento, la industrialización había alcanzado la mayor parte de Europa y los Estados Unidos.

El reemplazo de la vida agrícola fue dramático. En 1790, los agricultores constituían el 90% de la fuerza laboral en los Estados Unidos. En 1890, ese número cayó al 49% a pesar de un nivel de producción mucho más alto. Los agricultores constituían solo el 2.6% de la fuerza laboral de los EE. UU. En 1990.

La economía de la industrialización

Antes del surgimiento del liberalismo clásico, gran parte de la riqueza generada por un trabajador estaba sujeta a impuestos. Se invirtió muy poco en bienes de capital, por lo que la productividad se mantuvo muy baja.

El desarrollo del capital se hizo posible una vez que los particulares pudieron invertir en corporaciones competidoras y los empresarios pudieron acercarse a los bancos para obtener préstamos comerciales. Sin estos, los comerciantes no podrían permitirse innovar o desarrollar bienes de capital superiores. La producción en masa condujo a productos más baratos y más ganancias.

Los trabajadores son más productivos con los bienes de capital de la industrialización, y las empresas tienen un incentivo para aumentar los salarios hacia el producto de ingresos marginales cuando compiten por los trabajadores. (Para lecturas relacionadas, vea "¿Es la industrialización buena para la economía?")