¿Qué clase de ingreso eres?

Lo escuchamos todo el tiempo. La clase media se está reduciendo. Los salarios han estado estancados por décadas. Las familias están luchando con la inseguridad financiera.

Sin embargo, ¿qué es exactamente la clase media? ¿Quién está dentro y quién no? ¿Se está reduciendo? ¿Qué hay de ti, de qué clase de ingresos eres parte? Resulta que estas preguntas son difíciles de responder. Entonces vamos a comenzar con algunos datos.

¿Qué dicen los datos?

La mayoría de la población de los EE. UU. (52%) está en la clase media, según un informe reciente (septiembre de 2018) del Pew Research Center. Es un ligero aumento con respecto a 2015, cuando el Informe Pew anterior descubrió que la clase media constituía un poco menos del 50% de la población de los EE. UU. Sin embargo, la estrecha mayoría encontrada en 2018 todavía refleja una tendencia a más largo plazo de una clase media en disminución en comparación con los años setenta, ochenta, noventa y los oughts.

Para llevar clave

• La clase media constituye una escasa mayoría de la población estadounidense (52%), pero eso es aún menos de lo que ha sido en casi medio siglo.
• La participación de los ingresos capturados por la clase media ha caído del 60% en 1970 al 43% en 2014.
• La clase media se está reduciendo debido a un aumento de la población en el extremo inferior y superior del espectro económico.

El informe anterior de Pew de 2015 mostró que (como se señaló anteriormente) por primera vez desde al menos la década de 1960, la mayoría de los estadounidenses no estaban en la clase media. En 2015, un poco menos del 50% de los adultos estadounidenses vivían en hogares de ingresos medios (en el cuadro a continuación, se redondeó al 50%), por debajo del 54% en 2001, 59% en 1981 y 61% en 1971. También descubrió que la proporción del ingreso que se destina a los hogares de ingresos medios disminuyó del 62% en 1970 al 43% en 2014. La clase media ha disminuido tanto en la proporción de la población como en el recorte de la reducción del ingreso.

Crecimiento de soporte más bajo y más alto

Sin embargo, la parte más interesante del informe Pew de 2015 fue su descubrimiento de que la clase media se está reduciendo no solo porque hay más personas pobres, sino también porque más personas son ricas. El porcentaje de personas con ingresos más bajos, aquellos que ganan menos de dos tercios de los ingresos medios, había crecido cuatro puntos porcentuales, del 16% al 20% de la población. Sin embargo, durante ese mismo período, el porcentaje de estadounidenses en los hogares con ingresos más altos también aumentó en 5 puntos desde 1971, llevando a ese grupo del 4% al 9% de la población.

La reducción de la clase media es menos una disminución en el desempeño de la población en general. Además, existe una mayor polarización de dónde viene el crecimiento, en el extremo inferior y superior del espectro económico. Por lo tanto, no se trata solo de que las personas caigan de la clase media a la clase baja, sino que también se elevan a la clase alta, aunque en menor número.

Cambios demográficos

Además, tenga en cuenta que el estado de la economía estadounidense está cambiando con, y debido a, los cambios demográficos en la sociedad estadounidense. En promedio, la población de los Estados Unidos ha envejecido. Este envejecimiento marca una gran diferencia en el ingreso medio porque los jubilados generalmente viven de ahorros y generan pocos ingresos. El país también es significativamente más diverso que en la década de 1970. Los aumentos en el número de inmigrantes, por ejemplo, reducen los ingresos medios porque los inmigrantes, en promedio, ganarán menos dinero.

Sin embargo, a partir de septiembre de 2018, Pew informó que el 52% de los adultos estadounidenses estaban en la clase media, según las cifras de ingresos de 2016. Hubo 19% en la clase alta y 29% en la clase baja. Según Pew, los datos sugieren que la clase media se ha estabilizado en tamaño.

Consulte el cuadro del informe a continuación para ver estas cifras posteriores sobre cómo ha cambiado la composición de la clase desde la década de 1970.

¿Quién está perdiendo terreno?

Sin embargo, los datos también sugieren que las familias de clase media continúan perdiendo terreno financiero para las familias de altos ingresos. Mientras que el ingreso medio de la clase alta aumentó un 9% entre 2010 y 2016, el ingreso medio de las clases media y baja aumentó aproximadamente un 6% durante el mismo período.

Si tenemos una visión más amplia, digamos, de 2000 a 2016, vemos que solo los ingresos de la clase alta se han recuperado de las dos recesiones económicas anteriores. Los ingresos de la clase alta fueron los únicos que aumentaron en esos 16 años.

Este aumento segmentado solo ha contribuido a una tendencia que ha estado en curso desde la década de 1970 de la divergencia de la clase alta de las clases media y baja. En otro artículo, Pew informó que las brechas de riqueza entre las familias de ingresos altos y las familias de ingresos medios y bajos estaban en los niveles más altos jamás registrados.

El artículo de 2018 de Pew informó que, en 2016, el ingreso medio para la clase de ingresos superiores fue de $ 187, 872. Mientras que para la clase media, era de $ 78, 442, y para la clase baja, era de $ 25, 624 (en dólares de 2016; las cifras reflejan un hogar de tres personas).

El 1% superior

Cuando observamos el 1% superior, estas tendencias solo son exageradas. Según un informe de 2015 del Instituto de Política Económica, en los Estados Unidos, el 1% de los asalariados se lleva a casa el 21% de los ingresos de los Estados Unidos. Puede ver esto mientras mira el cuadro del informe a continuación. Estas participaciones de ingresos están cerca de niveles históricos para el 1%.

Según el mismo informe, el ingreso promedio del 1% en 2015 fue de $ 1, 316, 985. Para calificar incluso como miembro del 1%, uno tenía que ganar $ 421, 926. (Eso es más del doble del ingreso promedio de la clase de ingresos superiores de Pew en 2016 de $ 187, 872).

El 1% superior de los asalariados en los Estados Unidos captura el 21% de los ingresos estadounidenses.

¿En qué clase estoy?

Entonces, la pregunta obvia de seguimiento es; ¿Dónde me deja eso? ¿En qué clase caigo?

Los datos de ingresos publicados por la Oficina del Censo de los EE. UU. Muestran que el ingreso familiar promedio de 2017 fue el más alto registrado en $ 61, 372. Pew define a la clase media como aquellos que ganan entre dos tercios y el doble del ingreso familiar promedio. Esta clasificación de Pew significa que la categoría de ingresos medios está compuesta por personas que hacen algo entre $ 40, 500 y $ 122, 000.

Los que ganan menos de $ 39, 500 conforman el grupo de ingresos más bajos, mientras que los que ganan más de $ 118, 000 conforman el grupo de ingresos más altos. Fácil, verdad? Simplemente tome los ingresos de su hogar y vea dónde encaja, dados estos números.

La ubicación importa

El problema es que sus $ 61, 372 probablemente no le compren el mismo tipo de vida que los $ 61, 372 de su primo en otra parte del país. Las vidas de las familias que hacen que el ingreso medio se vea muy diferente, dados los niveles de costo de vida muy diferentes en los EE. UU.

Esta experiencia vivida puede dificultar la determinación de su estado de clase de ingresos. En un informe para el Instituto Urbano titulado "El tamaño creciente y los ingresos de la clase media alta", Stephen Rose, un compañero no residente, escribe que;

Debido a que las personas tienden a vivir en comunidades con ingresos similares, se ven a sí mismas como cerca del medio porque las circunstancias de sus vecinos son similares a las suyas, incluso si sus ingresos son significativamente inferiores o superiores a la mediana de los EE. UU.

Las personas, en conjunto, tienden a vivir, trabajar y socializar con personas de niveles de ingresos similares. Por esta razón, a menudo no tenemos puntos de referencia precisos que nos ayuden a medir nuestro estado de clase real.

Eche un vistazo a este mapa para tener una idea de los diferentes niveles de riqueza encontrados en diferentes áreas del país (datos del Censo 2012).

¿Cuál es tu posición?

Si desea saber exactamente cómo encaja en la matriz de clase de ingresos, el Centro de Investigación Pew tiene una calculadora de ingresos actualizada recientemente. Puede desglosar el estado de su clase primero por estado, área metropolitana, ingresos antes de impuestos y miembros del hogar, luego por nivel de educación, edad, raza y estado civil.

Según la calculadora, un salario antes de impuestos de $ 45, 000, para un hogar de tres personas, en Jackson, Tennessee, lo coloca directamente en la clase media junto con el 50% de los adultos en Jackson. Sin embargo, ese mismo salario en el mismo hogar en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York lo ubica en la clase baja, junto con el 31% de los adultos en el área. Los impuestos estatales y municipales varían, el acceso a la atención médica varía, la vida en la ciudad es cara y los niños son caros. Todos estos factores pueden contribuir a la clase en la que te sientas, independientemente de lo que digan las estadísticas nacionales.

¿Cuál es su clase de ingresos?

Tres nuevas formas de ver la clase en Estados Unidos

Por lo tanto, resulta que la clase baja, la clase media y la clase alta son términos complicados para encajar. La calculadora de ingresos de Pew es un buen comienzo para aprender dónde te ubican tus ingresos, dado dónde vives y algunos factores de fondo. Sin embargo, la clase es más que solo cuánto dinero gana. Antes de dejar el tema, vale la pena tomarse un tiempo para pensar cómo otras consideraciones influyen en quién y dónde se encuentra.

Capital social y cultural

Comience con el capital social y cultural, un concepto presentado en 1986 por el sociólogo francés e intelectual público Pierre Bourdieu. Su ensayo "Las formas del capital" describe cómo las diferentes formas de capital dan forma a la clase. Dijo que además del capital económico, hay capital social y cultural.

El capital social son tus conexiones. Es a quién conoces, con quién socializas y con quién estás en tu círculo. Es membresía grupal, según Bourdieu. Si alguna vez escuchaste a alguien decir: "no es lo que sabes, es a quién conoces", estás familiarizado con la idea del capital social.

El capital cultural es un poco menos concreto, pero es esencialmente la alfabetización cultural de alguien. Este capital cultural incluye el nivel educativo, las habilidades, el conocimiento cultural y el gusto, las formas de comportarse, hablar y vestirse. Es la forma en que te comunicas, a través de tu comportamiento, que tienes un estatus social particular.

Cuando hablamos de clase, es importante recordar que no se trata solo de ingresos o capital económico, incluso cuando se tiene en cuenta el costo de vida y la experiencia vivida. Esta influencia adicional se debe a que hay otras formas de dinero. El capital social y cultural ofrece diferentes tipos de moneda y un tipo de estatus de clase ligeramente diferente. También es importante tener en cuenta que tener una de estas formas de capital hace que sea mucho más fácil adquirir las otras dos.

Top 20, inferior 80

Es posible que las designaciones superior, media e inferior ya no sean la mejor manera de ver dónde encaja. Tampoco es la arruga popular en nuestra política: el 1% frente al 99%. Su clase de ingresos podría ser otra cosa, nuevamente con implicaciones significativas para su vida y la economía de la nación.

En su libro, Dream Hoarders: cómo la clase media alta estadounidense está dejando a todos en el polvo, por qué eso es un problema y qué hacer al respecto, Richard V. Reeves, miembro principal de la Institución Brookings, rompe el sistema de clases estadounidense, no en términos de 1% y 99%, sino en términos de 20% y 80%. El 20% superior se distingue de muchas maneras.

En una revisión del libro, "Por qué el 20%, y no el 1% son el verdadero problema", The Economist informa que mientras "entre 1979 y 2013, los ingresos promedio para el 80% inferior de los hogares estadounidenses aumentaron en un 42%. ... por el contrario, los del próximo 19% más rico aumentaron en un 70% y los del 1% superior en un 192% ". En otras palabras, el 1% superior no es la única clase de ingresos que se aleja del resto del país.

El 20% superior incluye abogados, médicos y gerentes, hasta los CEO y más. Se casan más tarde, tienen una mejor educación y tienen redes sociales más grandes y ricas. También son más saludables, tienen tasas estadísticamente más bajas de enfermedad cardíaca y obesidad.

Reeves argumenta que esta clase es esencial para comprender la desigualdad por dos razones. La primera es que esta clase percibe su estatus socioeconómico como de clase media, mientras que sus circunstancias reales los ubican entre los más ricos del país. Sin embargo, debido a que no son el 1%, tendemos a no centrarnos en su comportamiento.

La segunda razón es que este quintil superior de personas que ganan más de aproximadamente $ 112, 000 al año han sido grandes beneficiarios del crecimiento del país. Es posible que el 20% superior de los ingresos no esté viendo las ganancias de ingresos logradas por el 1% superior de los Estados Unidos, pero sus salarios e inversiones han aumentado y disfrutan de las comodidades de la vida en la cima.

Además, este quintil representa una parte considerable de la participación del ingreso nacional, y Reeves argumenta que si el país quiere aumentar los ingresos del impuesto sobre la renta para pagar los programas sociales, como a muchos demócratas les gustaría, las políticas deberán centrarse en el 20% superior .

Es más que disfrutar de la comodidad, en cualquier caso. Según Reeves, el 20% superior también se involucra en diferentes formas de "acumulación de oportunidades", asegurando que sus hijos tengan una mejor oportunidad de permanecer en ese 20% superior de los que ganan ingresos, a través de "leyes de zonificación y escolarización, licencia ocupacional, solicitud de ingreso a la universidad procedimientos y la asignación de pasantías ". Afecta la idea de Estados Unidos de sí misma como meritocracia.

¿Qué está pasando con la movilidad económica?

La cantidad de movilidad económica que ha experimentado, y que espera para su familia, es otro aspecto a tener en cuenta cuando piensa en la clase de ingresos. En un artículo en The Atlantic, "El 9.9 por ciento es la nueva aristocracia estadounidense", Matthew Stewart, argumenta que si bien somos bastante conscientes de la desigualdad en Estados Unidos, tendemos a estar algo de acuerdo con esto porque "en los Estados Unidos, todos tiene la oportunidad de dar el salto, la movilidad justifica la desigualdad ". Entonces nos gusta pensar y reclamar.

Sin embargo, "contrario al mito popular, la movilidad económica en la tierra de las oportunidades no es alta, y está disminuyendo". Hay un concepto llamado elasticidad de ganancias intergeneracionales (IGE). Esencialmente, IGE mide hasta qué punto el ingreso de un niño es el producto del ingreso de sus padres. Cero significaría que no existe una relación entre el ingreso de los padres y el ingreso del niño, mientras que el resultado de uno indicaría que el ingreso de los padres determina el ingreso del niño por completo.

En los Estados Unidos, IGE está en aproximadamente 0.5. Como referencia, eso es más alto que "casi cualquier otra economía desarrollada". Eso no habla de niveles loables de movilidad económica o igualdad de oportunidades.

En el mismo artículo, Stewart cita el trabajo del economista y ex presidente del Consejo de Asesores Económicos de Obama, Alan Krueger. Krueger descubrió que la inmovilidad creciente y la desigualdad creciente no son tendencias no correlacionadas. "Es como si las sociedades humanas tuvieran una tendencia natural a separarse y luego, una vez que las clases están lo suficientemente separadas, se cristalicen".

La clase es relativa: desigualdad y sus efectos

¿Qué hace la consolidación de la riqueza en manos de cada vez menos al sentido de su clase de ingresos? Algo de esto depende de la conciencia. El conocimiento y la experiencia de la desigualdad cambian las percepciones y el comportamiento. Esta conciencia tiene diferentes implicaciones en diferentes extremos del espectro. En un artículo neoyorquino, "La psicología de la desigualdad", Elizabeth Kolbert explora precisamente eso.

La experiencia de sentirse pobre

Kolbert analiza esto describiendo los hallazgos del psicólogo Keith Payne, profesor de UNC y autor de The Broken Ladder: Cómo la desigualdad afecta la forma en que pensamos, vivimos y morimos. Según Payne, escribe: "... lo que es realmente perjudicial de ser pobre ... es la experiencia subjetiva de sentirse pobre". Esta experiencia subjetiva de sentirse menos privilegiado en comparación con quienes nos rodean tiene implicaciones para el comportamiento, ya que "las personas que se ven a sí mismas como pobres toman decisiones diferentes y, en general, peores".

No es una caracterización injusta. En un artículo del historiador Rutger Bregman que defiende el ingreso básico universal, escribe: "Es una pregunta difícil, pero mire los datos: los pobres piden más prestado, ahorran menos, fuman más, hacen menos ejercicio, beben más y comen menos saludablemente". Además, Payne cita investigaciones que sugieren que los pobres tienen más probabilidades de participar en comportamientos riesgosos.

No es raro que la narrativa sobre la pobreza sugiera que las personas son pobres debido a sus malas decisiones, pero una nueva investigación argumenta que lo contrario es cierto. En su libro, La escasez: por qué tener demasiado poco significa tanto, el economista Sendhil Mullainathan y el científico conductual Eldar Shafir exploran lo que llaman "la mentalidad de escasez".

Una revisión del libro en The Economist resume bien su trabajo. Cuando un individuo siente que carece de algún recurso vital (dinero, amigos, tiempo, calorías), su mente opera de maneras fundamentalmente distintas.

La mentalidad de escasez trae dos ventajas.

1. La mente se concentra en las necesidades apremiantes, con gran enfoque.
2. "Le da a la gente un sentido más agudo del valor de" lo que parece que les falta: tienen un sentido mucho mejor de lo que valdría un dólar si lo tuvieran.

La mentalidad también puede debilitar la mente. "Acorta los horizontes de una persona y reduce su perspectiva, creando una visión de túnel peligrosa". Por lo tanto, causa ansiedad significativa en las personas, agota la capacidad mental y "reduce el 'ancho de banda' mental". La pareja cita experimentos que muestran que sentirse pobre "reduce el coeficiente intelectual de una persona hasta una noche sin dormir".

Entonces, el trabajo en su libro, Scarcity, sugeriría que ser pobre cambia la forma en que las personas piensan y se comportan. Más adelante, en el artículo de Kolbert, Payne cita una investigación que argumenta que "proporcionó la primera evidencia de que la desigualdad en sí misma puede causar un comportamiento arriesgado".

La investigación de Payne, Mullainathan y Shafir indica que los defectos que algunas personas creen que son inherentes a los pobres son el resultado de la pobreza misma.

El "malestar" de la riqueza extrema

Los ricos también sienten cierta incomodidad con esta consolidación de la riqueza, pero por diferentes razones. En su libro, Uneasy Street: The Anxieties of Affluence, la socióloga Rachel Sherman entrevista a miembros del 1% y les pregunta a todos sobre una cosa de la que preferirían no hablar, su riqueza y privilegios.

Sherman distingue entre dos subgrupos en el 1%: el orientado hacia arriba y el hacia abajo. Los orientados hacia arriba "no tendían ni siquiera a considerarse a sí mismos como socialmente favorecidos", porque tendían a pasar el rato en grupos económicamente homogéneos, donde las personas tenían tanto o más dinero que ellos. Los orientados hacia abajo, con redes sociales económicamente más diversas, eran "más propensos a verse a sí mismos como privilegiados" y sentían una gran incomodidad por esa situación.

En su artículo, Kolbert resume muy bien uno de los principales hallazgos de Sherman, independientemente de la dirección que enfrentaran los privilegiados; "... los privilegiados prefieren no pensar de sí mismos de esa manera".

En un artículo de opinión para The New York Times, Sherman escribe que esta clase "se describió a sí misma como" gente normal "que trabajó duro y pasó prudentemente, alejándose de los estereotipos comunes de los ricos como ostentosos, egoístas, presumidos y con derecho". Sherman descubrió que los muy ricos se esforzaron por distanciarse de estas descripciones, no solo en la autodescripción, sino también en el comportamiento. Kolbert cita a Sherman escribiendo sobre estas descripciones y comportamientos como una fuente de "conflictos morales sobre tener el privilegio".

Eso tiene sentido. Nadie quiere ser visto como egoísta, o con derecho, o no merecedor de riqueza. Sin embargo, en última instancia, Sherman argumenta que "tales movimientos [del 1%] ayudan a las personas ricas a manejar su incomodidad con la desigualdad, lo que a su vez hace que esa desigualdad sea imposible de hablar honestamente o cambiar".

Una pregunta complicada

La clase es una pregunta complicada. Implica más que solo ingresos. Implica el costo de vida, las opciones de estilo de vida y la experiencia vivida. Consiste en capital social y cultural. Entonces, si bien la calculadora de ingresos de Pew puede decirnos dónde estamos, la experiencia de clase es completamente relativa. Las personas deducen su posición de clase a partir de las señales en su entorno inmediato: su vecindario, su lugar de trabajo, sus círculos sociales.

La clase media se ha estabilizado en tamaño, pero está perdiendo participación en los ingresos, principalmente al 20% superior y especialmente al 1% superior. Además, cuando hablamos de los efectos de la clase en Estados Unidos, debemos tener en cuenta el 20% superior y el 1% superior porque el comportamiento y las elecciones de ambos grupos parecen producir una creciente desigualdad e inmovilidad de clase.

La mayoría de las personas tienden a pensar en sí mismas como clase media. Sin embargo, la verdad es que la clase media incluye personas con estilos de vida y preocupaciones muy diferentes. La clase alta del 20% de Pew es, en esencia, el 20% de Reeves. Es posible que las personas que pertenecen a las secciones inferiores de ese quintil no se sientan especialmente ricas si los que las rodean son mucho más ricos. Además, las personas que no se consideran a sí mismas como la clase media pueden desarrollar patrones de comportamiento relacionados con si se sienten pobres o ricos, sin darse cuenta.