¿Quién es la persona más rica de la historia?

Algunas personas son simplemente insondablemente ricas. Según Forbes, Bill Gates es el hombre más rico del mundo, con 77.800 millones de dólares a su nombre. Eso es un poco menos que el producto interno bruto combinado de Myanmar, Laos y Camboya, que tienen alrededor de 74 millones de personas entre ellos. Si Bill y sus 66 amigos más ricos se unieran, algunas personas dicen que esa fiesta tendría más riqueza combinada que los 3.500 millones de personas más pobres del planeta.

Seguramente en nuestro mundo moderno, donde la tecnología permite la creación y consolidación de una riqueza verdaderamente incomprensible, estamos viviendo entre las personas más ricas de la historia. Resulta que definitivamente no. Es difícil estimar la riqueza en épocas pasadas porque lo que significa ser rico varía ampliamente de una época a otra. ¿Cómo valoras las tierras de los emperadores persas? ¿Multiplicar el peso en onzas del tesoro de Genghis Khan por $ 1, 343.42 (el precio más reciente del oro por onza) realmente te dice cuánto valía su riqueza en ese momento? En las economías donde no existía la verdadera moneda, los impuestos se aplicaban a la cebada, y la alfabetización bien podría haber sido ciencia espacial, abofetear cantidades de dólares en las cosas es un ejercicio de especulación salvaje. (Para más información, ver: Las 5 personas más ricas del mundo ).

Pero eso no lo hace menos divertido. Tome Marcus Licinius Crassus, con un patrimonio neto estimado de $ 2 billones. El inversionista de valor original, compró franjas enteras de Roma cuando estaban en llamas y solo envió a su ejército de constructores y arquitectos esclavizados a apagar las llamas si los propietarios pagaban. Cuando Espartaco encabezó una rebelión en el 73 a. C., Craso presentó personalmente dos legiones. La leyenda cuenta que murió cuando se vertió oro fundido en su boca, un potente símbolo de su sed de riquezas.

Sin embargo, no tenemos que volver a la antigüedad para encontrar personas con una riqueza verdaderamente inquietante. John D. Rockefeller tenía entre $ 400 mil millones y $ 650 mil millones, dependiendo de la estimación. JP Morgan, el hombre, no el banco, era el prestamista de última instancia de los Estados Unidos antes de que se estableciera la Reserva Federal, estabilizando la economía a través de un préstamo masivo al gobierno tras el pánico de 1893.

Pero en lugar de tratar de medir la riqueza en términos absolutos, tal vez sea mejor ver quién, en su propio tiempo y lugar, era tan rico que definió personalmente el valor del dinero. En toda la historia, solo hay dos personas que controlaron tanta riqueza en relación con todos los demás que gastarla (voluntariamente o no) podría hacer que la economía del mundo conocido caiga en picada.

Mansa Musa

En 1324, Mansa ("Emperador") Musa del Imperio Maliense realizó el Hayy, la peregrinación musulmana a La Meca. Su séquito consistía en alrededor de 60, 000 personas y una cantidad de oro que enviaba ondas por todo el mundo mediterráneo. Regañó las ciudades que visitó con oro, se lo regaló a los pobres y, según un relato, construyó una nueva mezquita todos los viernes. Gastó especialmente generosamente en El Cairo y Medina, y la repentina afluencia de dinero elevó los precios de los bienes cotidianos.

Al darse cuenta de que él personalmente había provocado una ola de hiperinflación que afectaba a toda una región, se embarcó personalmente en un programa de flexibilización cuantitativa, obteniendo todo el oro de El Cairo en préstamo con una alta tasa de interés. Era un ciclo macroeconómico de un solo hombre. Según AJH Goodwin, nadie más ha tenido ese tipo de influencia individual en la economía del este del Mediterráneo.

Atahualpa

¿Pero qué hay de las Américas? En 1532, una brutal guerra de sucesión entre los medio hermanos Atahualpa y Huáscar estaba llegando a su fin, y el Imperio Inca comenzó el proceso de recuperación. Cuando se trata del Imperio Inca, los problemas del contexto económico son especialmente difíciles. Es la única civilización compleja a gran escala que se haya desarrollado sin una apariencia de mercado. No había noción de dinero en absoluto. Más bien, todo el estado se organizó como una especie de unidad familiar, con el Inca (el Emperador) controlando todo: comida, ropa, artículos de lujo, casas y personas. Como hombre, serviste al emperador como agricultor, trabajador, artesano o soldado. A cambio, se le proporcionó todo lo que necesitaba para sobrevivir. Incluso las esposas se consideraban regalos de los incas.

Cuando los conquistadores españoles emboscaron a Atahualpa en Cajamarca y lo tomaron prisionero, pudo reunir un rescate como ningún otro, llenando una gran habitación con oro. Su poder era tan incuestionable que podía tener templos enteros despojados de oro, y lo hizo. No había nada en el imperio que él no poseyera, en teoría. Si bien la cifra no tiene mucho sentido en su contexto, el rescate que pagó valdría más de $ 230 millones hoy (según los cálculos de John Hemming). Los españoles lo mataron de todos modos y destruyeron su imperio, pero los miles de millones de dólares en oro y plata que inundaron Europa después de 1500 causaron una alta inflación y una recesión económica prolongada. Gran parte de las vastas sumas de oro que hundieron la economía de Europa en el siglo XVI provenían de Atahualpa.

La línea de fondo

Si te sorprende la idea de que menos de 100 personas controlan tanta riqueza como la mitad del mundo actual, imagina lo concentrado que solía ser el dinero. Incluso si Bill Gates se tomara las vacaciones más extravagantes que pudiera imaginar, probablemente no podría causar una crisis monetaria regional. Si alguien secuestrara a un multimillonario de la lista de Forbes (parece un poco grosero usar un ejemplo específico), ¿algún rescate que pudiera exigir llevaría a un continente a la recesión?