Los 3 pilares de la sostenibilidad corporativa

La sostenibilidad corporativa se ha convertido en una palabra de moda en empresas grandes y pequeñas. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald's Corporation (MCD) y muchos de los verdaderos gigantes corporativos han señalado la sostenibilidad como una prioridad clave en el futuro. (Para más información, consulte: "¡Yum! Brands Cree en la sostenibilidad"). Ahora, otras corporaciones están bajo presión para mostrar cómo planean comprometerse y entregar sus bienes y servicios de manera sostenible. Esto, por supuesto, plantea la pregunta de qué significa exactamente todo esto.

La sostenibilidad corporativa en la inversión puede caer bajo los términos ESG para medio ambiente, social y gobernanza o el acrónimo SRI que significa inversión socialmente responsable.

La sostenibilidad se define con mayor frecuencia como satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Tiene tres pilares principales: económico, ambiental y social. Estos tres pilares se conocen informalmente como personas, planeta y ganancias.

Para llevar clave

• La sostenibilidad corporativa es una preocupación creciente entre los inversores que buscan no solo ganancias económicas sino también bienes sociales.
• La inversión ESG representa los 3 pilares de la inversión sostenible: ambiental, socialmente responsable y gobernanza.
• Con el crecimiento de los fondos socialmente responsables y los ETF, la sostenibilidad corporativa puede agregar una ventaja competitiva a los resultados de una empresa.

El pilar ambiental

El pilar ambiental a menudo recibe la mayor atención. Las empresas se centran en reducir sus huellas de carbono, residuos de envases, uso de agua y su efecto general sobre el medio ambiente. Las compañías han descubierto que tener un impacto beneficioso en el planeta también puede tener un impacto financiero positivo. Disminuir la cantidad de material utilizado en el embalaje generalmente reduce el gasto general en esos materiales, por ejemplo. Walmart introdujo el empaque a través de su iniciativa de cero desperdicio, presionando por menos empaque a través de su cadena de suministro y para que más de ese empaque provenga de materiales reciclados o reutilizados. (Para obtener más información, consulte: "¿Dónde puedo encontrar la postura de una empresa sobre el medio ambiente?")

Otras empresas que tienen un impacto ambiental innegable y evidente, como la minería o la producción de alimentos, se acercan al pilar ambiental a través de la evaluación comparativa y la reducción. Uno de los desafíos con el pilar ambiental es que el impacto de una empresa a menudo no tiene un costo total, lo que significa que hay externalidades que no se están capturando. Los costos totales de las aguas residuales, el dióxido de carbono, la recuperación de la tierra y los desechos en general no son fáciles de calcular porque las empresas no siempre son las responsables de los desechos que producen. Aquí es donde entra la evaluación comparativa para tratar de cuantificar esas externalidades, de modo que el progreso en la reducción de ellas pueda ser rastreado y reportado de manera significativa.

El pilar social

El pilar social se relaciona con otro concepto mal definido: licencia social. Una empresa sostenible debe contar con el apoyo y la aprobación de sus empleados, partes interesadas y la comunidad en la que opera. Los enfoques para asegurar y mantener este apoyo son diversos, pero se trata de tratar a los empleados de manera justa y ser un buen vecino y miembro de la comunidad, ambos local y globalmente.

$ 12 billones

Entre 2016 y 2018, la inversión sostenible, responsable y de impacto creció a una tasa de más del 38 por ciento, pasando de $ 8.7 trillones en 2016 a $ 12 trillones en 2018, según el Foro de los Estados Unidos para la Inversión Sostenible y Responsable.

Del lado de los empleados, las empresas se reenfocan en estrategias de retención y compromiso, que incluyen beneficios más receptivos, como mejores beneficios de maternidad y paternidad, horarios flexibles y oportunidades de aprendizaje y desarrollo. Para la participación de la comunidad, las empresas han ideado muchas formas de retribución, incluida la recaudación de fondos, el patrocinio, las becas y la inversión en proyectos públicos locales.

En una escala social global, una empresa necesita ser consciente de cómo se está llenando su cadena de suministro. ¿El trabajo infantil entra en su producto final? ¿Se paga justamente a las personas? ¿Es seguro el ambiente de trabajo? Muchos de los grandes minoristas han luchado con esto debido a la indignación pública por tragedias como el colapso de la fábrica de Bangladesh, que han ilustrado los riesgos no contabilizados anteriormente del proveedor del costo más bajo. (Para más información, consulte: "Conviértase en ecológico con una inversión socialmente responsable").

El pilar económico

El pilar económico de la sostenibilidad es donde la mayoría de las empresas sienten que están en terreno firme. Para ser sostenible, un negocio debe ser rentable. Dicho esto, las ganancias no pueden triunfar sobre los otros dos pilares. De hecho, el beneficio a cualquier costo no es para nada el pilar económico. Las actividades que se ajustan al pilar económico incluyen el cumplimiento, la gobernanza adecuada y la gestión de riesgos. Si bien estas son apuestas de mesa para la mayoría de las empresas de América del Norte, no lo son a nivel mundial.

A veces, este pilar se conoce como el pilar de gobierno, que se refiere al buen gobierno corporativo. Esto significa que las juntas directivas y la administración se alinean con los intereses de los accionistas, así como con los de la comunidad de la compañía, las cadenas de valor y los clientes finales. Con respecto a la gobernanza, los inversores pueden querer saber que una empresa utiliza métodos contables precisos y transparentes, y que los accionistas tienen la oportunidad de votar sobre cuestiones importantes. También pueden querer garantías de que las empresas evitan conflictos de intereses en la elección de los miembros de la junta, no utilizan contribuciones políticas para obtener un trato indebidamente favorable y, por supuesto, no se involucran en prácticas ilegales.

Es la inclusión del pilar económico y las ganancias lo que hace posible que las corporaciones se sumen a las estrategias de sostenibilidad. El pilar económico proporciona un contrapeso a las medidas extremas que las corporaciones a veces se ven obligadas a adoptar, como abandonar los combustibles fósiles o los fertilizantes químicos al instante, en lugar de eliminar gradualmente los cambios.

El impacto de la sostenibilidad

La pregunta principal para inversores y ejecutivos es si la sostenibilidad es o no una ventaja para una empresa. En términos prácticos, todas las estrategias bajo sostenibilidad se han cooptado de otros movimientos empresariales como Kaizen, la participación de la comunidad, el BHAG (Big Hairy Audacious Goal), la adquisición de talento, etc. La sostenibilidad proporciona un propósito más amplio y algunos nuevos resultados para que las empresas luchen y les ayuda a renovar sus compromisos con objetivos básicos como la eficiencia, el crecimiento sostenible y el valor para los accionistas.

Quizás lo más importante es que una estrategia de sostenibilidad que se comparte públicamente puede ofrecer beneficios difíciles de cuantificar, como la buena voluntad pública y una mejor reputación. Si ayuda a una empresa a obtener crédito por cosas que ya está haciendo, ¿por qué no? Sin embargo, para las compañías que no pueden apuntar a una visión general para mejorar en estos tres pilares, todavía no hay una consecuencia real en el mercado. La tendencia parece ser la sostenibilidad y un compromiso público con sus prácticas comerciales básicas, al igual que el cumplimiento es para las empresas que cotizan en bolsa. Si esto sucede, entonces las compañías que carecen de un plan de sostenibilidad podrían ver una penalización de mercado, en lugar de que las compañías proactivas vean una prima de mercado.

Aunque es una palabra de moda, la sostenibilidad llegó para quedarse. Para algunas empresas, la sostenibilidad representa una oportunidad para organizar diversos esfuerzos bajo un concepto general y obtener crédito público por ello. Para otras compañías, la sostenibilidad significa responder preguntas difíciles sobre cómo y por qué de sus prácticas comerciales que podrían tener un impacto serio, aunque gradual, en sus operaciones.

La línea de fondo

La sostenibilidad abarca toda la cadena de suministro de una empresa, lo que requiere responsabilidad desde el nivel primario, a través de los proveedores, hasta los minoristas. Si producir algo de manera sostenible se convierte en una ventaja competitiva para el suministro de corporaciones multinacionales, esto podría reconfigurar algunas de las líneas de suministro globales que se han desarrollado basadas únicamente en la producción de bajo costo. Por supuesto, ese escenario depende de cuán fuertemente las corporaciones adopten la sostenibilidad y si se trata de un verdadero cambio de dirección o simplemente un servicio indirecto.