Apple: el robo arroja luz sobre el auto sin conductor

¿Hasta qué punto ha progresado Apple Inc. (AAPL) en la construcción de un automóvil sin conductor? Una denuncia penal presentada el lunes por la compañía con sede en Cupertino, California, contra un ex empleado que alega que robó secretos comerciales de un programa de vehículos autónomos puede proporcionar muchas ideas, informa Reuters.

Los cargos presentados en la corte federal de los Estados Unidos alegan que un empleado llamado Xiaolang Zhang robó secretos del ambicioso proyecto de vehículos autónomos de Apple. Zhang fue contratado por Apple en 2015 para desarrollar software y hardware para el proyecto de vehículos autónomos de la compañía. Luego de una visita a China en abril, expresó sus intenciones de trabajar para una startup de vehículos autónomos chinos llamada Xiaopeng Motors. Su supervisor informó al equipo de seguridad de Apple que descubrió que Zhang había descargado el plan para una placa de circuito de bases de datos secretas y había tomado hardware del laboratorio de vehículos autónomos de Apple y luego reservó un vuelo de último minuto a China.

Secretos de contrabando

La BBC cita al FBI, que dijo que los datos tomados por Zhang incluían "esquemas de ingeniería, manuales de referencia técnica e informes técnicos", e incluye un "plano" de 25 páginas para una placa de circuito de automóvil sin conductor. Los documentos judiciales alegan además que Zhang admitió el robo durante una entrevista en junio, y utilizó AirDrop para trasladar los detalles confidenciales de su propio dispositivo a la computadora portátil MacBook de su esposa.

Luego de la denuncia, Zhang fue arrestado por el FBI en el aeropuerto de San José el 7 de julio y acusado de robo de secretos comerciales. El proceso formal de lectura del documento de acusación penal para él está programado para el 27 de julio, aunque aún no ha presentado una declaración. Si bien se ha designado un abogado para representar a Zhang, no hay más comentarios ni del acusado ni de su abogado al momento de escribir esto.

Si se lo encuentra culpable, Zhang podría enfrentar una multa de $ 250, 000 o puede enfrentar 10 años de prisión.

Enfoque de Apple para construir vehículos autónomos

Si bien Apple ha mantenido en secreto su rumoreado proyecto, la presentación de una queja legal después del fatídico desarrollo ha revelado algunos detalles clave sobre el programa de autos sin conductor.

La queja de Apple alega que sus compañeros de trabajo le mostraron a Zhang un "chip propietario". Aparentemente estuvo involucrado en el diseño de placas de circuito utilizadas para analizar datos de sensores, lo que sugiere el enfoque de Apple para usar la "fusión de sensores", una tecnología que combina datos de múltiples sensores para hacerlo más preciso.

“Piensan en todo esto como casi un nuevo motor de inteligencia artificial. Tomar datos de una cámara y un sensor de profundidad y fusionarlos podría usarse con cámaras y sensores en los teléfonos ", dijo a Reuters Sertac Karaman, profesor asociado del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Además, ha habido casos esporádicos en los que el interés de Apple en los vehículos autónomos siguió apareciendo en los titulares. En 2016, la compañía solicitó que los reguladores de transporte de EE. UU. No restringieran las pruebas de vehículos. Fue seguido por la compañía que obtuvo un permiso en 2017 para probar vehículos autónomos en California. Ese mismo año, Apple publicó un informe sobre un sistema de software que puede detectar con mayor precisión a los peatones. (Ver también: Planes de automóviles autónomos de Apple confirmados por el CEO ).