Muralla China
El término muro chino, tal como se usa en el mundo de los negocios, describe una barrera virtual destinada a bloquear el intercambio de información entre departamentos si pudiera resultar en actividades comerciales que sean éticamente o legalmente cuestionables.
Cómo funciona un muro chino
La necesidad de un muro chino en la industria financiera se ha vuelto más común desde 1999, con la derogación de las regulaciones federales que prohíben a las compañías proporcionar cualquier combinación de servicios bancarios, de inversión y de seguros. La nueva ley revirtió las restricciones sobre tales combinaciones que habían estado vigentes desde la Gran Depresión.
La ley de 1999 permitió la creación de gigantes financieros de la actualidad como Citigroup y JPMorgan Chase. Y eso creó la necesidad de un muro chino entre los departamentos.
[Importante: en los últimos tiempos, el término ha sido denunciado como culturalmente insensible. Un juez sugirió "pantalla de ética" como alternativa.]
Por ejemplo, una empresa de servicios financieros podría tener un brazo de inversión corporativo que actúe en nombre de una empresa pública que planifique la adquisición de una empresa rival. Las conversaciones son altamente confidenciales, sobre todo debido al potencial de información privilegiada ilegal. Sin embargo, la misma empresa tiene asesores de inversión en otra división que pueden estar asesorando activamente a los clientes para que compren o vendan acciones en las compañías involucradas. Se supone que el muro chino evitará que cualquier conocimiento de las conversaciones de adquisición llegue a los asesores de inversión.
La necesidad de una política de muro chino se fortaleció en 2002 con la aprobación de la Ley Sarbanes-Oxley, que obligaba a las empresas a tener garantías más estrictas contra el tráfico de información privilegiada.
El concepto de un muro chino existe en otras profesiones. Pueden ser temporales o permanentes. Por ejemplo, si una firma legal está representando a ambas partes en una disputa legal en curso, se puede colocar un muro temporal entre los dos equipos legales para evitar una colusión o parcialidad real o percibida.
Consideraciones Especiales
La muralla china recibió su nombre de la Gran Muralla China, la estructura impermeable de 5.500 millas de largo construida en la antigüedad para proteger a China de sus enemigos. El término entró en el lenguaje poco después del colapso del mercado de valores de 1929 cuando el Congreso comenzó a debatir la necesidad de poner barreras regulatorias entre los corredores y los banqueros de inversión.
En tiempos más recientes, el término ha sido denunciado como culturalmente insensible. En 1988, el juez Harry W. Low, el juez presidente de Peat, Marwick, Mitchell & Co. contra el Tribunal Superior, escribió extensamente sobre la ofensiva de la frase y su connotación negativa hacia la cultura y las prácticas comerciales chinas.
Para el caso, señaló el juez, la metáfora ni siquiera es apropiada. La frase está destinada a definir un sello bidireccional para evitar la comunicación entre las partes, mientras que la Gran Muralla de China es una barrera unidireccional para mantener alejados a los invasores.
Justice Low ofreció el término "pantalla de ética" como alternativa.
Para llevar clave
- Un muro chino, en los negocios, es una barrera virtual erigida para bloquear el intercambio de información entre departamentos.
- El muro está destinado a evitar el intercambio de información que pueda conducir a violaciones éticas o legales.
- En la industria financiera, la necesidad de tales barreras creció con la derogación de las leyes federales que prohíben a las empresas de cualquier combinación de servicios bancarios, de inversión y de seguros.