¿Cómo minas Litecoin?

Lo primero es lo primero. Si solo está interesado en tener litecoin, probablemente debería comprarlo en un intercambio como Coinbase. Si, por otro lado, desea probar suerte en la minería de litecoin, porque cree que tiene el tiempo y los recursos necesarios para obtener ganancias, porque quiere ayudar a mantener la red litecoin descentralizada o por curiosidad - esta guía le dará una idea de los conceptos, una introducción al vocabulario y sugerencias para futuras investigaciones.

Debido a que la minería litecoin depende de su hardware, software, sistema operativo y grupo, este no es un tutorial paso a paso. Si ha resuelto esas variables, hay buenas guías disponibles en línea y foros útiles para cuando los motores de búsqueda le fallan. Dependiendo de su nivel de experiencia, es posible que desee pasar por alto ciertas secciones de esta guía. Use los enlaces en la tabla a continuación para saltar a una sección.

Invertir en criptomonedas y otras Ofertas iniciales de monedas ("ICO") es muy arriesgado y especulativo, y este artículo no es una recomendación de Investopedia o del escritor para invertir en criptomonedas u otras ICO. Como la situación de cada individuo es única, siempre se debe consultar a un profesional calificado antes de tomar cualquier decisión financiera. Investopedia no hace representaciones ni garantías en cuanto a la precisión o actualidad de la información contenida en este documento. A la fecha, este artículo fue escrito, el autor no tiene posición en litecoin ni en ninguna otra criptomoneda.

1. ¿Qué es la minería?

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En las criptomonedas de prueba de trabajo como bitcoin y litecoin, la minería es el proceso por el cual se mantiene la cadena de bloques, un libro mayor distribuido de todas las transacciones que se hayan realizado en la red. Los mineros reciben datos de transacciones transmitidos por los diversos participantes en la red desde que se encontró el último bloque, ensamblan esas transacciones en estructuras llamadas árboles Merkle y trabajan para encontrar un hash aceptable.

(Ver también, ¿Cómo funciona la minería de Bitcoin? )

Un hash es el resultado de ejecutar un algoritmo criptográfico unidireccional en una porción de datos: un conjunto de datos dado solo devolverá un hash, pero el hash no se puede usar para recrear los datos. En cambio, tiene el propósito de garantizar de manera eficiente que los datos no hayan sido alterados. Cambie incluso un número en una cadena de transacciones arbitrariamente larga, y el hash saldrá irreconociblemente diferente. Dado que cada bloque contiene el hash del bloque anterior, la red puede saber instantáneamente si alguien ha intentado insertar una transacción falsa en cualquier parte del libro mayor, sin tener que revisarla en su totalidad cada 2.5 minutos.

El proceso minero ilustrado. Esta imagen proviene de nuestra infografía bitcoin, pero los mineros litecoin siguen el mismo proceso.

¿Por qué los mineros deben ejecutar estas funciones hash una y otra vez, si hacerlo una vez, un proceso casi instantáneo para una computadora moderna, haría el truco "> ataque de doble gasto. Al requerir que la red conecte millones o miles de millones de hash funciones, el blockchain genera tanto "trabajo" que deshacerlo o abrumarlo sería demasiado costoso (dado que un conjunto de datos dado solo genera una salida hash, los mineros deben agregar números sin sentido conocidos como nonces al final y ejecutar la función nuevamente .)

La minería es competitiva. El primer minero en generar un hash que es más pequeño que un objetivo establecido por la red "encuentra" el nuevo bloque, recibe la recompensa del bloque, actualmente 25 litecoin, y cualquier tarifa de transacción presente en el bloque. Como no hay forma de saber qué nonce generará un hash por debajo del objetivo, los resultados de los mineros están sujetos a dos factores: la suerte, que está fuera de su control; y potencia informática, que se puede comprar (o robar).

Para maximizar su poder de cómputo, los mineros han desarrollado equipos especializados para realizar funciones hash lo más rápido posible. Han reunido enormes colecciones de estas máquinas, reunieron sus recursos y se concentraron en lugares donde la electricidad es barata, para maximizar las ganancias. Estas tendencias han llevado a la creciente centralización y profesionalización de la minería.

2. ¿Por qué minar Litecoin?

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En octubre de 2011, Charlie Lee, entonces ingeniero de software en Google, anunció la creación de litecoin, un clon de bitcoin con modificaciones destinadas a ayudarlo a escalar de manera más efectiva. Un poco más de siete años después, la criptomoneda ha demostrado el tipo de poder de permanencia que otras alternativas tempranas de bitcoin no podían. (¿Recuerdas SolidCoin?)

El precio de Litecoin al momento de escribir es de poco menos de $ 180, una caída precipitante desde un máximo de $ 420 en diciembre, pero órdenes de magnitud por encima de los niveles de menos de $ 4 que cotizaba hace 12 meses. Según BitInfoCharts, las tarifas promedio de transacción en dólares son mucho más bajas ($ 0.25) que las de bitcoin ($ 11.30). Con un nuevo bloque extraído cada 2.5 minutos, cuatro veces más rápido que bitcoin, las transacciones litecoin requieren mucho menos tiempo para obtener confirmaciones. Litecoin difícilmente puede afirmar que ha escalado la forma en que los sistemas de pago centralizados como Visa lo han hecho, pero el reclamo de Lee de haber creado la "plata para el oro de Bitcoin" tiene algún mérito.

(Véase también, Bitcoin vs. Litecoin: ¿Cuál es la diferencia? )

3. Hardware minero

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Sin embargo, una de las afirmaciones iniciales de Lee no se ha mantenido: la capacidad de extraer litecoin utilizando la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora. Lee adoptó la función hash Scrypt de Tenebrix, una de las primeras monedas alternativas, en lugar de usar la función SHA-256 de bitcoin. El motivo, escribió, fue que "el uso de Scrypt permite extraer litecoin mientras se extrae Bitcoin", lo que significa que "Litecoin no competirá con Bitcoin por los mineros". Mucho ha cambiado desde entonces, y la minería litecoin ya no es rentable sin equipos especializados.

En los primeros días, incluso bitcoin podría extraerse usando una CPU. Para 2011, la competencia había aumentado, y la única forma de extraer bitcoins de manera rentable era usando una unidad de procesamiento de gráficos (GPU). Al elegir Scrypt, Lee permitió que se extrajera litecoin en CPU, pero eso tampoco duró mucho. Pronto, las GPU también se estaban utilizando para extraer litecoin. Luego, se desarrollaron circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC) para ejecutar SHA-256, y los mineros de bitcoin se alejaron de las GPU.

Lee dijo en marzo de 2017 que esta transición explica en parte el éxito de su creación: litecoin "tuvo suerte de que, cuando la minería de bitcoin pasó de GPU a ASIC, todas las GPU de bitcoin buscaban una moneda y la litecoin simplemente pasó de la CPU a GPU en ese momento ". Muy pronto, sin embargo, se desarrollaron ASIC para Scrypt, y hoy sería difícil, si no imposible, obtener ganancias utilizando nada más que ASIC. Un ASIC popular para la minería Scrypt es el Antminer L3 + de Bitmain, pero los lotes tienden a agotarse casi de inmediato, lo que significa que tienes que mirar Twitter como un halcón; la compañía solo acepta transferencias en efectivo de bitcoins y USD (para algunos lotes solo se necesitan las primeras). Innosilicon está aceptando pedidos anticipados para un competidor, el A4 + LTCMaster. Hay otras opciones disponibles, pero los ASIC más nuevos tienden a correr al menos $ 2, 000 y se agotan rápidamente. Los ASIC más antiguos pueden no ser competitivos, lo que dificulta obtener ganancias.

Tenga en cuenta que los ASIC Scrypt también se pueden usar para extraer otras monedas según el mismo algoritmo; puede elegir la moneda más rentable para extraer en función del precio relativo y la dificultad (un parámetro que establece la red para asegurarse de que se extraiga un nuevo bloque cada 2.5 minutos en promedio, sea cual sea la potencia de hash total).

Siempre que sepa que no ganará dinero, es posible que tenga sus razones para minar con una CPU o GPU. Es una forma de exponerse al proceso, familiarizarse con el vocabulario y los conceptos, y evitar perder miles de dólares en una búsqueda que descubra que no le interesa.

Y si eres un altruista, ofrecer tu pequeña cantidad de poder de hash a la red es una forma de reducir su centralización. "La minería centralizada es bastante mala para bitcoin y litecoin", dice Lee, "porque se supone que la minería es anónima, donde no se sabe quiénes son los mineros, y todos actúan individualmente de manera egoísta para ganar dinero, lo que indirectamente asegura la moneda ". Por otro lado, el valor hash de una computadora portátil no afectará la participación de mercado de los grandes mineros, y es probable que inflijas desgaste a tu equipo.

4. Software de minería

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Si está minando ASIC, es probable que su hardware venga preinstalado con el software de minería. Si utiliza minería de CPU o GPU, deberá elegir su propio software, teniendo en cuenta la seguridad. Un paquete de software puede contener malware. También debe tener cuidado con otros comportamientos engañosos, si no directamente maliciosos. Es bastante fácil encontrarse minando accidentalmente en nombre del desarrollador del software porque su sistema configura a su trabajador como predeterminado.

Las versiones GUI del software de minería no siempre están disponibles, por lo que es posible que deba usar la línea de comandos. El proveedor del software y su grupo (consulte la siguiente sección) deben explicar los pasos necesarios. No siga las instrucciones de fuentes en las que no confía: es fácil causar estragos en su sistema usando la línea de comandos, y engañar a los inexpertos para que lo hagan es la idea de algunas personas de pasar un buen rato.

5. ¿Piscina o solo?

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Una vez que haya decidido qué equipo usará para extraer, debe decidir cómo extraer: solo o en una piscina. Al minar solo, corre el riesgo de pasar largos períodos de tiempo sin encontrar un bloqueo. Sin embargo, cuando encuentra un solo de minería de bloques, lo mantiene todo: los 25 litecoin más las tarifas. Para ser claros, esta compensación existe solo si tienes mucha potencia de hash (múltiples ASIC). Si minas en solitario usando GPU o CPU, tienes esencialmente cero posibilidades de ganar cualquier litecoin.

La minería de piscinas, en la que un gran número de mineros combina y distribuye las ganancias de acuerdo con el poder de hash contribuido, todavía está sujeta a los caprichos de la posibilidad: su piscina puede encontrar tres bloques de 10, luego esperar 200 bloques para encontrar otro. Aun así, es casi seguro que sus ganancias sean más estables con un grupo; La compensación es que solo ganas un pequeño corte de cada bloque que encuentra el grupo.

Otro aspecto de los grupos a considerar es la seguridad. Algunos grupos tienen una excelente reputación, pero otros caen en el espectro de fraudes manejados cuestionablemente. Incluso las operaciones más competentes y bien intencionadas pueden ser víctimas de piratas informáticos. Si elige unirse a un grupo, asegúrese de investigar su historia, las opiniones de los clientes y el equipo de liderazgo. Al igual que con los intercambios y otros custodios de terceros, intente mantener la menor cantidad de litecoin posible con el grupo, transfiriéndolo a su forma preferida de billetera (siguiente sección).

Finalmente, tenga en cuenta la concentración de mercado del grupo al que desea unirse. Puede ser tentador unirse al grupo más grande, ya que probablemente ofrece la mayor posibilidad de encontrar bloques con frecuencia y obtener ganancias. Sin embargo, si su grupo alcanza la mitad del poder de hashing de la red, representa un riesgo para la red litecoin en sí. Es probable que el grupo no tenga ningún incentivo para llevar a cabo un ataque del 51%, lo que erosionaría la confianza en litecoin y dañaría el precio, pero, como señala Lee, "con la minería centralizada, hay algunas partes donde los gobiernos o las entidades maliciosas pueden en realidad se acerque a esas partes y las obligue a hacer algo malo por la moneda ".

6. Carteras

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Necesitará un lugar para almacenar su litecoin, conocida como billetera. Tiene una gama de opciones que imponen compensaciones en términos de seguridad y conveniencia. El mejor balance es probablemente descargar el cliente Litecoin Core. Esto tomará alrededor de 15 gigabytes de espacio ya que el cliente descarga la cadena de bloques litecoin completa (a diferencia de ethereum, puede cambiar dónde se almacenan estos archivos, por lo que es posible mantenerlos en un disco duro externo).

El núcleo es el software de billetera más confiable para litecoin, lo que sugiere que es relativamente seguro. Se puede usar para enviar y recibir litecoin, lo que lo hace relativamente conveniente. Siempre que se mantenga sincronizado con la red, también contribuye a la salud general de litecoin: ejecutar "nodos completos" (copias sincronizadas completas de blockchain) ayuda a mantener litecoin descentralizado, ya sea que esté minando o no.

Por otro lado, si su prioridad es la seguridad, es mejor mantener su litecoin almacenado en una o más billeteras frías, que nunca se hayan conectado a Internet. Las personas que se ocupan de grandes sumas de criptomonedas a veces generan pares de claves en computadoras completamente separadas. Otros usan billeteras de papel, almacenando sus llaves en forma física como códigos QR o cadenas de números y letras. Algunos incluso abogan por "billeteras cerebrales": recordar una serie de palabras "iniciales" aleatorias que pueden usarse para recrear una clave privada.

En el otro extremo están los intercambios, que proporcionan la experiencia más conveniente disponible para los titulares de criptomonedas. Al mantener su litecoin en un intercambio, puede cambiarlo rápidamente por moneda fiduciaria. Relativamente, eso es. Incluso los mejores intercambios experimentan frecuentes interrupciones comerciales. Históricamente, los intercambios de criptomonedas han sido propensos a ataques masivos y colapso espectacular. Los intercambios mantienen sus claves privadas bajo custodia, por lo que si bien puede controlar legal o no su litecoin, no puede moverla. Solo puede pedirle al intercambio que lo haga.

7. trabajadores

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Elegir una piscina puede ser estresante. Entonces puede elegir una billetera. Litecoin en sí mismo es casi inquebrantable, siempre que ningún grupo gane más del 50% del poder de hash de la red, pero cada capa adicional entre usted y la red litecoin requiere una medida de confianza y potencialmente amenaza su seguridad.

Es por eso que el proceso para establecer un trabajador es un respiro tan agradable: básicamente no se requieren precauciones. Un trabajador representa una computadora o una plataforma minera en una piscina. Es posible que solo tenga uno o que desee configurar varios, cada uno correspondiente a una máquina diferente. Cada trabajador tendrá un nombre de usuario (todos alojados bajo su nombre de usuario en el grupo de minería) y una contraseña. Puede establecer la contraseña "1234" o "contraseña", si lo desea. Si alguien compromete a su trabajador, todo lo que puede hacer es extraer criptomonedas por usted.

8. Rentabilidad

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El cálculo de la rentabilidad de su operación de minería de litecoin depende de una serie de factores: su tasa de hash, las tarifas que cobra su grupo, el costo de su electricidad, el costo inicial de su equipo y el precio de litecoin. Una serie de calculadoras de rentabilidad minera están disponibles en línea para ayudarlo a realizar estos cálculos. CoinWarz es un ejemplo.

9. Recursos

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Con suerte, esta guía lo ha ayudado a comprender los conceptos involucrados en la minería de litecoin, las decisiones que tendrá que tomar y algunas de las consideraciones que deben tener en cuenta esas decisiones. Sin embargo, una vez que comience, es casi seguro que tendrá preguntas específicas sobre su grupo, su hardware, su software y su intercambio. Los foros son el mejor lugar para obtener respuestas: es probable que su pregunta ya haya sido formulada, pero si no es así, puede plantearla usted mismo. La minería de Litecoin y los subreddits de Litecoin son excelentes lugares para comenzar.