McDonald's: una historia de innovación

Cuando piensa en su restaurante local McDonald's (NYSE: MCD), probablemente no piense en "innovación". Todos nos hemos acostumbrado a las muchas novedades que McDonald's ha introducido a lo largo de los años. Es posible que sepa que McDonald's fue el primer gran restaurante internacional de comida rápida, y que tenía la primera ventana de autoservicio. Lo que quizás no se dé cuenta es que McDonald's continúa impulsando la innovación en la comida rápida. Algunas de estas innovaciones están bien publicitadas, pero otras están diseñadas para que los clientes nunca se den cuenta.

Toma de órdenes de outsourcing
Cuando solicita una Big Mac en la unidad de disco, puede suponer que está hablando con un empleado que se encuentra dentro del edificio. Sin embargo, en ciertos restaurantes McDonald's, en realidad puede estar hablando con un tomador de pedidos en el próximo estado.

Un artículo del New York Times narra los esfuerzos de un franquiciado de McDonald's en Missouri que ha externalizado su viaje a través de la toma de pedidos a Colorado. Según el propietario de la franquicia, la toma de pedidos subcontratada le permite manejar 30 autos adicionales por hora. Al mismo tiempo, la tasa de error en la toma de pedidos se redujo significativamente a medida que el proceso de pedido se ha vuelto más eficiente y preciso.

Según el artículo, aún quedan muchos problemas por resolver para que sea posible introducir dicho sistema en todas las tiendas. Se requerirá un mayor estudio de las tecnologías de outsourcing antes de que se realicen cambios en todo el sistema, pero con mejoras tan dramáticas, puede apostar que los ejecutivos de McDonald's analizarán seriamente los pedidos tercerizados. La reducción de costos experimentada por esta innovación mejora el modelo de negocios lean de la compañía. (Es posible que haya oído hablar de este método de evaluación de monedas, pero asegúrese de conocer toda la historia. Lea el Índice Big Mac: Food For Thought ).

Ampliando el menú en dólares para el desayuno
¿Le ha impedido el desempleo disfrutar de un desayuno matutino en una cadena de comida rápida? Si es así, McDonald's te quiere de vuelta.

Las ventas de desayuno de McDonald's no han logrado experimentar el crecimiento necesario deseado por la compañía desde 2007. Según la teoría, las tasas de desempleo más altas significan menos tráfico de transporte. A su vez, menos tráfico de transporte significa menos trabajadores apurados que necesitan un desayuno para llevar de McDonald's. Mientras que el desayuno representa solo alrededor del 25% de los ingresos de McDonald's, los alimentos para el desayuno se venden a un margen de beneficio superior al promedio.

Como una concesión a la recesión, a principios de 2010 McDonald's introdujo una versión de desayuno de su popular menú en dólares. A través del nuevo menú, McDonald's espera capturar más negocios matutinos, o al menos retener el tráfico que tiene. Los artículos en el menú de desayuno en dólares incluyen un pequeño café regular, un burrito de salchicha, una galleta de salchicha, una salchicha McMuffin y hash browns. (Descubra lo que puede obtener por menos de $ 1 y cómo se compara con cocinarlo usted mismo en las 5 mejores ofertas de menú de comida rápida ).

Café Especial
Con la introducción del café especial, McDonald's se convirtió en algo más que un simple restaurante de comida rápida. Ahora podría venir durante las tardes y sentarse en el McCafe, saboreando un capuchino mientras discute las sutilezas de la filosofía francesa del siglo XX.

Ok, tal vez no, pero eso parecía ser parte de la idea cuando McDonald's lanzó su línea de cafés especiales a mediados de 2007. En realidad, no ha surgido mucho de la llamada "Guerra del Café" entre McDonalds y Starbucks (NYSE: SBX), aunque los expertos en café han elogiado a la franquicia de hamburguesas por su asequible pero deliciosa taza de café. (¿Cuánto daña su billetera su mañana? Más de la mitad de los estadounidenses toman café todos los días, y los costos se suman.

Lo que realmente sucedió es más una división entre dos tipos de bebedores de café: uno que necesita un café barato y el otro que busca una experiencia de café. McDonald's promociona su café al antiguo cliente. Sus anuncios describen su café como un buen valor, con una calidad más alta de lo que cabría esperar, a un precio más bajo que Starbucks.

Sin embargo, el enfoque en el precio es uno que Starbucks ha decidido ignorar, ya que siente que su clientela existe principalmente dentro del último grupo. El enfoque de Starbucks se ha centrado más en la calidad de la experiencia del café, no en el precio del café. Como muchos han señalado, la gente simplemente no dice: "Reunámonos para tomar un café en McDonald's" (al menos todavía no).

Sin embargo, McDonald's ha seguido publicitando mucho y ha hecho un progreso considerable en atraer a aquellos que buscan menos una experiencia y más una solución económica de café. Los accionistas elogian las crecientes cifras de ventas de café, ya que estos productos ofrecen márgenes excepcionalmente altos durante el lento período de ventas al final de la tarde.

Como anunció el presidente de McDonald's USA, Don Thompson, "No se pueden obtener ganancias mucho mejores que agregar agua a los frijoles".

La línea de fondo
La innovación en la industria de la comida rápida puede no ser ciencia espacial, pero sí requiere un tipo especial de genio práctico. A través de sus innovaciones, McDonald's ha logrado exprimir ventas cada vez mayores y mayores ganancias de la industria de comida rápida estadounidense, una industria que muchos llamaban sobresaturada desde la década de 1980. La próxima vez que visite una hamburguesa o un café con leche, piense en lo diferente que sería la comida rápida sin las continuas innovaciones introducidas por McDonald's.

Echa un vistazo a los aspectos más destacados del negocio de la semana pasada en Water Cooler Finance: My iPad Beats Your Toyota .)