El salario mínimo: ¿importa?

La Oficina Internacional del Trabajo en Ginebra, Suiza, informa que alrededor del 90% de los países del mundo tienen una legislación que respalda un salario mínimo. El salario mínimo en los países que se encuentran dentro del 20% más bajo de la escala salarial es menos de $ 2 por día, o alrededor de $ 57 por mes. El salario mínimo en los países que representan el 20% más alto de la escala salarial es de aproximadamente $ 40 por día, o aproximadamente $ 1, 185 por mes.

A pesar de pagar uno de los salarios mínimos más altos del mundo, el salario mínimo es una papa caliente perpetua entre los políticos en los Estados Unidos. La última vez que el salario mínimo aumentó federalmente en los Estados Unidos fue en 2009. Dado que el salario mínimo no está indexado a la inflación, no aumenta sistemáticamente en proporción a los cambios en los costos de vida. (Para leer más sobre la inflación, vea Todo sobre la inflación, la importancia de la inflación y el PIB y Frenar los efectos de la inflación ).

Argumentos a favor

Los partidarios de aumentar el salario mínimo argumentan que tal aumento saca a la gente de la pobreza, ayuda a las familias de bajos ingresos a llegar a fin de mes y reduce la brecha entre ricos y pobres. Este último argumento es subrayado por los salarios exorbitantes ganados por los CEO y otros titanes corporativos, que también son las mismas personas que generalmente argumentan en contra de un aumento en el salario mínimo. La idea de un aumento también tiene un fuerte atractivo populista, particularmente en una nación donde las discusiones sobre la clase social, cuando se llevan a cabo, casi siempre se enmarcan en términos de ricos versus pobres. (Obtenga más información sobre esta división entre ricos y pobres en Losing The Middle Class ).

Argumentos en contra

Del otro lado de la discusión está el argumento de que aumentar el salario mínimo perjudica a las pequeñas empresas, reduce los márgenes de ganancia, genera inflación, alienta a los empleadores a reducir su personal y aumenta el costo de los bienes para el consumidor final. Curiosamente, los argumentos en contra de un aumento rara vez se centran en el hecho de que una buena parte de los estados ya exige un salario que es más alto que el salario mínimo federal.

¿Aumentar el salario mínimo aumenta la inflación?

Por los números

Económicamente hablando, la teoría de la oferta y la demanda sugiere que la imposición de un valor artificial sobre los salarios que es superior al valor que se dictaría en un sistema de libre mercado crea un mercado ineficiente y conduce al desempleo. La ineficiencia ocurre cuando hay un mayor número de trabajadores que desean los trabajos mejor pagados que los empleadores dispuestos a pagar los salarios más altos. Los críticos no están de acuerdo.

Lo que generalmente se acuerda entre todas las partes es que el número de personas que dependen del salario mínimo en los Estados Unidos es inferior al 5%. Sin embargo, esta estadística se ignora en gran medida a favor de las citas sobre el número de personas que viven en la pobreza. Tenga en cuenta que ganar más del salario mínimo no significa necesariamente que uno no esté viviendo en la pobreza. Según las estimaciones del World Fact Book de la CIA, en 2010, aproximadamente el 15, 1% de la población de EE. UU. Vivía en la pobreza. Eso es 46 millones de personas.

Para poner esto en perspectiva, el nivel federal de pobreza para un adulto que trabaja es de $ 11, 880 en 2016 según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. A $ 7.25 por hora, un trabajador con salario mínimo gana $ 15, 080 por año, que ya es mayor que el nivel de pobreza determinado por el gobierno federal. Si el salario del trabajador sube a $ 15, las ganancias anuales se moverían a $ 31.200 por año durante una semana de 40 horas. Desde una perspectiva matemática y lógica, aumentar el salario mínimo no saca a nadie de la pobreza porque el salario mínimo anterior ya pagaba más que la tasa oficial de pobreza.

Los números parecerían poner fin al argumento del salario mínimo, pero solo debido al enfoque desalineado de la frase "salario mínimo". Al referirse a esa frase, muchas personas realmente parecen estar buscando un salario digno, que generalmente se define como la cantidad requerida para criar a una familia con un solo salario.

Fijar ese número a la tasa de pobreza para una familia de cuatro integrantes mueve la barra a $ 24, 300 por año. Mirando el argumento desde esta perspectiva, el aumento salarial propuesto a $ 15 proporcionará un salario digno.

No hay respuestas fáciles

¿Existe una solución al problema del salario mínimo / salario digno? Se pueden recopilar estadísticas para apoyar ambos lados del argumento. Si bien no hay respuestas fáciles, un buen primer paso es enmarcar el debate en términos realistas. Referirse al salario mínimo como un salario diseñado para mantener a una familia confunde el problema. Las familias necesitan un salario digno, no un salario mínimo. Dicho esto, trabajar en McDonald's o en la estación de servicio local no es una carrera. Estos son trabajos diseñados para ayudar a los trabajadores de nivel de entrada a unirse a la fuerza laboral, no para satisfacer las necesidades financieras de una familia.

Sobre el tema central del salario mínimo, es poco probable que las disputas políticas den como resultado una solución real. Una solución más práctica es unirse a la fuerza laboral en el extremo inferior de la escala salarial, desarrollar sus habilidades, obtener una educación y ascender en la escala hacia un trabajo mejor remunerado, tal como lo han hecho los miembros de la fuerza laboral durante generaciones.

Para leer más sobre este tema, consulte Protección de su fuente de ingresos e invierta en usted mismo con una educación universitaria .