Monopolio vs. oligopolio: ¿cuál es la diferencia?

Un monopolio y un oligopolio son estructuras de mercado económico que existen cuando existe una competencia imperfecta en el mercado. Un monopolio contiene una sola empresa que produce bienes sin un sustituto cercano, mientras que un mercado de oligopolio tiene un pequeño número de empresas relativamente grandes que producen productos similares, pero ligeramente diferentes. En ambos casos, existen importantes barreras de entrada para otras empresas.

El tamaño geográfico del mercado puede determinar qué estructura existe. Una compañía puede controlar una industria en un área en particular sin otras alternativas al mismo producto, aunque puede haber algunas compañías similares que operan en el país. En este caso, una empresa puede ser un monopolio en una región, pero operar un mercado de oligopolio en un área geográfica más grande.

Para llevar clave

• Un monopolio ocurre cuando una empresa que produce un producto o servicio controla el mercado sin un sustituto cercano.
• En un oligopolio, dos o más empresas controlan el mercado sin ninguna influencia significativa en la industria.
• El gobierno de los Estados Unidos tiene leyes antimonopolio para evitar que los monopolios controlen el mercado, aumenten los precios y asfixien las elecciones de los consumidores.

Monopolio

Existe un monopolio en áreas donde una compañía, firma o entidad es la única fuerza (o dominante) que vende un producto o servicio en una industria. Esto le da a la entidad suficiente poder para mantener a otros competidores alejados del mercado. Esto puede deberse a los requisitos de la industria para tecnología, alto capital, regulación gubernamental, patentes y / o altos costos de distribución.

Una vez que se establece un monopolio, la falta de competencia puede llevar al vendedor a cobrar precios altos a los consumidores. Un monopolio también reduce las opciones disponibles para los consumidores. El monopolio se vuelve puro cuando no hay absolutamente ningún otro sustituto disponible en el mercado.

Junto con las altas barreras de entrada para las empresas competidoras, las compañías que operan monopolios son fabricantes de precios. Esto significa que determinan el costo al que se venden sus productos. Estos precios pueden modificarse en cualquier momento.

Los monopolios pueden existir cuando benefician al consumidor. En algunos casos, los gobiernos pueden intervenir y crear el monopolio para proporcionar a los consumidores servicios específicos como un ferrocarril, una empresa de transporte público o el servicio postal. Por ejemplo, el gobierno nacionalizó el Servicio Postal de los Estados Unidos, lo que le permitió convertirse en un monopolio y proporcionar un servicio de correo diario a la población.

Un gobierno puede crear un monopolio nacionalizando un producto o servicio como el servicio postal.

Oligopolio

En un oligopolio, un grupo de empresas más pequeñas, generalmente dos o más, controla el mercado. Sin embargo, ninguno de ellos puede evitar que los demás tengan una influencia significativa en la industria, y pueden vender productos que son ligeramente diferentes.

Los precios en este mercado son moderados debido a la presencia de competencia. Cuando una empresa establece un precio, las demás harán lo mismo para seguir siendo competitivas. Pero si una empresa baja su precio para los consumidores, las otras suelen seguir su ejemplo. Los precios suelen ser más altos en un oligopolio de lo que serían en competencia perfecta.

Debido a que no existe una fuerza dominante en la industria, las empresas pueden coludir entre sí en lugar de competir, lo que puede evitar que otros jugadores ingresen al mercado. Si no se confabulan, se verían obligados a abrir el mercado a empresas más pequeñas. Esta cooperación los hace operar como si fueran una sola empresa. Debido a que debe haber cierto grado de competencia en un oligopolio, esto cambia la estructura del mercado a un monopolio.

La colusión por un oligopolio ocurrió en el mercado editorial estadounidense. En 2012, el Departamento de Justicia demandó a seis editoriales de libros importantes por la fijación de precios de libros electrónicos. En un mercado libre, la fijación de precios, incluso sin intervención judicial, es insostenible. Si una empresa socava su competencia, otras se ven obligadas a seguirla rápidamente. Las empresas que bajan los precios hasta el punto en que no son rentables no pueden permanecer en el negocio por mucho tiempo. Debido a esto, los miembros de oligopolios tienden a competir en términos de imagen y calidad en lugar de precio.

Legalidades de los monopolios frente a los oligopolios

A menos que se pueda demostrar que una empresa intenta restringir el comercio, tanto los oligopolios como los monopolios son legales en los Estados Unidos.

Debido a la falta de competencia, las empresas pueden fijar precios y crear escasez de productos que pueden conducir a la corrupción, productos y servicios inferiores y altos costos para los consumidores. Cuando esto sucede, el gobierno generalmente interviene. Existen leyes antimonopolio para penalizar a las empresas que operan monopolios y oligopolios. Estas leyes están vigentes para proteger a los consumidores, para mantener la competencia en el mercado y para evitar que las empresas aumenten los precios. Las empresas pueden verse obligadas a pagar fuertes multas y / o dividirse en entidades más pequeñas.

En 2018, el gobierno intervino para bloquear la fusión de AT&T con Time Warner y dijo que la compañía fusionada podría bloquear la competencia de manera factible al obligar a otras compañías a aumentar sus costos. Esto, a su vez, perjudicaría al mercado y reduciría la cantidad de opciones disponibles para los consumidores.

Para que un oligopolio se considere ilegal, una o más empresas deben demostrar la intención de arrinconar un mercado utilizando prácticas anticompetitivas. La colusión es la infracción más típica que conduce a procedimientos antimonopolio. Esto es diferente de las circunstancias en las cuales las compañías que involuntariamente han llegado a dominar una industria a través de un mejor producto o servicio, prácticas comerciales superiores o desarrollos incontrolables, como un competidor clave que abandona el mercado.

Ejemplos de monopolios y oligopolios

Una empresa con un producto o servicio nuevo o innovador goza de un monopolio hasta que surgen competidores. Algunos de estos monopolios están realmente protegidos por la ley. Por ejemplo, a las compañías farmacéuticas en los EE. UU. Se les conceden monopolios sobre nuevos medicamentos durante 20 años. Esto es necesario debido al tiempo y al capital necesarios para desarrollar y llevar nuevos medicamentos al mercado. Sin los beneficios de este estado, las empresas no podrían obtener rendimientos de sus inversiones, y la investigación potencialmente beneficiosa sería sofocada. Del mismo modo, los servicios públicos como las compañías de gas y electricidad también reciben monopolios. Sin embargo, estos están fuertemente regulados por el gobierno. Sus tarifas están controladas, junto con cualquier aumento de tarifas que la compañía pueda transmitir a los consumidores.

Los oligopolios existen en todo el mundo y son comunes en mercados específicos. El entretenimiento es un gran lugar donde existen oligopolios. Esto incluye los medios de comunicación, donde un puñado de empresas controlan el mercado. Algunos de los grandes nombres incluyen Disney, Viacom, CBS y NBC Universal. Otra área del mundo del entretenimiento es el negocio de la música, donde Sony, BMG y Universal tienen un gran control en el mercado. Las aerolíneas también forman oligopolios, donde un pequeño número de jugadores flotan sobre el resto, manteniendo a raya a otros competidores.