¿Qué determina los precios del gas?

Cuando los precios de la gasolina comienzan a subir, el público ciertamente toma nota. Sin embargo, aunque los consumidores se quejan del costo del gas e incluso buscan una fuente de culpa, la mayoría de la gente tiene muy poca idea de cómo se producen estos precios. Aquí veremos los factores que determinan el precio que los consumidores pagan en la gasolinera y "por qué no puede influir en los precios del gas" (como individuo).

Precios del petróleo: la realidad cruda

La mayoría de la gente cree que el precio de la gasolina está determinado solo por el precio del petróleo. Los dos están vinculados, pero en general, es un poco más complicado que eso. Si bien el petróleo es importante, una gran cantidad de factores impactan el precio minorista promedio del gas.

Según el Departamento de Energía de EE. UU., El precio del petróleo crudo representó el 59, 4% del costo minorista promedio de la gasolina en enero de 2018 (la última cifra disponible). Los impuestos federales y estatales fueron el siguiente factor de costo más alto, con un promedio de 18.3%, seguidos por los costos de refinación y las ganancias, la distribución y la comercialización.

Entre 2007 y 2016, el precio del petróleo crudo promedió el 62% del costo minorista promedio de la gasolina. Los impuestos federales y estatales fueron el siguiente factor de costo más alto, con un promedio de 15%, seguidos por los costos de refinación y las ganancias, la distribución y la comercialización.

Para ayudar a comprender cómo se establecen los precios del gas, es útil examinar la oferta, la demanda, la inflación y los impuestos. Si bien la oferta y la demanda reciben el mayor enfoque (y la mayor culpa), la inflación y los impuestos también representan grandes aumentos en el costo para los consumidores.

Suministro

Las reglas básicas de la oferta y la demanda tienen un impacto predecible en el precio del gas. El petróleo no sale del suelo de la misma forma en todas partes. Se clasifica por su viscosidad (ligera a pesada) y por la cantidad de impurezas que contiene (dulce a agrio). El precio del petróleo que se cotiza ampliamente es para el crudo ligero / dulce. Este tipo de petróleo tiene una gran demanda porque contiene menos impurezas y las refinerías tardan menos tiempo en transformarse en gasolina. A medida que el aceite se vuelve más espeso o "más pesado", contiene más impurezas y requiere más procesamiento para refinarse en gasolina. El crudo ligero / dulce ha estado ampliamente disponible y buscado en el pasado, pero cada vez es más difícil de obtener. A medida que el suministro de este petróleo preferido se vuelve más limitado, el precio sube. Por otro lado, el crudo pesado / agrio está ampliamente disponible en todo el mundo. El precio del crudo pesado / agrio es más bajo, a veces sustancialmente más bajo, que el crudo ligero / dulce, para compensar la mayor inversión de capital que requiere procesar.

Demanda

El cambio en la demanda de gasolina se establece principalmente por la cantidad de personas que usan el combustible para el transporte. El crecimiento en el número de personas que conducen automóviles y camiones, particularmente en partes del mundo en desarrollo, se ha expandido dramáticamente en los últimos años. China e India, cada una con una población de más de mil millones, están experimentando una clase media en expansión que probablemente conducirá más automóviles y usará más gasolina con el tiempo. China está construyendo 42, 000 millas de nuevas autopistas interprovinciales rápidas para acomodar todas las ventas de autos nuevos en ese país.

En comparación, Estados Unidos tiene alrededor de 86, 000 millas de carreteras interestatales. India tiene planes de construir otras 12, 000 millas de autopistas para 2022. Los automóviles que circulan por esas carreteras consumirán más gasolina, lo que generará una mayor demanda de combustible. Muchos países subsidian el precio minorista de la gasolina para alentar el desarrollo industrial y obtener el apoyo popular de la gente, creando una demanda artificialmente mayor de gasolina. Los cambios en este subsidio afectarán la demanda de gas de manera similar a los aumentos o disminuciones de precios.

Creando Balance

Los precios ayudan a asignar bienes escasos. Aunque la demanda de gasolina es más elástica a largo plazo, las pequeñas disparidades en la oferta y la demanda en cualquier dirección tendrán un impacto significativo en los precios a corto plazo. Esta inelasticidad de la demanda significa que si los precios suben, la demanda baja, pero no mucho.

El problema es que las personas están encerradas en sus estilos de vida a corto plazo. Si bien pueden cambiar su consumo de combustible comprando vehículos más eficientes en combustible, acercándose al trabajo y / o tomando transporte público, no pueden o no lo harán en respuesta a un aumento temporal en los precios, por lo que los efectos no son No es inmediato.

El precio equilibrará la oferta de gasolina con la demanda, y el mercado global de gasolina proporciona el foro para establecer ese equilibrio. La inflación y los impuestos representan los mayores aumentos relativos en el precio de la gasolina.

Inflación

La inflación es la tasa general a la que los precios de los bienes / servicios están aumentando (y, por el contrario, la tasa a la que está disminuyendo el poder adquisitivo). En los EE. UU., Un artículo que costaba $ 1 en 1950 costaría alrededor de $ 10.45 en 2018. En 1950, el gas costaba aproximadamente 30 centavos por galón. Ajustando la inflación, un galón de gasolina debería costar alrededor de $ 3.13, suponiendo que los impuestos, la oferta y la demanda se mantuvieran igual. El nivel de inflación varía según el país, lo que puede influir en el precio del combustible.

Impuestos

El impuesto sobre un galón de gasolina en 1950 fue aproximadamente el 1.5% del precio. En enero de 2017, el impuesto federal, estatal y local sobre un galón de gasolina fue del 19.5% del precio total. Esto significa que los impuestos agregaron alrededor de 48 centavos al aumento de precio en un galón de gasolina. El impuesto federal fue de 18.4 centavos, el impuesto estatal fue de 27.3 centavos y los impuestos locales y de otro tipo fueron de 4.3 centavos por galón. Otros países tienen políticas fiscales muy diferentes para la gasolina, algunas de las cuales pueden hacer que los impuestos sean el componente de mayor precio.

Efectos acumulativos

Como punto de referencia, la inflación y los impuestos agregaron aproximadamente $ 2.83 al aumento en el precio de la gasolina durante el período de 58 años de 1950 a 2008. Es importante tener esta perspectiva al considerar el impacto de la oferta y la demanda en el precio de la gasolina. gasolina.

La línea de fondo

A corto plazo, a medida que los precios suben o bajan, la demanda de gasolina tiende a ser relativamente inelástica. La gente solo hace pequeños cambios en su consumo cuando hay grandes cambios en el precio, y este patrón ayuda a equilibrar la oferta y la demanda de gasolina.

Con el tiempo, podemos esperar ver un movimiento hacia un menor consumo de combustible a nivel individual, pero un aumento en el número de personas que dependen de la gasolina en todo el mundo. Sin duda, estos cambios afectarán el precio que pagamos en la bomba.

Si bien existe la creencia común de que la oferta y la demanda de crudo solo determina el precio de la gasolina, también entran en juego otros factores importantes. Los impuestos, dependiendo del país, pueden aumentar sustancialmente el precio minorista de la gasolina. Con el tiempo, la inflación también genera precios más altos de la gasolina.