Lo que la tasa de desempleo no nos dice

La Encuesta de Población Actual (CPS) realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) es una fuente clave de datos sobre el desempleo en los Estados Unidos. La tasa de desempleo nacional se deriva de esta encuesta y es el número más comúnmente promocionado por los medios para resumir el estado de la economía y sus trabajadores.

Pero no cuenta toda la historia.

Que dice

Según el sitio web de BLS, el CPS cuenta a las siguientes personas como empleadas:

• Todas las personas que trabajaron por sueldo o ganancias durante la semana de referencia de la encuesta.
• Todas las personas que hicieron al menos 15 horas de trabajo no remunerado en una empresa familiar operada por alguien en su hogar.
• Todas las personas que estuvieron temporalmente ausentes de sus trabajos regulares, ya sea que se les pagara o no (esto incluye a las personas que estaban de vacaciones, enfermas, experimentando problemas de cuidado de niños, lidiando con obligaciones familiares o personales, en licencia de maternidad o paternidad, involucradas en un disputa industrial, o impedido trabajar debido al mal tiempo).

Lo que no dice

Claramente, el CPS es una medida importante, pero no puede decirnos todo sobre el estado del desempleo en los Estados Unidos. Entonces, ¿qué falta?

1. Si los trabajadores tienen horas de tiempo completo

El CPS cuenta a las personas como empleadas si están trabajando en trabajos a tiempo parcial o temporales, independientemente de la cantidad de horas trabajadas o si este empleo representa una situación de empleo suficiente o ideal para ese trabajador. Si un consultor despedido trabaja 10 horas en un restaurante de comida rápida, se lo consideraría empleado, pero este empleo probablemente no sea suficiente para pagar sus facturas, ni ideal para él o la sociedad en general, dado que está calificado para hacer más trabajo desafiante, más productivo y mejor remunerado.

2. Si los trabajadores están "subempleados"

El consultor que trabaja como servidor en un restaurante de comida rápida nos da un ejemplo de algo más que no se mide por la tasa de desempleo: subempleo o trabajar en un trabajo que requiere menos habilidades y ofrece un salario menor que los mejores trabajos para los que un trabajador Está calificado. Nuestro consultor también sería considerado un trabajador involuntario a tiempo parcial, otro factor que la tasa de desempleo no considera.

3. Si un trabajador ha dejado de buscar trabajo, aunque lo necesite

El BLS solo cuenta como desempleados aquellos que "no tienen trabajo, han buscado trabajo activamente en las últimas cuatro semanas y actualmente están disponibles para trabajar". Si tiene un resfriado (conocido como "enfermedad temporal"), la encuesta aún lo considera disponible para trabajar. Sin embargo, si el estado de la economía es tan malo que te deprimes por perder tu trabajo, o tus intentos recientes de búsqueda de empleo han sido tan inútiles que ni siquiera has intentado conseguir un nuevo trabajo en las últimas cuatro semanas, ya no se consideran desempleados: se convierte en "marginalmente apegado" a la fuerza laboral o en un "trabajador desanimado" y ya no se cuenta en la tasa de desempleo. Otras personas que no se consideran parte de la fuerza laboral incluyen prisioneros, personas confinadas en hogares de ancianos, miembros de las Fuerzas Armadas en servicio activo, amas de casa, estudiantes y jubilados.

4. ¿Qué significan las cifras de desempleo en su contexto?

Otro problema con la tasa de desempleo es que no se puede usar para comparar con precisión los niveles de desempleo de diferentes años. Según un informe de 2009 de los economistas John Schmitt y Dean Baker, del Centro de Investigación Económica y Política, es difícil comparar con precisión, por ejemplo, la tasa de desempleo en 1982 versus la tasa de desempleo en 2009 debido a los cambios en la composición de edad de la población. Afirman que una población más joven dará como resultado una tasa de desempleo más alta porque "los jóvenes cambian de trabajo con más frecuencia y tienen más probabilidades de ingresar y salir de la fuerza laboral". Además, los métodos del gobierno para medir la tasa de desempleo pueden cambiar con el tiempo, como lo hicieron en 1994 cuando el BLS revisó el CPS, cambiando su cuestionario y algunos de sus conceptos de fuerza laboral.

Estos son solo algunos de los problemas de depender demasiado de la tasa nacional de desempleo como un indicador significativo del estado de la economía y su fuerza laboral. Desafortunadamente, esto a menudo significa que el verdadero porcentaje de personas que no tienen trabajo o no ganan suficiente dinero es a menudo peor de lo que sugiere la tasa oficial de desempleo.