¿Qué es la ventaja comparativa?

La ventaja comparativa es una ley económica, que se remonta a principios de 1800, que demuestra las formas en que el proteccionismo (o mercantilismo como se llamaba en ese momento) es innecesario en el libre comercio. Popularizado por David Ricardo, la ventaja comparativa argumenta que el libre comercio funciona incluso si un socio en un acuerdo tiene una ventaja absoluta en todas las áreas de producción, es decir, un socio hace que los productos sean más baratos, mejores y más rápidos que su socio comercial.

El principal temor para las naciones que ingresan al libre comercio es que serán producidas por un país con una ventaja absoluta en varias áreas, lo que conduciría a importaciones pero no a exportaciones. La ventaja comparativa estipula que los países deberían especializarse en una determinada clase de productos para la exportación, pero importar el resto, incluso si el país tiene una ventaja absoluta en todos los productos. (Para obtener más información, lea ¿Qué es el comercio internacional? )

La esencia de esta ley se puede ilustrar con un simple ejemplo. Imagine que es un ebanista experto y un pintor talentoso. Te lleva un día construir un gabinete o un día para pintar un cuadro. En la economía local, las pinturas se venden por $ 400 y los gabinetes cuestan $ 350. Su vecino también comparte las mismas habilidades, pero le lleva un día y medio construir un gabinete y tres días para completar una pintura. Tiene una ventaja absoluta sobre su vecino en ambas áreas, por lo que debe tratar de superarlo en todos los ámbitos, ¿verdad? Incorrecto.

He aquí por qué: si cambia entre pintura y ebanistería durante una semana laboral de seis días, produciría tres pinturas y tres gabinetes por un valor de $ 2, 250. Si su vecino se embarcó en el mismo horario de trabajo, produciría una pintura y dos gabinetes por un valor de $ 1, 100. Habría un total de cuatro pinturas y cinco gabinetes producidos: un total de nueve unidades de producción. Sin embargo, si tuviera que elegir enfocarse en la pintura, el área donde tiene la mayor ventaja comparativa y la mayor ganancia, y dejar la fabricación de gabinetes a su vecino, sucedería algo mágico. Produciría seis pinturas por un valor de $ 2, 400 por semana, mientras que su vecino produciría cuatro gabinetes por un valor de $ 1, 400, lo que elevaría el total a 10 unidades de producción. En términos reales, tanto usted como su vecino serían más ricos para especializarse, y la economía local es una unidad de producción, mejor para ello.

Explicando la ventaja comparativa

Ventaja comparativa y libre comercio

Los economistas han sido extraordinariamente uniformes en la defensa de las políticas de libre comercio durante siglos, y la ventaja comparativa es la razón. La teoría sugiere que el bienestar económico total en todos los países mejora cuando los países se centran en aquellas industrias donde tienen la mayor experiencia y éxito, y los costos de oportunidad más bajos.

Para explicar el costo de oportunidad, responderemos a esta pregunta: ¿Por qué los jugadores de la NBA no cortan el césped? Aparentemente, los jugadores de la NBA son más fuertes y rápidos que sus paisajistas y podrían hacerlo de manera más efectiva. Sin embargo, los jugadores de la NBA pueden maximizar su valor y productividad al enfocarse en el baloncesto en lugar de desperdiciar energía con una cortadora de césped; El costo de oportunidad es demasiado alto. En cambio, el jugador de baloncesto y el paisajista se especializan y comercian, utilizando el dinero como una representación intermedia de su productividad respectiva.

La ventaja comparativa dice que los países deberían comportarse de manera similar. Los trabajadores en los Estados Unidos tienen niveles relativamente altos de educación y bienes de capital relativamente avanzados; Esto los hace muy productivos. Sin embargo, eso no significa necesariamente que los trabajadores estadounidenses deben producir todo lo que los consumidores estadounidenses necesitan. En cambio, se puede lograr la máxima eficiencia y rendimiento al especializarse en aquellas áreas con los costos de oportunidad más bajos y al comerciar con otros países.

Políticas de libre comercio

Las políticas de libre comercio, en su forma más real, abogan por una ausencia total de restricciones a la importación (como aranceles y cuotas) y por la no subvención de las industrias de exportación. Los defensores del libre comercio sostienen que las restricciones al comercio hacen que todos los consumidores, incluso los estadounidenses, sean más pobres de lo que hubieran sido.

El quid de la discusión se centra en los beneficios de la ventaja comparativa. Cuando los trabajadores de un país se especializan donde tienen los costos de oportunidad más bajos, esas industrias logran economías de escala e innovan. El aumento de la producción hace que los precios bajen. Los consumidores estadounidenses ven disminuir su costo real de vida cuando los bienes extranjeros baratos se combinan con bienes domésticos más baratos. El nivel de vida mejora como resultado.

Abreviada como esta explicación, destaca los argumentos académicos a favor de los mercados internacionales abiertos. Durante la Revolución Industrial del siglo XIX, por ejemplo, Gran Bretaña brindó apoyo para la ventaja comparativa al externalizar esencialmente su crecimiento de alimentos (importando granos, carne, queso, vino, etc.) y enfocándose en la fabricación de productos para la exportación, convirtiéndose así en el taller del mundo por décadas. Y en la economía cada vez más internacional de hoy, la teoría es aún más relevante (ver ¿Cómo impacta la globalización en la ventaja comparativa? ).

¿Por qué no hay libre comercio completo?

Si los economistas, que rara vez están de acuerdo, están casi uniformemente a favor del libre comercio, ¿por qué el mundo no tiene un comercio abierto entre países? Hay muchas razones, pero la más influyente es algo que los economistas llaman búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas ocurre cuando un grupo organiza y presiona al gobierno para proteger sus intereses.

Digamos, por ejemplo, que los productores de zapatos estadounidenses entienden y están de acuerdo con el argumento del libre comercio, pero también saben que sus intereses estrechos se verían afectados negativamente por zapatos extranjeros más baratos. Incluso si los trabajadores fueran más productivos al cambiar de hacer zapatos a hacer computadoras, nadie en la industria del calzado quiere perder su trabajo o ver disminuir las ganancias a corto plazo. Este deseo lleva a los zapateros a presionar para, por ejemplo, exenciones de impuestos especiales para sus productos y / o aranceles adicionales (o incluso prohibiciones directas) sobre calzado extranjero. Abundan los llamamientos para salvar los empleos estadounidenses y preservar un oficio estadounidense tradicional, aunque, a la larga, los trabajadores estadounidenses se volverían relativamente menos productivos y los consumidores estadounidenses relativamente más pobres por tales tácticas proteccionistas.

La línea de fondo

La ventaja comparativa insta a las naciones a comprometerse en un verdadero libre comercio y a especializarse en áreas donde tienen la mayor experiencia y el mayor éxito, en lugar de buscar impulsar a las industrias débiles de la competencia extranjera imponiendo aranceles protectores que de otro modo sofocarían la producción que conduce a ganancias generales en riqueza. Los beneficios de la ventaja comparativa se reducen cuando las industrias nacionales están subsidiadas o cuando las industrias extranjeras están sujetas a aranceles de importación.

Para obtener más información sobre las leyes económicas, asegúrese de leer nuestro Tutorial básico de economía .