WhatsApp: ¿la mejor compra de Facebook de todos los tiempos?

Con tanto dinero en efectivo en Silicon Valley, no es fácil que una adquisición cause revuelo. La adquisición de WhatsApp por Facebook (FB) el año pasado hizo justamente eso: sobrepasó la compra de Nest Labs por $ 3.2 mil millones de Google (GOOG) y la adquisición de Beats Electronics por $ 3.000 millones de Apple (AAPL) - para convertirse en la adquisición principal de 2014 y una de las compras tecnológicas más grandes de todos los tiempos .

WhatsApp, una aplicación de mensajería de texto utilizada ampliamente en todo el mundo, robó titulares con su oferta inicial de $ 16 mil millones de Facebook. En 2013, la aplicación perdió $ 138 millones y generó $ 10.2 millones en ingresos. Entonces, ¿cómo ganó la empresa Facebook? Este artículo examina la adquisición récord de Facebook y los pasos que tomó para llegar allí.

Adquisición de WhatsApp

WhatsApp es una aplicación móvil sin publicidad que permite a los usuarios enviar mensajes ilimitados a los contactos sin usar la red inalámbrica o pagar tarifas de datos. La aplicación se puede descargar gratis (pero se inicia una suscripción de $ 1 después del primer año) y es una alternativa a la plataforma tradicional de mensajería de texto del proveedor de telefonía celular. La aplicación fue fundada por Jan Koum y Brian Acton, dos ex Yahoo! (YHOO) ejecutivos.

Cuando Facebook anunció sus planes de adquirir WhatsApp en febrero de 2014, los fundadores de WhatsApp fijaron un precio de compra de $ 16 mil millones: $ 4 mil millones en efectivo y $ 12 mil millones restantes en acciones de Facebook. Este precio se ve eclipsado por el precio real que Facebook pagó: $ 21.8 mil millones, o $ 55 por usuario.

Facebook acordó pagar $ 19.6 mil millones, agregando $ 3.6 mil millones al precio original como compensación a los empleados de WhatsApp por permanecer a bordo en Facebook. Sin embargo, los precios de las acciones de Facebook se dispararon a $ 77.56 desde $ 68 cuando el proceso de aprobación regulatoria concluyó en octubre. Para entonces, las 184 millones de acciones acordadas en Facebook aumentaron el precio de venta final en $ 1.7 mil millones adicionales.

Los ingresos de seis meses de WhatsApp para el primer semestre de 2014 totalizaron $ 15.9 millones y la compañía incurrió en una asombrosa pérdida neta de $ 232.5 millones, aunque la mayoría de esa pérdida fue por compensación basada en acciones.

¿Por qué WhatsApp?

WhatsApp es, con mucho, la mayor adquisición de Facebook y una de las más grandes de Silicon Valley. Es más de 20 veces más grande que la adquisición de Instagram en Facebook, que causó gran revuelo en 2012. Eso plantea la pregunta de $ 22 mil millones: ¿por qué Facebook rompió el banco para comprar WhatsApp?

La respuesta es el crecimiento del usuario. Más de 500 millones de personas usan WhatsApp mensualmente y el servicio actualmente agrega más de 1 millón de usuarios por día. El setenta por ciento de los usuarios de WhatsApp están activos diariamente, en comparación con el 62% de Facebook. Además, los usuarios de WhatsApp envían 500 millones de imágenes por día, alrededor de 150 millones más que los usuarios de Facebook.

La aplicación se lanzó en 2009 y llegará a mil millones de usuarios en poco tiempo gracias a su crecimiento astronómico. A diciembre de 2014, Facebook tiene 1.390 millones de usuarios activos mensuales. Con una misión compartida de mejorar la conectividad global a través de los servicios de Internet, la fusión de fuerzas probablemente acelerará el crecimiento de ambas compañías. Para Facebook, el crecimiento de los usuarios es lo primero y la monetización más tarde.

WhatsApp ayudará a impulsar el crecimiento de Facebook en mercados en desarrollo donde la conectividad a Internet es escasa pero donde WhatsApp se usa ampliamente. Facebook obtendrá acceso a estas bases de usuarios móviles. Conectarse con los usuarios de WhatsApp en estas áreas también ayudará a la iniciativa de Internet.org de Facebook, el plan del CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, para implementar el acceso a Internet a las dos terceras partes del mundo que aún no están en línea.

Sin embargo, Facebook cree que se beneficiará de WhatsApp a medida que las llamadas telefónicas se vuelvan obsoletas y los mensajes móviles reinen. Esta es la razón por la cual Zuckerberg gastó una décima parte del valor de mercado de su compañía para comprar la aplicación de mensajes de texto, casi duplicando la oferta de Google. Al hacerlo, mantuvo con éxito la compañía fuera del alcance de otros rivales tecnológicos.

Adquisiciones anteriores de Facebook

La estrategia de adquisición de Facebook se centra en tres áreas clave: la adquisición de nuevos talentos, la adquisición de nuevas tecnologías y la compra de la competencia. Facebook ha adquirido 42 empresas desde 2007.

Parakey, un sistema operativo web que facilita la transferencia de imágenes, videos y escritura a la web, fue la primera adquisición de Facebook. Facebook compró la compañía por una cantidad no revelada en 2007. A cambio, Facebook integró la tecnología de Parakey en su aplicación móvil y dio la bienvenida al talento de la compañía, que trabajó en el desarrollo del navegador Firefox.

La compañía con sede en Menlo Park adquirió FriendFeed en 2009 por $ 50 millones. Las tecnologías de FriendFeed, un sitio que agrega noticias en tiempo real y feeds de redes sociales, contribuyeron al botón "me gusta" de Facebook y a las funciones actualizadas de noticias.

En 2012, Facebook anunció sus planes de adquirir Instagram, un popular sitio para compartir fotos que cuenta con 200 millones de usuarios activos. Facebook no solo planeó mejorar sus propias funciones para compartir fotos, sino que también quería evitar que cualquier competidor llegara primero a la compañía que le gustaba. Facebook compró Instagram por $ 1 mil millones: $ 300 millones en efectivo y el resto en más de $ 700 millones en acciones de Facebook.

La línea de fondo

WhatsApp juega un papel importante en las áreas globales cruciales para el crecimiento de Facebook. Al suspender los esfuerzos de monetización, Facebook se centra en el futuro de las comunicaciones internacionales multiplataforma. A través de la adquisición de WhatsApp, los tentáculos de Facebook están más cerca de llegar a miles de millones de personas, y con un mercado de ese tamaño, Facebook seguramente encontrará una manera de eventualmente cobrar.