¿Los Baby Boomers quiebran la Seguridad Social?

Los baby boomers son ese gran grupo demográfico que llegó a la mayoría de edad en las décadas de 1960 y 1970. Nacida entre 1946 y 1964, esta vasta cohorte comenzó a cumplir 62 años en 2008. Para 2031, los boomers más jóvenes habrán superado la edad de jubilación total de 67 años de la Seguridad Social (para personas nacidas en 1960 o más adelante), momento en el que habrá 75 millones de personas mayores de 65 años, casi el doble de los 39 millones que tenían 65 años en 2008.

Se habla mucho sobre si la generación de los baby boomers quebrará la Seguridad Social. No es solo el tamaño de esta generación lo que preocupa; Es su esperanza de vida. En 1935, cuando comenzó el Seguro Social, las personas que alcanzaron los 65 años podrían esperar vivir 12.5 años adicionales. Ahora, las mujeres que cumplen 65 años pueden esperar vivir otros 21.5 años, mientras que para los hombres, la esperanza de vida a los 65 años es de 19 años más.

Echemos un vistazo a los hechos para ver en qué situación se encuentra la Seguridad Social en el futuro.

Para llevar clave

• Los baby boomers son una gran generación nacida entre 1946 y 1964 que ahora se jubila y comienza a recibir los beneficios del Seguro Social.
• Actualmente, hay 2.8 trabajadores por cada beneficiario de la Seguridad Social, pero para 2035, el saldo cambiará, con solo 2.2 trabajadores por cada beneficiario.
• Si bien el fondo fiduciario del Seguro Social que respalda los beneficios para jubilados del Seguro Social se agotará para 2034 si no se realizan cambios, el sistema no se declarará en quiebra gracias a que todos los trabajadores pagan impuestos.
• Se podría utilizar alguna combinación de aumentar los impuestos sobre la nómina y reducir los beneficios, por ejemplo, al aumentar la edad de jubilación completa, para apuntalar el sistema.

Los hechos

Actualmente, hay un gran superávit de la Seguridad Social: a fines de 2018 había casi $ 2.9 billones en fondos fiduciarios que cubren a jubilados y personas con discapacidades (hay dos fondos, juntos conocidos como OASDI). Pero de acuerdo con el Informe Anual 2019 de la Junta de Fideicomisarios, que supervisa los fondos fiduciarios del Seguro Federal de Vejez y Sobrevivientes (OASI) y el Seguro Federal de Incapacidad (DI), se prevé que el OASI, que cubre los beneficios para jubilados, se quede sin dinero en 2034.

El problema es la demografía: la proporción de beneficiarios de la Seguridad Social con respecto a los trabajadores que pagan en el sistema está cambiando: en 2019, había 2.8 trabajadores por cada beneficiario, pero en 2035 se espera que la cantidad de trabajadores por beneficiario baje a 2.2. Aproximadamente las tres cuartas partes de los fondos para jubilados y trabajadores discapacitados provienen de los impuestos de la Seguridad Social que pagan los trabajadores actuales, por lo que es fácil ver cómo este cambio está presionando al sistema. La cuarta parte restante de la financiación del sistema proviene de los fondos fiduciarios.

¿El agotamiento del fondo fiduciario significa que el Seguro Social está en bancarrota? En una palabra, no. Mientras los trabajadores paguen sus impuestos, habrá dinero para pagar los beneficios. Pero una vez que se agoten las reservas en 2034, solo se estima que el 77% de los beneficios esperados del Seguro Social continuarán pagándose de los ingresos fiscales del gobierno.

Las posibles soluciones

Claramente, hay motivo de preocupación. Una reducción en los beneficios no es ideal, y 2034 está a menos de dos décadas de distancia. Pero este no es un tema "sorpresa". Desde el 1 de febrero de 2016, la Administración de la Seguridad Social ha informado 38 propuestas actualmente en varias etapas de revisión por parte del gobierno de los EE. UU. Aquí hay tres ideas que se han propuesto:

• Eleve la edad de jubilación completa para los beneficios del Seguro Social. La edad plena de jubilación ya está programada para aumentar en los próximos años hasta los 67 años para los nacidos en 1960 y más tarde. Algunos argumentan que debería ser 69 o 70, dado que la esperanza de vida se ha expandido desde que se inició el Seguro Social.
• Aumente la tasa del impuesto sobre la nómina al 15.08%. Esto implicaría aumentar la tasa impositiva combinada del 12, 4% en un 2, 68%. Los empleadores y los empleados pagarían cada uno 7.54% en lugar del actual 6.2%.
• Aumentar o eliminar el límite de impuestos sobre la nómina. El tope en el que deben pagarse los impuestos de la Seguridad Social es de $ 132, 900 en 2019 y se ajusta por inflación cada año. Eliminar por completo el límite de impuestos sobre la nómina podría reducir a la mitad el déficit proyectado de 75 años.

Un aumento de 2.78% en los impuestos de la Seguridad Social resolvería permanentemente el problema proyectado de agotamiento de fondos fiduciarios.

La línea de fondo

Si bien el envejecimiento de la generación del baby boom está cambiando las matemáticas para el futuro de la Seguridad Social, no conducirá a la desaparición del sistema. Incluso si los fondos fiduciarios se quedan sin dinero, los beneficios serán cubiertos por los trabajadores que pagan impuestos de la Seguridad Social.

Se podrían hacer cambios que eviten el agotamiento de los fondos fiduciarios. El Seguro Social fue rescatado en 1983 cuando se incrementaron los impuestos y se redujeron los beneficios, una solución bipartidista entre la Cámara y el Senado y el presidente Reagan. Dado que la Seguridad Social es uno de los programas sociales más preciados en los Estados Unidos, hay razones para tener la esperanza de que sus problemas de financiación se aborden nuevamente.