Primeros monopolios: conquista y corrupción

El monopolio, o el control exclusivo de una mercancía, mercado o medio de producción, es una parte integral de la historia. En un monopolio, todo el poder se concentra en manos de unos pocos elegidos. (Ver también: Conceptos básicos de economía .)

Los monopolios, en muchos casos, han sido vitales para realizar grandes trabajos. Desafortunadamente, también son conocidos por abusar del mismo poder que los hace tan efectivos. En este artículo, daremos un paseo por la historia para descubrir las raíces de esta visión decidida. (Ver también: Antimonopolio definido ).

Cuando todos los negocios eran pequeños negocios

A lo largo de la mayor parte de la historia humana, la formación de monopolios comerciales, o incluso de monarquías poderosas, fue impedida por las limitaciones del transporte y la comunicación. Cualquiera puede afirmar que gobierna un reino, pero no sirve de nada si no puedes ordenar a tus súbditos o enviar a tus soldados para disciplinarlos. De la misma manera, las empresas se limitaron en la mayoría de los casos a la aldea o incluso al vecindario en el que se encontraban físicamente. El envío a caballo, barco o a pie era posible, pero esto agregó costos que hicieron que los productos enviados fueran más caros que los productos producidos localmente.

En este sentido, muchas de estas pequeñas empresas disfrutaban de monopolios dentro de sus propias ciudades, pero la medida en que podían fijar los precios estaba restringida por el hecho de que los bienes podían comprarse en la siguiente ciudad si los precios subían demasiado. Además, estas pequeñas empresas eran principalmente operaciones familiares o de gremios que ponían énfasis en la calidad en lugar de la cantidad, por lo que no había presión para producir en masa y expandir el mercado a otras ciudades. Las herramientas para la producción en masa no estuvieron disponibles hasta la revolución industrial, cuando los negocios caseros fueron borrados por las fábricas y talleres de explotación. (Ver también: Una exploración del desarrollo del mercado y el capitalismo financiero abre puertas a la fortuna personal ).

Roma antigua

El reinado del Imperio Romano presentó al mundo lo mejor y lo peor del poder concentrado. En la época de Tiberio, el segundo emperador romano y el hombre que marcó la pauta para el desenfreno de que sus sucesores Calígula y Nerón llevaron aún más lejos, los monopolios (o monopolio) fueron otorgados a los senadores y nobles por el imperio. Estos incluyeron transporte marítimo, extracción de sal y mármol, cultivos de granos, construcción pública y muchos otros aspectos de la industria romana.

Los senadores a los que se les concedió el monopolio fueron responsables de informar los ingresos y asegurar un suministro constante, pero no estaban muy involucrados en el negocio, excepto para obtener ganancias. En muchos casos, la mano de obra y la administración se suministraron a través de la esclavitud, y los esclavos altamente educados hicieron la mayor parte de la administración. Estos monopolios apoyados por esclavos ayudaron a Roma a expandir su infraestructura a una velocidad asombrosa. (Ver también: ¿Puede la guía de ganancias predecir con precisión el futuro? )

Hacia el final del Imperio Romano, la mayor infraestructura se puso a disposición de una sucesión de emperadores inestables y corruptos que utilizaron sus excelentes caminos para drenar a los enemigos conquistados a través de los impuestos hasta que se rebelaron. Los monopolios también causaron problemas ya que otorgaron demasiado poder a los ciudadanos que utilizaron las ganancias para sobornar en su camino hacia la escala.

Monopolio y Monarquia

Los primeros monopolios modernos fueron creados por las diversas monarquías en Europa. Las cartas escritas por los señores feudales que otorgan propiedades de tierras y los ingresos correspondientes a los sujetos leales durante la Edad Media se convirtieron en los títulos y hechos que los nobles desembarcados exhibieron para consolidar su estado por derecho de linaje. A finales de 1500, sin embargo, las cartas reales se extendieron a negocios privados.

Varios monarcas otorgaron cartas reales que otorgaron derechos de envío exclusivos a empresas privadas. La mayoría de estas empresas tenían a alguien en el consejo con vínculos con la nobleza u otras conexiones con la corona, pero los inversores y capitalistas de riesgo que realmente financiaron las empresas provenían en gran medida de las nuevas clases mercantiles (banqueros, prestamistas, propietarios de barcos, gremios). maestros, etc.). (Ver también: Cómo los capitalistas de riesgo toman decisiones de inversión ) .

Regla Britannia

Royal Charters permitió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales arrinconar el mercado de las especias, y luego permitió que la Compañía Británica de las Indias Orientales hiciera lo mismo, además de otorgarles un poder considerable sobre las regulaciones de envío y comercio. Los monopolios creados por los charters fueron, con la excepción de la British East India Company, muy frágiles.

Cuando las cartas reales expiraron, las compañías competidoras rápidamente debilitaron a la compañía establecida. Estas guerras de precios a menudo son demasiado profundas para todos los involucrados, deprimiendo a toda la industria hasta que los capitalistas de riesgo inviertan dinero para atraer nuevas empresas al mercado diezmado. (Ver también: El nacimiento de las bolsas de valores ).

Gobierno y negocios

La Compañía Británica de las Indias Orientales fue una excepción porque estaba asociada con el gobierno británico ascendente y actuaba como una nación, teniendo un ejército en sí mismo. Cuando China intentó detener la importación ilegal de opio de Gran Bretaña al país, el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales venció al país para que se sometiera, manteniendo abiertos los canales de opio y asegurando más puertos de libre comercio. Incluso cuando expiró la carta, la compañía ultra rica compró participaciones de control en cualquier compañía que buscara capital para competir con ella.

La compañía y el gobierno británico se volvieron casi indistinguibles entre sí, ya que muchos de sus inversores también fueron los pilares comerciales y políticos de Gran Bretaña. Pero la compañía, como el Imperio Romano, sufrió su propio éxito. A pesar de años de enormes ingresos, estaba al borde de la bancarrota cuando su mala administración de países bajo su dominio imperial causó hambrunas y escasez de mano de obra que la compañía carecía de capital para cubrir. La corrupción dentro de la compañía lo llevó a tratar de compensar la diferencia al endurecer su monopolio sobre el té indio y aumentar los precios. Esto contribuyó a la fiesta del té de Boston en 1773 y aumentó el fervor que condujo a la Revolución Americana. (Ver también: ¿Cuál es la historia detrás de las leyes de bancarrota de hoy? )

El gobierno británico formalizó su relación con la Compañía Británica de las Indias Orientales al asumir el control en una serie de actos y reglamentos. El gobierno administró las colonias de la compañía, pero modeló su servicio civil en función de la compañía y, en muchos casos, lo contrató con el mismo personal. La principal diferencia era que las colonias ahora eran parte del Reino Unido y sus ingresos fluían a las arcas del gobierno en lugar de a la empresa. La compañía mantuvo algunos de sus privilegios al administrar el comercio del té durante unas pocas décadas más, pero se convirtió en un león sin dientes que descansaba tras el parlamento británico, que comenzó a despojar a la compañía de todos sus estatutos, licencias y privilegios entre 1833 y 1873. En 1874, la Compañía Británica de las Indias Orientales finalmente se disolvió.

La línea de fondo

Gran parte de la prosperidad económica que disfrutó Inglaterra desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX se debió a los sistemas comerciales unidireccionales que la Compañía Británica de las Indias Orientales impuso a sus colonias en todo el mundo. Los productos de las colonias americanas, por ejemplo, se encontraban en formas crudas que se procesaban en fábricas inglesas y se vendían a un precio superior. Es difícil decir que el monopolio creó el Imperio Británico, pero ciertamente lo sostuvo. Y, aunque se afirmó que el sol nunca se puso en el Imperio Británico, finalmente lo hizo.