Los gigantes de las finanzas: Andrew Carnegie

Existe una gran posibilidad de que el nombre de Andrew Carnegie esté decorando al menos un edificio en su ciudad. Al menos, ese es el caso de la mayoría de las principales ciudades de los EE. UU. Aunque ahora es mucho más conocido como filántropo, Carnegie construyó una fortuna desde cero, una fortuna que regaló más tarde en la vida.

El inmigrante escocés

Andrew Carnegie nació en Dunfermline, Escocia, el 25 de noviembre de 1835. Sus padres trabajaban en la industria del tejido y la costura. Nunca bien, la familia Carnegie vio que su escasa fuente de ingresos se agotaba cuando la invención de los telares eléctricos se hizo cargo de la industria. Cuando Carnegie tenía 12 años, la familia se fue a los Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Resultó que encontrar esas oportunidades era algo para lo que el joven Andrew tenía una habilidad especial.

Mensajero al Superintendente Ferroviario

Carnegie trabajaba en una fábrica de algodón en su nuevo hogar de Allegheny, Pensilvania (ahora Pittsburgh), y pronto se trasladó a un trabajo como mensajero telegráfico. En el curso de este trabajo, Carnegie trató de compensar su falta de educación formal con el autoestudio. Obteniendo acceso a bibliotecas privadas (con cierta dificultad), Carnegie leía con voracidad y también aprendió a traducir las señales telegráficas de oído. Esta última habilidad fue la fuente de la próxima promoción de Carnegie a un empleado en la oficina de telégrafos, y luego al operador de telégrafos a la edad de 17 años.

La mente capaz y el encanto de Carnegie lo hicieron avanzar rápidamente en las filas del ferrocarril hasta que se encontró sirviendo como secretario del superintendente del ferrocarril de Pensilvania, Thomas A. Scott. Bajo la tutela de Scott, aprendió valiosas lecciones sobre gestión e inversión. Carnegie comenzó a invertir en compañías ferroviarias y en las industrias que las respaldaban. Para 1863, ganaba miles de dólares al año con dividendos. Cuando Scott dejó el ferrocarril para formar el Keystone Bridge Co., Carnegie asumió su cargo como superintendente. En 1865, Carnegie se unió a su mentor en Keystone y ayudó a moldear la exitosa compañía.

Forjando un imperio con hierro y acero

Las inversiones y asociaciones de Carnegie le permitieron tener una participación mayoritaria en varios negocios aparentemente diversos. Poseía vagones para dormir usados ​​en el ferrocarril, una parte de Keystone, varias fábricas de hierro que abastecen a Keystone, una compañía petrolera y una laminadora de acero. Carnegie pensó que el hierro sería la base para unir sus negocios, y comenzó a consolidar su propiedad mediante la integración vertical (comprando negocios en todos los niveles del proceso de producción).

(Ver también: La importancia de la diversificación ).

Sin embargo, en uno de sus viajes para recaudar capital vendiendo bonos a inversores europeos, Carnegie notó que la demanda de acero estaba creciendo y podría superar a la del hierro. Cambió su estrategia y comenzó a centrarse en las propiedades de acero en 1873. Carnegie y sus socios se centraron en construir nuevas fábricas con innovaciones modernas que superaran a la competencia.

(Consulte también: Demanda y oferta de nuestro Tutorial de conceptos básicos de economía ).

Alrededor de este tiempo, Carnegie creó dos reglas comerciales básicas para guiarlo. El primero era que las ganancias se cuidarían por sí mismas si los costos fueran monitoreados cuidadosamente. Y en segundo lugar, que la presencia de gerentes dotados valía más que las fábricas reales que manejaban.

Las fábricas de Carnegie tenían algunos de los controles de inventario y costos más modernos de esa época, y su equipo de gestión incluía a Charles M. Schwab, quien más tarde se hizo famoso como jefe de Bethlehem Steel.

Comprar cuando otros venden

Las fábricas de Carnegie ya funcionaban de manera más eficiente que sus competidores, por lo que estaba en la mejor posición para comprar cuando la economía llegó a una recesión de seis años en 1873. Carnegie adquirió fábricas competidoras y empresas en otros niveles de producción. Renovó las fábricas más antiguas a los estándares modernos y volvió a producir y superar a sus competidores restantes cuando la economía se recuperó. La economía golpeó otra rutina en 1883 y Carnegie hizo dos adquisiciones que consolidarían su imperio y dañarían su reputación. Los inversores contrarios encuentran valor en las peores condiciones del mercado.

(Ver también: Comprar cuando hay sangre en las calles ).

Henry Frick y Homestead

Carnegie compró su mayor competidor, Homestead Works, y una participación mayoritaria en el imperio de la coca de Henry Frick. La coca era esencial para el proceso de fabricación de acero, y Frick era dueño de gran parte de ella.

Aunque Carnegie y Frick eran hombres muy diferentes (Carnegie era encantador y jovial donde Frick era duro y taciturno), Carnegie vio que Frick tenía la capacidad de hacerse cargo de las operaciones diarias de su considerable imperio. En 1892, Carnegie combinó sus compañías en una Carnegie Steel Co. y nombró a Frick el presidente.

Frick era firmemente antisindical, y sucedió que la planta de Homestead se declaró en huelga el mismo año en que se convirtió en presidente. El precio del acero había bajado y Frick, consciente de los costos, quería reducir los salarios para mantener una ganancia. El sindicato estaba en contra de cualquier reducción, y se produjo una huelga de bloqueo. Carnegie estaba fuera del país, y Frick estaba decidido a romper la huelga en lugar de ceder ante las demandas, algo que Carnegie solía hacer. Frick trajo guardias de la Agencia de Detectives Pinkerton para proteger a los trabajadores no sindicales que fueron traídos para reabrir la planta.

La guerra de la granja

Estalló una pelea entre los huelguistas y el guardia y siete personas murieron. Los disparos, las bombas, los clubes y las piedras caracterizaron los continuos enfrentamientos entre el sindicato, los trabajadores no sindicales y los guardias. Finalmente, se llamó a la milicia y la fábrica volvió a funcionar con trabajadores no sindicales, pero la lucha continuó. Un asesino, ajeno al sindicato, disparó y apuñaló a Frick una semana después de las hostilidades. Frick no solo sobrevivió sino que curó sus propias heridas y terminó su jornada laboral. Al ver a qué se enfrentaban, el sindicato se retiró y aceptó salarios reducidos para recuperar sus trabajos. La huelga de Homestead estropeó la imagen de Carnegie porque muchos sintieron que había apoyado a Frick en todo momento con su consentimiento silencioso.

Morgan compra Carnegie

Carnegie comenzó a centrarse cada vez más en la escritura y la filantropía después de la huelga de Homestead. En 1889 escribió un artículo llamado "El Evangelio de la Riqueza" en el que afirmaba que la vida de un industrial debería tener dos fases: una en la que acumula la mayor cantidad de riqueza posible y la segunda en la que la entrega para beneficiar a la sociedad. En 1901, Carnegie tuvo la oportunidad de cumplir su palabra cuando vendió su compañía por $ 400 millones a un grupo de inversores encabezados por JP Morgan. Carnegie Steel se convirtió en la pieza central de US Steel, un fideicomiso que controla el 70% de la producción de acero del país. Carnegie comenzó su fase filantrópica con una de las fortunas personales más grandes del mundo.

Reescribiendo la historia

Desde 1901 hasta su muerte en 1919, Carnegie regaló el equivalente moderno de miles de millones de dólares. Quizás recordando sus problemas para conseguir libros cuando era joven, financió más de 2, 500 bibliotecas públicas en los Estados Unidos y en el extranjero, todas con el nombre de Carnegie. También financió Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, The Carnegie Institution of Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation, etc.

Aunque tal vez demasiado aficionado a su propio nombre, Carnegie compartió el escenario con Rockefeller como una nueva generación de industriales, impulsado a construir una fortuna solo para regalarla. Incluso ahora, muy pocas personas extremadamente ricas dispersan toda su fortuna. Al hacerlo, Carnegie pudo reemplazar su imagen como uno de los barones ladrones de nariz dura con la de un Papá Noel moderno, una imagen reforzada por su barba blanca y ojos brillantes. Su considerable experiencia en negocios e inversiones puede olvidarse con el tiempo, pero gracias a su filantropía, su nombre no lo será.

(Ver también: Los santos de Navidad de Wall Street ).