Cómo funcionan los mercados negros

Un mercado negro es una transacción donde los bienes o servicios se intercambian ilegalmente. Lo que hace que el mercado sea "negro" puede ser la naturaleza ilegal de los bienes y servicios, la naturaleza ilegal de la transacción o ambos.

Por ejemplo, aunque la compra y venta de alimentos no es ilegal, la transacción ingresa al mercado negro cuando el bien vendido es ilegal, como el foie gras en California. Y si bien es perfectamente legal vender hamburguesas, cuando un restaurante en efectivo no remite al gobierno estatal los impuestos de venta obligatorios sobre sus transacciones, también ha ingresado al mercado negro.

Por qué existen los mercados negros

Los mercados negros, también llamados mercados sombra, se producen cuando la gente quiere intercambiar bienes o servicios que están prohibidos por los gobiernos. Los mercados negros sesgan los datos económicos, ya que las transacciones no se registran. Los mercados negros también surgen cuando las personas no quieren pagar impuestos sobre la transacción por bienes o servicios legales o ilegales. Algunos mercados negros existen simplemente porque las personas no se dan cuenta de que hay leyes que no están siguiendo, como el trueque y no informar el valor imponible de la transacción, o contratar a un ama de llaves o una niñera que no paga impuestos de empleo.

Las restricciones de licencias que los gobiernos imponen a numerosas ocupaciones hacen que algunos trabajadores ingresen al mercado negro porque no quieren o no pueden permitirse invertir el tiempo y el dinero para obtener las licencias requeridas. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York, uno debe comprar una licencia llamada medallón para operar legalmente un negocio de taxis. Estos medallones cuestan cientos de miles de dólares, haciéndolos prohibitivamente caros para la mayoría de los empresarios. Como resultado, algunas personas pueden optar por operar taxis en el mercado negro sin licencia, al menos, hasta que los atrapen. Los servicios de viajes compartidos como Uber o Lyft han dividido aún más el mercado para este tipo de empresas.

A veces, los participantes en los mercados negros no quieren actuar ilegalmente, pero debido a que carecen de la capacidad de trabajar legalmente y necesitan ganar dinero, no informan sus trabajos o ingresos al gobierno. Tales situaciones surgen cuando los inmigrantes ilegales obtienen trabajos, cuando los estudiantes que viajan al extranjero obtienen empleo sin adquirir una visa de trabajo o cuando los niños trabajan en violación de los requisitos de edad mínima.

Los mercados negros también pueden aparecer cuando los límites de precios impuestos por el gobierno crean escasez. Por ejemplo, si el gobierno limita el precio al que una tienda de comestibles puede vender agua embotellada después de un desastre natural, la tienda se quedará rápidamente sin agua. Los vendedores probablemente aparecerán vendiendo agua a los precios más altos que las personas están realmente dispuestas a pagar. Este mercado secundario es un mercado negro.

Los gobiernos también pueden causar mercados negros a través de la sobrerregulación. Un ejemplo extremo se puede encontrar en Cuba, donde el racionamiento y la planificación central ineficaz del comunismo dificultaron la compra de las cantidades deseadas incluso de productos básicos como el aceite de cocina. Los mercados negros son rampantes porque los ciudadanos quieren comprar cosas que son difíciles de conseguir a través de canales legales. También son comunes porque es muy difícil encontrar trabajo.

El alto desempleo puede dar lugar a mercados negros. Cuando los trabajadores no pueden encontrar trabajo en la economía del suelo, pueden recurrir a trabajos en la economía subterránea. Estos trabajos pueden ser tan inocuos como arreglar el baño de un vecino (pero recibir un pago en efectivo y no informar los ingresos a las autoridades fiscales) o tan graves como vender cocaína (donde no solo la venta del producto en sí, sino también la no notificación de el ingreso imponible es ilegal).

¿Qué se puede comprar en el mercado negro?

Los consumidores pueden comprar y vender numerosos tipos de bienes y servicios en el mercado negro. Cualquier cosa que esté sujeta a las condiciones descritas en la sección anterior puede aparecer en la economía sumergida. En los Estados Unidos, tendemos a pensar en drogas ilegales, prostitución, imitaciones de diseñadores y venta de entradas cuando pensamos en los mercados negros.

Los mercados negros más serios y menos conocidos que operan en todo el mundo incluyen aquellos en órganos humanos, especies en peligro de extinción, bebés, armas y mano de obra esclava (tráfico de personas).

También existen mercados negros donde la gente nunca podría esperar encontrarlos. En línea, es posible comprar una cuenta de eBay (para obtener falsamente una calificación favorable del vendedor) y comprar seguidores de Instagram (para inflar la popularidad percibida).

El caso de los mercados negros

Algunas personas están a favor de los mercados negros. Estos mercados pueden suministrar productos que, si bien son ilegales (como la marihuana), posiblemente mejoren la calidad de vida (por ejemplo, cuando se usan para aliviar el dolor de los pacientes que no han encontrado alivio de los productos farmacéuticos legales).

Los mercados negros pueden proporcionar necesidades legales que son escasas, como en el caso de Cuba o una ciudad golpeada por un huracán. Además, la economía sumergida hace posible que las personas puedan ganarse la vida de otra manera que serían indigentes o buscarían bienestar, personas que serían perfectamente empleables con menos regulación gubernamental o en una economía con una tasa de empleo más alta.

En general, el caso de los mercados negros es altamente subjetivo y depende de las propias creencias morales. Si cree que el consumo de drogas es un delito sin víctimas, es posible que no tenga un problema con el mercado negro de drogas ilegales. Si cree que las tasas impositivas son demasiado altas, puede ser feliz contratar trabajadores debajo de la mesa.

El caso contra los mercados negros

Los mercados negros tienen una serie de inconvenientes, algunos de los cuales son subjetivos, pero muchos de los cuales casi todos estarían de acuerdo son problemas serios.

Algunos bienes del mercado negro son robados de mercados legítimos, lo que les quita los negocios a los empresarios respetuosos de la ley. Si bien a algunos consumidores no les importaría comprar un bolso de diseñador robado con descuento porque piensan que el precio del minorista es demasiado alto, otros se horrorizarían si supieran que si bien pensaron que simplemente estaban obteniendo una ganga, realmente estaban apoyando una red de crimen organizado . A menudo hay un lado oscuro del crimen organizado que va más allá del robo y la reventa de bienes robados. Esta y otras actividades del mercado negro a veces se utilizan para financiar el terrorismo, ya que las ganancias no se pueden rastrear fácilmente.

La violencia es otro problema inherente a los mercados negros. Debido a que estos mercados no están regulados, los participantes no pueden confiar en la protección policial legítima en caso de robo u otros delitos. Si un comerciante rival roba el alijo de cocaína de un traficante de drogas, no puede pedirle a la policía que lo ayude a recuperar su mercancía. El vendedor podría enviar a uno de sus empleados para disparar al ladrón y reclamar los bienes robados, lo que agrava aún más los efectos del crimen original.

Otro argumento en contra de los mercados negros es que debido a que sus participantes no pagan impuestos, una carga fiscal más pesada recae sobre los ciudadanos respetuosos de la ley.

La línea de fondo

Los mercados negros continuarán existiendo mientras tengamos regulaciones e impuestos. Las leyes que impiden que las personas compren y vendan los bienes y servicios que desean y los impuestos que impiden que las personas conserven lo que sienten es su parte justa de los ingresos ganados siempre harán que las personas oculten sus actividades a las agencias policiales, autoridades fiscales y otros reguladores.