¿Cómo afecta un ajuste por costo de vida (COLA) a mi salario?

Algunas compañías incorporan ajustes salariales en sus estructuras de compensación para compensar los efectos de la inflación en sus empleados. Los ajustes por costo de vida, o COLA, también pueden referirse a los ajustes anuales realizados a la Seguridad Social e Ingreso de Seguridad Suplementario, que generalmente son iguales al aumento porcentual en el índice de precios al consumidor para los asalariados urbanos y los trabajadores de oficina, o CPI-W, por un período específico.

Los trabajadores que pertenecen a un sindicato pueden tener un ajuste por costo de vida, a veces denominado subsidio por costo de vida, incluido en su contrato. Un ejemplo es el COLA requerido para los trabajadores del Servicio Postal de los Estados Unidos. Sin embargo, para la mayoría de los empleados, los ajustes del costo de vida se realizan a discreción de su empleador.

Cómo se calculan los ajustes de costo de vida salarial

El costo de vida se refiere a la cantidad de dinero requerida para mantener un nivel de vida, contabilizando elementos básicos como vivienda, alimentos, ropa, impuestos sobre servicios públicos y atención médica. Los aumentos (o disminuciones) en el precio de estas necesidades afectan el costo de mantener su estilo de vida y esto, a su vez, determina qué tan bien sus ingresos lo mantendrán a usted y a sus dependientes.

El cómputo involucrado en los ajustes del costo de vida puede variar de un empleador a otro. No existe una medida oficial de costo de vida proporcionada por el gobierno federal, pero algunos empleadores pueden usar el aumento del año anterior en el Índice de Precios al Consumidor, o IPC.

La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) mide la inflación de precios con un Índice de Precios al Consumidor (IPC), que mide los cambios temporales en una canasta establecida de bienes y servicios de consumo. La metodología detrás del IPC ha cambiado con el tiempo, y existe cierto debate sobre si es un indicador confiable de los niveles de inflación real. Si bien los empleadores pueden usar el IPC para calcular los COLA, el sitio web oficial de BLS señala que el IPC no está destinado a ser un índice de costo de vida.

El Consejo de Investigación Comunitaria y Económica también proporciona un índice de costo de vida de buena reputación.

En general, los empleadores usan COLA para atraer y retener empleados valiosos. Una empresa que no ofrece ajustes salariales para compensar la inflación podría encontrarse en una desventaja competitiva para las empresas que sí ofrecen este tipo de beneficio a los empleados.

Existe otro tipo de ajuste por costo de vida que no está directamente relacionado con la tasa de inflación, pero los empleadores pueden ofrecerlo para que los empleados estén más dispuestos a aceptar transferencias de trabajo.

Ajustes por costo de vida para reubicaciones

A veces, un empleado puede transferirse a una nueva ciudad mientras mantiene el mismo trabajo y recibir un aumento salarial para compensar el mayor costo de vida en la nueva ubicación. Un ejemplo es un empleado que recibe un aumento salarial porque lo transfieren de Chicago a la ciudad de Nueva York, donde los bienes y servicios de consumo son más caros. (Para más información, consulte "Conozca el costo de vida B4 Tomar un paquete de reubicación").

Si está considerando mudarse a otra ciudad para aceptar un nuevo trabajo, los índices de costo de vida se pueden usar como un indicador de qué tan adecuada es una oferta salarial en relación con sus ingresos actuales y su nivel de vida. La vivienda, los alimentos y los impuestos varían entre estados e incluso regiones. Las ciudades, regiones y estados con un costo de vida más bajo generalmente significan que sus ingresos irán más allá. Vivir en áreas con un costo de vida más alto generalmente significa que los trabajadores tienen menos ingresos disponibles, o dinero en sus cuentas bancarias, después de pagar lo básico y necesitan ingresos más altos para vivir tan bien como lo harían en una región menos costosa.

A veces, el término COLA se usa para describir "ajustes" salariales o asignaciones para los trabajadores, incluido el personal militar reubicado temporalmente en otra ciudad, región o país. Aunque la idea es compensar a los trabajadores por un cambio en su bienestar como resultado de mudarse a una ubicación diferente, el ajuste o el pago de la bonificación pueden describirse con mayor precisión como un subsidio por día que se utilizará para un costo temporal y específico, como un mayor pago de alquiler El pago adicional no continúa cuando finaliza la asignación temporal, mientras que se mantiene un verdadero COLA por un salario permanente.

COLA e ingresos de jubilación

Con el tiempo, la inflación y el aumento de los precios de los bienes y servicios pueden erosionar seriamente los ingresos por inversiones y los beneficios de pensión para los jubilados que viven con un ingreso fijo. Si los ingresos mensuales permanecen relativamente iguales mientras aumentan los costos básicos (alimentos, vivienda, atención médica, impuestos), los jubilados que disfrutaron de cómodas jubilaciones anticipadas pueden encontrarse reduciendo centavos a medida que pasa el tiempo. Esto se debe a que su poder adquisitivo se ha visto afectado por la inflación.

Algunas formas de jubilación de renta fija aumentan con el costo de vida, debido a un COLA. Los ingresos derivados de las pensiones basadas en COLA, las pensiones indexadas en COLA y los beneficios gubernamentales para los jubilados, como el Seguro Social, mantendrán su poder adquisitivo a medida que aumente la inflación, siempre que su fórmula COLA sea lo suficientemente generosa. (Para obtener más información sobre los COLA de la Seguridad Social, consulte "¿Es obligatorio el ajuste del costo de vida?")

La línea de fondo

La frase "costo de vida" se refiere a una medida del costo de mantener un cierto nivel de vida. Los índices de costo de vida se pueden usar para comparar los salarios en diferentes áreas. Se puede usar un cálculo de ajuste del costo de vida para aumentar ciertos tipos de ingresos, como contratos, pensiones o beneficios gubernamentales, de modo que puedan mantenerse al día con el aumento de los costos básicos de vida, como lo representa el IPC o los índices de costo de vida. En general, los ajustes del costo de vida a su salario serán determinados por su empleador.