¿Cómo se compara el costo de vida actual con 20 años atrás?

Muchas personas sienten que, incluso con trabajo a tiempo completo, simplemente no tienen los ingresos necesarios para vivir la vida que desean. Incluso cuando se trata solo de los elementos básicos básicos, como alimentos, alquiler, pagos de automóviles o matrículas, a menudo puede parecer que un dólar hoy no compra lo que debería. Resulta que esto no es solo paranoia económica. De hecho, los precios de los bienes diarios han aumentado considerablemente desde 1998, más allá de lo que puede explicarse por la inflación, dando al dólar mucho menos poder adquisitivo que hace solo 20 años.

Para llevar clave

• El poder adquisitivo del dólar es inferior al de hace 20 años, lo que significa que lo que gana no se extiende tanto como antes.
• Las estadísticas gubernamentales muestran que, si bien los ingresos de los hogares han aumentado constantemente, no han podido mantener el ritmo de la inflación.
• Además, el costo de comprar artículos como casas y automóviles ha aumentado a un ritmo que supera el aumento de la inflación.

Lo que muestran las estadísticas

La Oficina de Estadísticas Laborales realiza un seguimiento de las tasas de inflación anual y es un gran recurso para comparar los precios actuales con los de antaño. Una métrica llamada Índice de precios al consumidor es especialmente útil. Esta métrica mide el cambio de precio promedio en el tiempo de todos los productos de consumo comprados en áreas urbanas. Si bien no es exactamente un índice de costo de vida, el IPC es un excelente indicador de inflación y se usa ampliamente para informar cambios en las políticas públicas y legislativas en programas como el Seguro Social.

El aumento de la inflación y el dólar

El BLS también pone a disposición una calculadora de inflación para averiguar cuánta inflación ha degradado el dólar durante un cierto período. Por ejemplo, según los datos más recientes recopilados por el BLS, actualizados a junio de 2019, lo que habría costado $ 20 en 1999 ahora costaría casi $ 31.

Sin embargo, debido a que los salarios, los pagos del Seguro Social y los impuestos se ajustan a la inflación anualmente, parecería que, si bien las cosas pueden costar más de lo que costaban hace 20 años, las personas deberían, en teoría, ganar más dinero para pagar esas cosas. La información proporcionada por el IPC no muestra el cambio en el costo de vida directamente, pero la cantidad de cambio de precio que no es atribuible a la inflación puede extrapolarse de las cifras del IPC.

Ejemplos de inflación

Por ejemplo, la Oficina del Censo informa que el precio promedio de una casa nueva en mayo de 1999 fue de $ 193, 900. Según la calculadora de inflación, ese precio hoy debería ser de $ 298, 774. El mismo informe coloca el precio de venta promedio para mayo de 2019 en $ 377, 200, más del 26 por ciento más alto que el precio cuando se tiene en cuenta solo la inflación.

Se puede aplicar el mismo método para ver si los ingresos de los hogares han aumentado de manera similar. El ingreso familiar promedio en 1999 fue de $ 42, 000, según la Oficina del Censo. Según la calculadora de inflación, ese precio hoy debería ser de $ 64, 716. El año más reciente con datos completos disponibles es 2018, que ubica el ingreso de los hogares en $ 61, 227, lo que significa que no ha logrado mantenerse al día con la inflación y está un 5% por debajo de donde debería estar.

El costo promedio de comprar un auto nuevo en 1999 fue de $ 20, 686; ajustado por la inflación, ese precio hoy debería ser de $ 31, 874. Sin embargo, según Kelly Blue Book, el costo promedio de comprar un auto nuevo en abril de 2019 fue de $ 37, 185, un 14% más alto que el precio al contabilizar la inflación.

La línea de fondo

En conjunto, estas cifras indican que, si bien la persona promedio sigue ganando la misma cantidad de dinero al contabilizar la inflación, los precios de muchas de las necesidades diarias han aumentado considerablemente, lo que significa que cada dólar ganado, de hecho, compra menos que hace 20 años.