Cómo los precios del petróleo impactan la economía de los Estados Unidos

La extracción de petróleo y gas natural del esquisto ha reducido la cantidad de petróleo que Estados Unidos necesita para importar y está agregando a la economía en forma de empleos, inversión y crecimiento. La exploración y producción de petróleo es nuevamente una industria importante en los Estados Unidos. En este artículo, veremos cómo los precios del petróleo impactan la economía estadounidense.

Una reversión de la fortuna

En la década de 1990 y principios de la década de 2000, Estados Unidos estaba luchando por la disminución de la producción nacional de petróleo y la consiguiente necesidad de importar más petróleo. Los pozos en Texas y otras regiones todavía producían, pero no alcanzaban a satisfacer las crecientes demandas de energía. Sin embargo, en la segunda mitad de la década de 2000, la nueva tecnología permitió a las empresas extraer económicamente petróleo y gas de depósitos de esquisto que alguna vez se consideraron agotados porque el costo de extracción no sería práctico.

Los precios más altos por barril de petróleo también ayudaron a justificar el costo de un pozo fracturado hidráulicamente (también conocido como fracking). Estados Unidos es una vez más uno de los principales productores de petróleo y gas. Una mayor producción nacional de petróleo es un resultado positivo neto para los Estados Unidos. Sin embargo, como país productor de petróleo (y no solo como consumidor de petróleo), Estados Unidos ahora también siente una pizca desagradable cuando los precios del petróleo caen.

El petróleo y el costo de hacer negocios

El precio del petróleo influye en los costos de otra producción y fabricación en los Estados Unidos. Por ejemplo, existe una correlación directa entre el costo de la gasolina o el combustible del avión con el precio del transporte de bienes y personas. Una caída en los precios del combustible significa menores costos de transporte y boletos de avión más baratos. Como muchos productos químicos industriales se refinan del petróleo, los precios más bajos del petróleo benefician al sector manufacturero. Antes del resurgimiento de la producción petrolera de EE. UU., Las caídas en el precio del petróleo se consideraban en gran medida positivas porque disminuyeron el precio de importación y redujeron los costos para los sectores de manufactura y transporte. Esta reducción de costos podría pasar al consumidor. Un mayor ingreso discrecional para el gasto del consumidor puede estimular aún más la economía. Sin embargo, ahora que Estados Unidos ha aumentado la producción de petróleo, los bajos precios del petróleo pueden perjudicar a las compañías petroleras estadounidenses y afectar a los trabajadores nacionales de la industria petrolera.

Por el contrario, los altos precios del petróleo se suman a los costos de hacer negocios. Y estos costos también se transfieren a clientes y empresas. Ya sea que se trate de tarifas de taxi más altas, boletos de avión más caros, el costo de las manzanas enviadas desde California o muebles nuevos enviados desde China, los altos precios del petróleo pueden generar precios más altos para productos y servicios aparentemente no relacionados.

Crecimiento laboral y dólares de inversión

La exploración y producción de depósitos de esquisto en los Estados Unidos han sido una fuente importante de crecimiento del empleo. Los pozos fracturados hidráulicamente tienden a tener una vida de producción más corta, por lo que siempre hay una nueva actividad de perforación para encontrar el próximo depósito. Toda esta actividad requiere mano de obra, incluidos equipos de perforación, operadores de cargadores, conductores de camiones, mecánicos de diesel, etc. Las personas que trabajan en estas áreas apoyan a las empresas circundantes como hoteles, restaurantes y concesionarios de automóviles. Los precios más bajos del petróleo significan menos actividad de perforación y exploración porque la mayor parte del nuevo petróleo que impulsa la actividad económica es poco convencional y tiene un costo por barril más alto que una fuente convencional de petróleo. Menos actividad puede conducir a despidos que pueden perjudicar a las empresas locales que atienden a estos trabajadores. Por lo tanto, el impacto negativo se sentirá profundamente en las regiones de esquisto, incluso cuando algunos de los impactos positivos de los precios más bajos del petróleo comienzan a mostrarse en otras regiones de los Estados Unidos. Esto es regionalmente doloroso para el país y los efectos se muestran en las estadísticas de desempleo a nivel estatal. Sin embargo, estas pérdidas pueden no tener un impacto notable en las cifras nacionales de desempleo.

Los otros grupos que tienden a sufrir cuando bajan los precios del petróleo en Estados Unidos son los sectores bancario y de inversión. Hay muchas compañías diferentes que perforan y dan servicio a los pozos en los depósitos de esquisto, y muchas de estas compañías financian sus operaciones mediante el aumento de capital y el endeudamiento. Esto significa que tanto los inversores como los bancos tienen dinero que perder si el precio del petróleo cae donde los nuevos pozos ya no son rentables y las empresas que dependen de la perforación y el servicio cierran. Por supuesto, los inversores y los banqueros conocen bien los riesgos y las recompensas, pero las pérdidas aún destruyen el capital cuando suceden. Entre las pérdidas de empleo y las pérdidas de capital, una caída en los precios del petróleo puede recortar el crecimiento de la economía estadounidense.

Los beneficios de la diversidad

Incluso con la pérdida de crecimiento, la economía de los Estados Unidos no está tan vinculada al precio del petróleo como algunas de las otras naciones de mayor producción. La economía de los Estados Unidos es increíblemente diversa. Aunque la producción de petróleo y gas ha sido uno de los motores del crecimiento reciente, está lejos del sector más importante de la economía. Está, por supuesto, conectado con otros sectores y perder crecimiento en uno puede debilitar a otros, pero sectores como la manufactura ganan más de lo que pierden.

La economía de los Estados Unidos puede recibir muchos golpes y continuar porque muchos sectores contribuyen a ella sin ningún sector dominante. No se puede decir lo mismo de otras naciones productoras de petróleo como Rusia o Venezuela, cuya fortuna aumenta y se hunde con el precio del petróleo. En resumen, la economía de los Estados Unidos tiene espacio para adaptarse a períodos prolongados de precios altos o bajos del petróleo. Esto significa que se necesita algo más que un nivel bajo de petróleo para sacudir la economía estadounidense, pero no es raro que los precios del petróleo, altos o bajos, aumenten el impacto de los shocks económicos.

Línea de fondo

Los precios del petróleo tienen un impacto en la economía de los EE. UU., Pero va de dos maneras debido a la diversidad de las industrias. Los altos precios del petróleo pueden impulsar la creación de empleo y la inversión a medida que se vuelve económicamente viable para las compañías petroleras explotar los depósitos de petróleo de esquisto bituminoso de mayor costo. Sin embargo, los altos precios del petróleo también afectan a las empresas y los consumidores con mayores costos de transporte y fabricación. Los precios más bajos del petróleo perjudican la actividad petrolera no convencional, pero benefician a la manufactura y otros sectores donde los costos del combustible son una preocupación principal.